“Gieo tính cách, gặt số phận”, câu nói này rất khó để lệch khỏi Balotelli, người từng được hàng tá huyền thoại lẫn cựu danh thủ cho rằng hoàn toàn có thể trở thành người cạnh tranh với Cristiano Ronaldo và Lionel Messi cho vị thế một trong ba người hay nhất thế giới, nhưng tính cách kỳ quặc cùng tâm lý bất ổn đã luôn ngăn cản, thậm chí vùi dập “Super Mario”.
 |
| 28 tuổi, Balotelli bị đuổi khỏi ĐT Italy vì thái độ thi đấu hời hợt. Ảnh: Getty Images. |
Hơn cả thần đồng
Những cổ động viên bóng đá trung lập có thể ít nhiều đã nghe tới câu chuyện truyền kỳ về Balotelli ra mắt Inter bằng một cú đúp vào lưới kình địch Juventus tại Copa Italia vào tháng 1/2008. Khi đó Balotelli mới 17 tuổi và là một trong những ngôi sao sáng nhất ở đội trẻ vốn rất tài năng của Nerazzurri.
Song thực tế thì Balotelli đã “ra mắt” trong một trận cầu ít được chú ý hơn nhiều so với cuộc đấu với Juve năm 2008. Tháng 8/2007, trong trận chiến giữa Inter và Milan tại TIM Cup, giải giao hữu thường niên khi đó giữa Inter, Milan và Juventus, Balotelli đã được Roberto Mancini sử dụng.
 |
| Balotelli đã ra mắt bóng đá đỉnh cao từ khi 17 tuổi trong màu áo Inter Milan. Ảnh: Getty Images. |
Dù nhân vật chính của trận cầu đó không phải Balotelli (mà là Alvaro Recoba, đó cũng là trận cuối cùng Recoba chơi cho Inter), song những chú ý đổ dồn vào tiền đạo trẻ khoác áo số 45 là rất rõ rệt. Balotelli tài năng tới đâu mà được xếp chơi cạnh Zlatan Ibrahimovic và Recoba, dù đây chỉ là một trận giao hữu kéo dài 45 phút?
5 tháng sau đêm núp dưới cái bóng của Recoba ấy, như đã biết, Balotelli đã buộc cả thế giới phải nhắc tới tên mình sau khi tỏa sáng trước Juve. Không giống với Leonardo Bonucci hay Mattia Destro, những người trưởng thành từ lò đào tạo nhưng phải bán xới khỏi Inter vì không được trọng dụng. Balotelli được Mancini hết mực cưng chiều vì tài năng kiệt xuất, vượt xa khỏi tuổi 18.
Điều khiến nhiều huyền thoại của bóng đá Italy khi đó đánh giá rất cao Balotelli là kỹ thuật cơ bản cực tốt, ngang ngửa với những ngôi sao có số má tại Serie A. Bên cạnh đó còn là cái đầu cực lạnh trong những trận cầu lớn. Cá tính cực mạnh cùng khả năng bùng nổ lớn ẩn trong một cầu thủ mới chỉ 18 tuổi, Balotelli còn hơn cả một thần đồng vào thời điểm đó, một thiên tài thực sự.
Song chính tài năng trời ban, khi kết hợp với cá tính ngỗ ngược đã mang tới không ít những chỉ báo về một tương lai dữ dội cho “Super Mario”. Khi Inter đẩy đi Ibrahimovic vào mùa hè 2009 để mang về bộ đội Samuel Eto’o và Diego Milito, Balotelli đã tới gặp thẳng Mourinho để đề nghị cho mình một suất đá chính.
 |
| Balotelli đã nhận vô số lời chửi rủa sau khi vứt chiếc áo Inter xuống đất sau trận đấu với Barca năm 2010. Ảnh: Getty Images. |
Trong logic của Balo khi ấy, anh là tiền đạo hay nhất của Inter sau khi Ibra rời đi. Dĩ nhiên Mourinho từ chối chuyện này. Balo vẫn đóng vai trò quan trọng với Inter, nhưng chỉ trên tư cách phương án dự phòng. Điều này khiến số 45 bực bội. Anh bắt đầu vướng phải những lùm xùm với các cổ động viên Inter.
Trong trận bán kết lượt đi Champions League mùa đó, Inter đã thắng Barcelona 3-1 oanh liệt ngay trên sân nhà Giuseppe Meazza. Nhưng Balotelli trở thành tâm điểm bị chỉ trích vì hành động giơ ngón tay thối vào các CĐV Inter, thậm chí Balo còn ném chiếc áo sọc xanh đen xuống ngay dưới chân. Đây là hành động không thể chấp nhận được với những CĐV Inter.
Hè 2010, sau cú ăn ba huyền thoại cùng Inter, Balotelli sang Manchester City theo hợp đồng có giá trị 25 triệu bảng, mở ra một chương rất mới trong sự nghiệp chàng tiền đạo mới chỉ 20 tuổi.
 |
| "Tại sao luôn là tôi", thông điệp trực tiếp chứng minh Balotelli đã gặp vô vàn rắc rối tại Anh. Ảnh: Getty Images. |
Nước Anh không dành cho Balotelli
Ngay khi Balotelli dứt áo rời khỏi Inter, giới chuyên môn cũng như mộ điệu tại Italy đã nhận định rằng tính cách chứ không phải tài năng sẽ là yếu tố chính cản trở tới chuyến phiêu lưu của “Super Mario” tại xứ sở sương mù. Giới truyền thông tọc mạch có tiếng tại Anh sẽ vùi dập Balo với những rắc rối xung quanh cuộc sống trác táng của anh.
Đó chính xác là điều đã diễn ra với Balotelli trên đất Anh dù Roberto Mancini, người trao cho Balo cơ hội bước ra ánh sáng là HLV tại Man City lúc đó. Những pha lập công trên sân cỏ không đủ để che mờ đi những rắc rối bên ngoài của siêu quậy này.
Từ việc đốt pháo cháy rèm cửa, lao xe vào nhà tù nữ xem tròn méo ra sao đến mặc áo tập không thành, tất cả đều trở thành chủ đề nóng hổi trên mặt báo.
Người Anh chưa từng thấy một cầu thủ triệu phú nào có tính giải trí như Balo. Họ đối xử với anh như những khán giả xem con thú diễn trò trong lồng sắt. Hai năm khoác áo Man City của Balo nhuốm màu phiền phức hơn là vinh quang dù anh đã có một chức vô địch Premier League rất đáng nhớ với The Citizens.
Tháng 12/2012, Balotelli đấm ông thầy Mancini ngay trên sân tập. Giọt nước tràn ly, Baloteli trở lại Italy khoác áo Milan. Balo nhanh chóng chứng minh đẳng cấp ngôi sao khi ghi 12 bàn trong 13 trận ở nửa sau mùa giải. Song chừng đó vẫn là không đủ. Những rắc rối bên ngoài sân cỏ một lần nữa báo hại “Super Mario”.
 |
| AC Milan là CLB cuối cùng chứng kiến Balotelli chơi đúng với đẳng cấp của mình. Ảnh: Getty Images. |
Cần nhận biết rõ ràng là Milan khi đó với sự hậu thuẫn của đài Mediaset hoàn toàn kiểm soát được truyền thông để o bế Balotelli. Nhưng chính Balo đã phá vỡ hàng rào bảo vệ ấy khi liên tục di chuyển về Napoli giao du với các băng đảng mafia khét tiếng. Khi chủ tịch Silvio Berlusconi gọi Balo là “trái táo thối” vào giữa mùa 2013/14, tất cả đều hiểu hành trình của Balo với Milan kết thúc.
Đó cũng là thời điểm cuối cùng Balotelli còn là một chân sút đẳng cấp thế giới. Liverpool, Milan (một lần nữa) và giờ là Nice chỉ có được Balo ngỗ ngược và sa sút nghiệm trọng về phong độ trong thời gian sau đó.
Hè 2018, tên tuổi lớn nhất định chiêu mộ Balo sau mùa giải ghi tới 18 bàn tại Ligue 1 chỉ là Marseille. Nhưng ngay cả thương vụ tưởng chừng như chắc cú này cũng đổ bể vào phút chót khi Nice không chịu nhả người.
Đừng trách ai vì Balotelli đã tự hủy hoại chính mình
Người Italy gọi 2018 là năm số 0, ám chỉ bóng đá xứ sở mỳ ống đang trong thời gian làm tất cả từ đầu sau thảm họa không thể tham dự World Cup 2018 khi thất bại trước Thụy Điển trong trận play-off. Roberto Mancini đã được cất nhắc lên ghế huấn luyện sau khi Italy thất bại trong việc mời Carlo Ancelotti ngồi vào ghế nóng.
Một trong những tên tuổi mà Mancio gọi trở lại đội hình Azzurri chính là Balotelli. Super Mario sau kỳ World Cup 2014 thất bại đã bị bỏ rơi hoàn toàn bởi Antonio Conte cũng như Giampiero Ventura. Hào quang tại Euro 2012, nơi mà một mình Balotelli bắn hạ Đức là không đủ.
 |
| Hình ảnh Balotelli một mình bắn hạ Đức tại Euro 2012 đã không bao giờ được tái hiện suốt thời gian sau này. |
Mancio đã đặt rất nhiều niềm tin vào Balotelli trong dự án tái thiết lại ĐT Italy. Ông kỳ vọng đẳng cấp cũng như sự bùng nổ của chân sút sinh năm 1990 sẽ là bàn đạp để xây dựng hệ thống đằng sau lưng Balo. Nhưng kỳ vọng nhanh chóng trở thành nỗi thất vọng.
Những gì Balotelli thể hiện là không thể chấp nhận. Trong trận đấu với Ba Lan tại lượt đấu đầu tiên của Nations League, Balotelli gần như chỉ đi bộ trên sân, thi thoảng sút bóng vu vơ. Anh bị thay ra vào phút thứ 61 với lý do là dính chấn thương. Song những chuyên gia bóng đá Italy, mà cụ thể là huyền thoại Ba Lan Zbigniew Boniek thì cho rằng Balotelli đã quá tới 15kg so với mức cân nặng cho phép, và hoàn toàn không chuẩn bị bất kỳ điều gì cho trận đấu.
Ở tuổi 28, Balotelli vẫn không thể trưởng thành. Lối sống vô kỷ luật, mặc kệ tập thể khiến “Super Mario” ngày nào giờ chỉ là một tiền đạo trung bình, thỉnh thoảng có vài khoảnh khắc lóe sáng mà thôi.
Nhiều người có thể nói rằng ghi 18 bàn tại Ligue 1 không phải là điều ai cũng làm được. Song so với lúc Balotelli đươc Capello khen ngợi là có thể cạnh tranh với Ronaldo cũng như Messi thì rõ ràng việc chơi cho Nice lúc này là nỗi thất vọng không tưởng.
Không thể trách truyền thông quá soi mói đời tư đã làm hại Balo. Ngôi sao bản lĩnh là phải biết cách tự đứng dậy giữa scandal. Balotelli vẫn chấp nhặt tất cả, tự đưa mình vào mớ bòng bong và không thể thoát ra.
Roberto Mancini là người đã đưa Balotelli ra ánh sáng. Và giờ cũng chính ông, sau rất nhiều bĩ cực xung quanh cậu họ trò ngỗ ngược, đã tự tay khép lại cánh cửa đưa Balotelli trở lại vũ đài cao nhất của thế giới bóng đá. Sau Mancini, sẽ không còn ai dám đặt niềm tin vào tiền đạo này nữa. Chính Balotelli đã tự hủy hoại bản thân mình, biến thiên tài thành kẻ bất tài chứ không phải bất kỳ ai.
Thành công của con người nói chung, chứ không riêng gì cầu thủ bóng đá, tới từ thái độ nhiều hơn là tài năng, Balotelli có lẽ không bao giờ hiểu được điều ấy.
 |
| Biểu đồ giá trị chuyển nhượng của Balotelli chứng minh sự bất ổn cực lớn nơi tiền đạo có biệt danh là "siêu quậy" này. Đồ họa: Transfermarkt.co.uk. |
