HLV Mikel Arteta khẳng định trước trận rằng ông sẽ "giết các học trò" nếu bước vào trận đấu với nỗi lo sợ thất bại. Sau 90 phút tại Etihad, Telegraph tin rằng nếu đúng theo lời Arteta, Arsenal sắp trải qua cuộc thanh trừng hàng loạt. Không ai nhận ra một "Pháo thủ" chơi thăng hoa trong xuyên suốt mùa giải. Thay vào đó là một tập thể sợ sệt và để lộ nhiều điểm yếu cho Man City khai thác.
Còn "The Cityzens" chơi đúng với những gì họ thể hiện trong hơn hai tháng qua. Man City nâng chuỗi bất bại trên mọi đấu trường lên con số 17 trận sau chiến thắng trước Arsenal. Tại Etihad, thầy trò Pep Guardiola cho thấy dáng dấp của một nhà vô địch thực thụ.
 |
| Erling Haaland và đồng đội nắm lợi thế lớn trong cuộc đua vô địch Premier League. Ảnh: Reuters. |
Màn hủy diệt
Trước trận, Erling Haaland được đánh giá là mối đe dọa số một với hàng thủ Arsenal trong bối cảnh trung vệ chủ chốt William Saliba vắng mặt vì chấn thương. Tuy nhiên, chân sút người Na Uy chỉ ghi bàn ở phút 90+5 khi thế trận đã an bài. Trong phần lớn thời gian thi đấu, cựu sao Dortmund tích cực hỗ trợ các đồng đội trên mặt trận tấn công.
Kevin De Bruyne chính là con bài giúp Man City đánh bại Arsenal. Hai pha đệm bóng bằng chân phải đầy hiểm hóc không cho Aaron Ramsdale cơ hội cản phá. Nhiều thời điểm, Man City chỉ có hai cầu thủ tấn công là Haaland và De Bruyne. Tuy nhiên, những pha phối hợp ăn ý giữa bộ đôi này từ giữa sân đủ khiến hàng thủ Arsenal bối rối.
Những bàn thắng của De Bruyne như lời khẳng định rằng Man City không chỉ có Haaland biết ghi bàn. Ở pha lập công còn lại trước Arsenal, John Stones tận dụng tốt đường tạt bóng của đồng đội để nâng tỷ số lên 2-0.
"Arsenal đã bị trừng phạt, thậm chí chúng tôi có thể thua đậm hơn. Nửa giờ đầu tiên hiệp một, Man City áp đảo hoàn toàn, khiến chúng tôi không thể chống cự", HLV Mikel Arteta phát biểu sau trận.
Việc liên tiếp nhận những bàn thua đánh vào tâm lý cầu thủ Arsenal, đội có độ tuổi trung bình thấp nhất Premier League mùa này (24,6). Bàn thua đầu tiên của Arsenal đến từ sự lơi lỏng ở hàng thủ. Thomas Partey không hỗ trợ kịp thời cho Rob Holding và Gabriel Magalhaes, dẫn đến việc De Bruyne đi bóng quá thoải mái trước khi dứt điểm. Ở bàn thua thứ hai, cầu thủ Arsenal cũng để Stones tự do bật cao đánh đầu tung lưới Ramsdale.
Bukayo Saka và Gabriel Martinelli, hai chân sút có phong độ cao nhất Arsenal, cũng bị ngợp trước lối đá áp đặt của Man City. Cựu danh thủ Chris Sutton thừa nhận trên Daily Mail rằng "không còn nhận ra những tiền đạo tốt nhất của Arsenal tại Etihad".
"Pháo thủ" cũng không có một người thủ lĩnh thực sự để vực dậy tinh thần. Arsenal chỉ còn biết tự trách mình khi liên tiếp thi đấu kém ở những vòng đấu quyết định. Cảnh đội trưởng Martin Odegaard ôm đầu sau bàn thua thứ 3 trước Man City cho thấy sự bất lực của tập thể đội khách. Bên ngoài đường biên, những thay đổi của Arteta không còn mang nhiều giá trị.
Telegraph bình luận "cuộc đua danh hiệu đã chấm dứt với Arsenal ngay vào lúc này" bất chấp "Pháo thủ" vẫn đang dẫn đầu Premier League với khoảng cách 2 điểm so với Man City. Arsenal hiện đá nhiều hơn đối thủ hai trận. Ngay sau trận đấu với "The Cityzens", thầy trò Arteta sẽ chơi ba trận liên tiếp tại Premier League với những đối thủ khó chịu như Chelsea, Newcastle và Brighton. Nguy cơ cho một sự sụp đổ dây chuyền có thể xảy ra.
Cựu danh thủ Jamie Carragher có vẻ đã đúng khi nhận định "chỉ phép màu mới giúp Arsenal làm nên khác biệt trong cuộc đua vô địch". Quyền tự quyết đã không còn trong tay Odegaard và đồng đội.
 |
| Arsenal sa sút vào thời điểm quan trọng nhất của mùa giải. Ảnh: Reuters. |
Mơ về cú ăn ba
Người ta bắt đầu bàn đến cú ăn ba của Man City vào thời điểm này. Nếu toàn thắng 7 trận còn lại tại Premier League, Man City sẽ bảo vệ được danh hiệu vô địch bất chấp kết quả của Arsenal.
Đội chủ sân Etihad đã vượt qua rào cản lớn đầu tiên là Arsenal tại Premier League. Trước mắt thầy trò Pep là Real Madrid ở bán kết Champions League và MU ở chung kết FA Cup.
Cựu trung vệ Rio Ferdinand đánh giá cao cơ hội ăn ba của Man City: "Thật ngớ ngẩn nếu loại đi một ứng viên vô địch như Man City ở bất kỳ đấu trường nào. Họ có thể chơi tốt ở bất kỳ trận đấu nào nhờ một tập thể đẳng cấp và giàu kinh nghiệm".
Sân nhà là điểm tựa vững chắc của Man City. Trước khi đánh bại Arsenal, thầy trò Pep Guardiola đã thắng MU, Chelsea, Liverpool và Tottenham ở sân nhà. Tại Champions League, hai đại diện Bundesliga là RB Leipzig và Bayern Munich cũng ôm hận trước "The Cityzens". Lần gần nhất Man City thua trên sân nhà là vào tháng 11/2022 sau thất bại 1-2 trước Brentford.
Man City đang có điểm rơi phong độ lý tưởng. Và giờ là thời điểm thích hợp cho người hâm mộ "The Cityzens" mơ về về việc tái lập cú ăn ba huyền thoại của MU ở mùa 1998/99.
Những cuốn sách đáng đọc về Ngoại hạng Anh
Mục Thể thao xin giới thiệu tủ sách về Ngoại hạng Anh, cung cấp cho độc giả thông tin về những biểu tượng của giải đấu, các chức vô địch, và những khoảnh khắc đáng nhớ của giải đấu hấp dẫn nhất thế giới.
