Vượt qua Thụy Điển với tỉ số 2-0 ở trận tứ kết, đoàn quân của HLV Gareth Southgate chính thức đặt chân vào bán kết và đứng trước cơ hội "ngàn năm có một" để đăng quang ngôi vô địch.
Không thể phủ nhận công lao của vị chiến lược gia này trong việc tạo nên một "Tam sư" với diện mạo hoàn toàn khác, song ở giải năm nay, đội tuyển Anh cũng nhận được sự ưu ái rất lớn từ "thần may mắn".
Tuyển Anh hiện tại không hề mạnh hơn quá khứ
Đội hình đối đầu với Thụy Điển tại Samara trong trận tứ kết vừa qua không hề tốt hơn "Tam sư" trong quá khứ cũng như những đội bóng khác. Thật may mắn, họ sở hữu những cầu thủ trẻ và nhiệt huyết hơn. Trong giải đấu kéo dài suốt một tháng và có tới 4 trận knock-out, may mắn thường là yếu tố quyết định thành bại.
Tất nhiên, những lời khen tặng dành cho HLV Gareth Southgate là hoàn toàn hợp lý. Một trong những nhiệm vụ của vị chiến lược gia này là trở thành phát ngôn viên của đội bóng.
Rõ ràng, Southgate trông dễ mến hơn những người tiền nhiệm của ông, và hơn rất nhiều so với các nhà lãnh đạo chính trị hiện tại của Anh. Nhiều người đùa rằng ông nên là người lãnh đạo công cuộc Brexit của người Anh.
 |
| HLV Gareth Southgate rất được lòng các cổ động viên "Tam sư". |
Nhưng so với Theresa May, Southgate có chút lợi thế khi chịu trách nhiệm cho một dự án có tính khả thi mà ông cùng các cộng sự tin tưởng: chuẩn bị tốt hơn và chơi thứ bóng đá dựa trên kiểm soát bóng nhiều hơn các đội tuyển Anh trong quá khứ.
HLV Gareth Southgate cũng được hưởng lợi từ sau sự sụp đổ của "Tam sư" năm 2010, khi họ thất bại tại vòng 1/8 trước Đức và kéo theo hàng loạt thành tích bết bát.
Đội bóng của của HLV Sven Goran Eriksson đã vào đến tứ kết World Cup 2006 và gieo hy vọng cho những cổ động viên Anh. Thế nhưng đến nay, họ mới tạm thời tin tưởng vào tham vọng cúp vàng của đội nhà.
Song, nếu nói rằng Southgate đã đạt được một bước tiến tuyệt vời sau những thất bại thảm hại của tuyển Anh trong quá khứ là hoàn toàn sai lầm. Ở 10 kỳ World Cup gần nhất kể từ năm 1982, "Tam sư" đã vượt qua vòng bảng 8 lần và có 5 lần lọt vào đến tứ kết. Đó là hiệu suất đáng mong đợi ở một đội bóng thường xuyên đứng thứ 10 trên BXH FIFA.
Chiến thắng nhờ may mắn
Đội bóng của Southgate đã gặp may khi đối đầu với các đối thủ ở World Cup năm nay. Bằng chứng là họ đã vượt qua 2 đối thủ yếu là Tunisia, Panama trước khi để thua đội tuyển Bỉ tại vòng bảng. Song trận thua này lại giúp "Tam sư" tránh khỏi "nhánh tử thần".
Ở vòng 1/8, họ cũng đánh bại Colombia trên chấm luân lưu khi đội bóng Nam Mỹ không có sự phục vụ của ngôi sao lớn nhất James Rodriguez. Vào tới tứ kết, họ đánh bại Thụy Điển với tỉ số 2-0 và sắp tới sẽ đổi đầu với Croatia, đối thủ bị đánh giá thấp nhất trong số 4 đại diện cuối cùng tại giải năm nay.
 |
| Harry Kane đang đứng trước cơ hội trở thành vua phá lưới "nhàn hạ" nhất trong lịch sử World Cup nhờ sự phù hộ của "thần may mắn". |
Ngược lại, World Cup trong quá khứ với đội tuyển Anh đều là những kỷ niệm buồn. Năm 2002, họ để thua Brazil, đội bóng sau đó giành chứ vô địch, tại tứ kết. 4 năm sau, cũng tại tứ kết, Bồ Đào Nha của Ronaldo đánh bại "Tam sư" trên chấm phạt đền. Ở World Cup 2014, họ đã lọt vào "bảng tử thần" với sự góp mặt của Italy và Uruguay và không thể giành tấm vé vào vòng sau.
Trong trận đấu cuối cùng của vòng bảng giữa đội tuyển Anh và Bỉ, có vẻ như đội nào thắng sẽ phải đối đầu với Brazil hoặc Đức ở vòng 1/8. Có thể thấy cả 2 vị HLV đều không muốn giành 3 điểm trong trận đấu này bởi họ đều lựa chọn những cầu thủ dự bị ra sân. Song, khoảnh khắc xuất thần của Adnan Januzaj đã giải quyết những khó khăn của HLV Gareth Southgate.
Vị chiến lược gia này sau đó đã bị chỉ trích dữ dội khi cho các cầu thủ ở đội hình chính nghỉ ngơi. Các cổ động viên tin rằng chiến thắng trước Bỉ sẽ giúp cả đội duy trì động lực trong suốt chặng đường tiếp theo.
Trên thực tế, Southgate đã làm đúng và đó có thể là quyết định quan trọng nhất của ông ở giải đấu năm nay. "Tam sư" có khả năng đánh bại Colombia và Thụy Điển cao hơn so với Nhật Bản hay Brazil. Hơn nữa, việc nghỉ ngơi trong trận đấu trước đó đã giúp các cầu thủ trong đội hình chính có lợi thế hơn về thể lực ở trận đấu kéo dài 120 phút với Colombia.
Vẫn còn những trục trặc
Đội tuyển Anh đã hoàn toàn thuyết phục được những người hâm mộ khó tính của họ bằng chiến thắng bùng nổ trước Tunisia và Panama. Tuy nhiên, họ đang thiếu một chân chuyền sắc bén.
Bằng chứng là "Tam sư" chỉ ghi 3 trong số 11 bàn thắng từ những tình huống bóng sống tính đến nay. Một trong số đó là cú sút đập gót chân Harry Kane của Loftus-Cheek trong trận đấu với Panama.
 |
| Sterling đang chơi không mấy hiệu quả khi đá cặp với Harry Kane trong sơ đồ 3-5-2 của HLV Gareth Southgate. |
Khó có thể tưởng tượng đội tuyển Anh hiện tại sẽ làm được những gì nếu có sự góp mặt của các cầu thủ thuộc "thế hệ vàng" trong quá khứ. Với Frank Lampard thay thế Jesse Lingard, Wayne Rooney thời trẻ chơi ở vị trí của Sterling và Rio Ferdinand thay cho Harry Maguire, "Tam sư" sẽ chơi tiểu xảo hơn nhiều.
Điểm mạnh của đội tuyển Anh, các tình huống cố định, đã được vận dụng rất tốt trong trận đấu với Thụy Điển. Đội bóng này tỏ ra vượt trội hơn các đối thủ ở khả năng chơi bóng bổng. Bằng chứng là cả 2 bàn thắng của Harry Maguire và Dele Alli đều đến từ những tình huống đánh đầu.
Miếng đánh của HLV Southgate đã hoàn toàn đánh bại hàng thủ đội bóng Bắc Âu, những người được đánh giá cao hơn ở khả năng không chiến bởi họ chỉ để thủng lưới 2 bàn trước khi đối đầu với "Tam sư" ở tứ kết.
Tuy nhiên, đội tuyển Anh không thể dựa dẫm mãi vào một phương án tấn công là bóng bổng. Vào đến bán kết, bất cứ HLV nào cũng có những toan tính cho đội bóng của mình. Nếu như Jesse Lingard, Dele Alli hay Raheem Sterling không thể làm được gì bằng bóng sệt, "Tam sư" sẽ gặp rất nhiều khó khăn.
Song, với những may mắn mà đoàn quân của HLV Gareth Southgate có được suốt từ đầu giải đến nay, không loại trừ khả năng họ sẽ trở thành những người bước lên bục vinh quang. Nếu điều này xảy ra, thế giới sẽ có thêm một "chân mệnh thiên tử" khác và chân mệnh ấy gọi tên "Tam sư".
 |
| Việc "phá dớp" thất bại trên chấm phạt đền càng khiến cho người hâm mộ tin tưởng vào khả năng vô địch của đội tuyển Anh. Đồ họa: Minh Phúc. |
