Một trong những thước đo phổ biến nhất được giới chuyên môn sử dụng để đánh giá năng lực của đội bóng trong nhiều năm gần đây chính là thông qua lăng kính của các nhà cái. Và theo đa phần nhà cái lớn trên thế giới, Man City đang là ứng viên số một cho chức vô địch Champions League mùa này.
Tỷ lệ đặt cược cho viễn cảnh Man xanh bước lên đỉnh châu Âu mùa này đang là đặt 4 ăn 9 theo nhà cái Willian Hill. Lần lượt xếp sau Man City là Juventus (đặt 2 ăn 7), Barcelona (3 ăn 10), Liverpool (1 ăn 4) và Man United (1 ăn 20).
 |
| Man City là ứng viên số một cho chức vô địch Champions League mùa này. |
Anh hề năm xưa liệu đã trưởng thành?
Cho đến tận lúc này, Man City vẫn không thể quên nổi Champions League 2012/13. Đó là kỳ Champions League không chỉ chứng kiến nỗi nhục nhã thiên thu của Man xanh, mà còn là của cả Premier League.
2012/13 không phải là lần đầu Man City dự Champions League (đã dự từ mùa 2011/12), nhưng lại là mùa đầu tiên Man xanh góp mặt tại giải đấu danh giá trên tư cách nhà đương kim vô địch Premier League.
Đội chủ sân Etihad đường hoàng, ưỡn ngực bước tới giải đấu nhưng lại cúi mặt ra về không thể tủi hổ hơn khi không thắng nổi trận nào, hòa 3 và thua 3.
Với 3 điểm sau khi vòng bảng khép lại, Man City xếp bét bảng D. Tuy nhiên, điều đó chưa nhục nhã bằng thống kê: Man City trở thành nhà đương kim vô địch Premier League bị loại khỏi Champions League với số điểm thấp nhất trong lịch sử.
 |
| Thất bại tại Champions League 2012/13 là vết nhơ khó gột rửa với Man City. |
Kỷ lục thảm họa này khiến Man City bị mang ra giễu cợt suốt nhiều năm sau đó. Người hâm mộ (NHM) Anh gọi Man xanh là gã trọc phú dùng tiền mua danh hiệu nhưng không mua nổi đẳng cấp. Các fan của Man United hả hê kết luận, cho đến khi nào Man City chưa nhìn thấy ánh hào quang của Champions League, thì vẫn chẳng có cơ sở nào để so sánh với Man United.
Tuy nhiên, Man City đang có đầy đủ tất cả yếu tố để biến Champions League 2012/13 thành nỗi nhục nhã cuối cùng tại giải đấu này. Trong 4 mùa Champions League gần nhất, Man xanh đều vượt qua vòng bảng. Họ 2 lần dừng bước ở vòng 1/8, 1 lần bị loại từ tứ kết và mùa 2015/16 vào tới bán kết.
Những bước đi chập chững này cho thấy Man City sẵn sàng quên đi cột mốc buồn trong quá khứ để đến hôm nay, họ lần đầu tiên được đánh giá là ứng viên số một cho ngai vàng Champions League.
 |
| Trận đấu với Tottenham sẽ chứng minh cho thế giới thấy Man xanh có xứng đáng là ứng viên số một hay không? |
Man xanh sẵn sàng vô địch chưa?
Man City đang nắm trong tay thời cơ vàng để viết vào cuốn biên niên sử một trang vàng chói lọi. Trong tay Pep Guardiola hiện tại là dàn cầu thủ có chất lượng cao, độ ăn ý sau khi thi đấu cùng nhau một thời gian đủ dài.
Tập thể Man City được miêu tả là đội hình “có dấu hiệu của nhà vô địch” theo lời tờ Telegraph. Nó quy tụ những cầu thủ cần cù, bền bỉ như các công nhân và được tô điểm bằng những ngôi sao lớn có thể một mình thay đổi cả trận đấu như Sergio Aguero, Kevin de Bruyne, David Silva.
Man xanh còn đang được dẫn dắt bởi chiến lược gia không còn lạ lẫm gì vinh quang Champions League. Thậm chí, nhiều tờ báo Anh như Manchester Evening News, The Guardian khẳng định Pep Guardiola đang xây dựng Man City giống hệt như cách ông tạo nên Barcelona năm xưa.
Ngoài những vật liệu cơ bản để xây nên một công trình vĩ đại, Man City còn đang có khát vọng chinh phục lớn hơn bất kỳ đội bóng nào. Khát vọng ấy được tạo ra bởi đội bóng chưa từng vô địch Champions League và từng là chủ nhân của một trong những cột mốc nhục nhã nhất giải đấu này.
Trận đấu với Tottenham chính là thời khắc bản lề quan trọng để Man City chứng minh họ có thể tiến xa tới đâu tại Champions League. Cách thầy trò Pep Guardiola chiến đấu trước Spurs cũng sẽ cho giới chuyên môn thấy rõ Man City có xứng đáng là ứng viên sáng giá nhất cho ngai vàng mùa này hay không?
