Vào năm 2005, khi Tomislav Milicevic, cựu HLV đội U12 Sao Đỏ Belgrade dự khán trận đấu dành cho những cầu thủ trẻ được tổ chức tại thành phố Bijeljina, Bosnia & Herzegovina, ông đã bị ấn tượng bởi một cậu nhóc 8 tuổi chơi ở vị trí tiền đạo.
Chỉ 10 phút sau khi trận đấu bắt đầu, Milicevic mở cuốn sổ tay cũ kỹ, lật tới trang mà ông viết sẵn đội hình xuất phát của đôi bên từ trước đó và khoanh tròn vào một cái tên duy nhất bằng cây bút chì màu đỏ. Cái tên đó không phải ai khác, chính là cậu nhóc 8 tuổi Luka Jovic.
 |
| Luka Jovic được kỳ vọng sẽ tỏa sáng trong màu áo Real Madrid. |
Tuổi thơ cơ cực và tài năng thiên phú
Luka Jovic sinh ra trong một gia đình có 4 thành viên làm nông ở vùng Batar, cách trung tâm Bijeljina khoảng 23 km về phía Nam. Đây cũng là nơi Savo Milosevic, cầu thủ ghi bàn vĩ đại nhất lịch sử của đội tuyển Serbia, ra đời. Cha của Zlatan Ibrahimovic, tiền đạo nổi tiếng người Thụy Điển, cũng có gốc gác ở đây.
Sự trùng hợp này khiến nhiều người đùa rằng phải chăng Jovic đã uống thứ nước thần kỳ của vùng Bijeljina và định mệnh đưa anh trở thành một trong những tiền đạo trẻ hàng đầu thế giới hiện tại, giống như những huyền thoại trước đó.
Chia sẻ với Bleacher Report về trận đấu năm 2005, cựu HLV Milicevic cho biết: "Quả bóng giống như được dán vào chân của Jovic vậy. Cậu ấy trông thật thoải mái khi cầm bóng và luôn suy nghĩ về việc phải làm gì với nó. Thật tuyệt khi chứng kiến một cậu bé mới chỉ 8 tuổi đã sở hữu kỹ thuật cá nhân tốt đến vậy".
"Đứng trước khung thành, Jovic khiến tôi nhớ đến hình bóng của huyền thoại Gerd Mueller với tầm vóc tương tự. Cậu ấy chơi tốt bằng cả 2 chân, sở hữu nhãn quan chiến thuật tốt, lối chơi tập thể và bản năng săn bàn không thể tin được. Đó là món quà mà chắc chắn mẹ thiên nhiên đã ban tặng cho cậu ấy", ông nói thêm.
Milan Jovic, cha của tiền đạo người Serbia, là nhân vật có ảnh hưởng lớn nhất đến việc sự nghiệp chơi bóng của anh. Ông từng là một cầu thủ bóng đá nghiệp dư và luôn khuyến khích con trai mình tập sút bóng bằng 2 chân từ nhỏ. Ban đầu, Jovic cảm thấy thoải mái hơn khi sút bằng chân phải. Tuy nhiên sau đó, cầu thủ này đã tự học cách dứt điểm tự tin bằng chân không thuận.
Tân binh của Real Madrid thần tượng Ibrahimovic và đặc biệt là "mãnh hổ" Radamel Falcao. Khi còn trẻ, Jovic thậm chí còn để tên thay thế trên Facebook cá nhân của mình là danh xưng của cựu tiền đạo Atletico Madrid. Anh cho rằng cầu thủ người Colombia có lối chơi rất tương đồng với mình.
 |
| Jovic xuất thân từ lò đào tạo của Sao Đỏ Belgrade. |
Sau khi lọt vào mắt xanh của HLV Milicevic, Luka Jovic cùng gia đình không mất nhiều thời gian để quyết định cho anh tham gia vào học viện của Sao Đỏ Belgrade. Ngay cả hành trình kéo dài gần 150 km về phía Đông mỗi ngày vẫn không cản được tình yêu bóng đá của cậu nhóc 8 tuổi đang tràn đầy nhiệt huyết.
"Tuổi thơ của cậu ấy thật chẳng dễ dàng. Hàng ngày, Jovic di chuyển bằng xe buýt đều đặn từ Bijeljina đến Belgrade và trở về. Cậu ấy đã hy sinh rất nhiều và thật may mắn khi luôn có gia đình ủng hộ. Jovic lớn lên trong một gia đình rất nghèo khó. Điều đó khiến tôi càng có niềm tin hơn vào việc cậu ấy sẽ thành công", cựu HLV 78 tuổi nhớ lại.
Sao trẻ lắm tài nhiều tật
Tháng 6/2013, Slavisa Stojanovic, người đang làm HLV đội tuyển quốc gia Latvia, được bổ nhiệm vào ghế thuyền trưởng của Sao Đỏ Belgrade. Yêu cầu đầu tiên mà ông nhận được từ ban lãnh đạo đội bóng là phải thường xuyên để mắt đến những cầu thủ trẻ.
Sự tiến bộ của Jovic ngày một rõ rệt hơn và lan rộng ra khắp lãnh thổ Serbia. Stojanovic khi đó thường xuyên phải trả lời phỏng vấn của các nhà báo địa phương về việc tại sao ông chưa cho cầu thủ này ra mắt đội một. Điều đó cuối cùng cũng thành sự thật vào đầu năm 2014, song thái độ làm việc thiếu tập trung của Jovic đôi lúc đã khiến ban huấn luyện phải phiền lòng.
Stojanovic chia sẻ: "Jovic là một cầu thủ rất tài năng. Cậu ấy sở hữu chiếc mũi có thể đánh hơi bàn thắng bất cứ lúc nào. Dù vậy, đôi khi tôi vẫn nổi giận vì Jovic tỏ ra lười biếng trên sân tập. Lúc đó, cậu ấy sở hữu một bộ tóc dài hơn bây giờ và trong một số buổi tập, Jovic tập trung vào kiểu đầu của mình hơn bất cứ điều gì khác".
Ban lãnh đạo của Sao Đỏ Belgrade khi đó cũng lo ngại về chế độ ăn uống vô tổ chức của cầu thủ sinh năm 1997 này. Jovic thích chocolate, khoai tây chiên, bánh rán và thường xuyên tích trữ những thứ này trong phòng. HLV Stojanovic kể lại rằng các cầu thủ đội một thỉnh thoảng vẫn lén xuống quầy lễ tân, lấy chìa khóa phòng của Jovic và trộm những món đồ đó.
 |
| Luka Jovic từng quá chăm chút đến vẻ bề ngoài khi còn ở tuổi thiếu niên. |
Luka Jovic ra mắt đội một Sao Đỏ Belgrade trong trận đấu cuối cùng của mùa giải 2013/14, khi CLB đã giành chức vô địch 3 ngày trước đó. Phút 73, khi Sao Đỏ Belgrade đang bị Vojvodina dẫn trước với tỷ số 3-2, HLV Stojanovic tung Jovic vào sân và ngay lập tức, tiền đạo này ghi bàn gỡ hòa chỉ sau 3 phút.
Bàn thắng này đưa Luka Jovic trở thành cầu thủ ghi bàn trẻ nhất trong lịch sử Sao Đỏ Belgrade khi mới 16 tuổi, 5 tháng và 5 ngày. Mùa giải tiếp theo, sau khi đổi số áo từ 40 sang 9, anh trở thành cầu thủ trẻ nhất góp mặt trong trận derby Serbia giữa Sao Đỏ Belgrade và FK Partizan.
Từ ghế dự bị ở Benfica đến kỷ lục gia của Frankfurt
Sau 2 mùa giải thi đấu cho đội một Sao Đỏ Belgrade với 12 bàn thắng trên tổng số 42 lần ra sân, Luka Jovic gia nhập Benfica vào tháng 2/2016 trong một vụ chuyển nhượng được sắp đặt nhằm giải quyết những vấn đề tài chính của đại diện Serbia.
Việc chuyển đến Bồ Đào Nha được cho là một nước đi sai lầm của cầu thủ 21 tuổi. Giấc mơ biến Benfica trở thành bước đệm để vươn tới đỉnh cao như những đàn anh đồng hương Nemanja Matic hay Lazar Markovic hoàn toàn sụp đổ. Trên hàng công, Luka Jovic không thể cạnh tranh với Kostas Mitroglou, Raul Jimenez và Jonas.
Tiền đạo người Serbia chỉ ra sân 2 lần cho đội một của Benfica nhưng đều từ băng ghế dự bị. Kể cả thời điểm tưởng chừng như Jovic có cơ hội đá chính, cầu thủ này lại vứt bỏ nó sau khi bị cảnh sát bắt vì thác loạn trong hộp đêm trước trận đấu.
 |
| Thời gian khoác áo CLB Benfica không mấy vui vẻ đối với Jovic. |
Chuyển đến Eintracht Frankfurt bằng một bản hợp đồng cho mượn có thời hạn 2 năm vào tháng 6/2017, những gì tân binh của Real Madrid mang đến vẫn chỉ là sự hoài nghi và nỗi thất vọng, cho đến khi anh bước vào đợt tập huấn mùa hè tại Italy.
HLV Niko Kovac, người đang ngồi ghế thuyền trưởng tại Bayern Munich, đã đóng góp không nhỏ vào việc giúp Jovic tìm lại phong độ sát thủ. Cựu danh thủ người Croatia nổi tiếng là người có kỷ luật thép và những yêu cầu khắt khe của ông đã giúp cậu học trò quay về đúng hướng.
Chia sẻ với Frankfurter Rundschau hồi tháng 10, Luka Jovic tiết lộ: "Niko là người trực tiếp đánh thức tôi dậy. Một tháng ở Frankfurt, tôi chạy nhiều hơn những gì mình đã làm trong một năm ở Lisbon".
Tất nhiên, Niko Kovac lúc đó vẫn sử dụng Jovic như một phương án dự bị chiến lược. Mọi thứ chỉ thay đổi khi chiến lược gia này chuyển tới Bayern Munich và HLV Adi Huetter lên nắm quyền. Ông đã nảy ra ý tưởng cho Jovic đá cặp Ante Rebic trên hàng công và kể từ đó, bản năng sát thủ của tiền đạo người Serbia hồi sinh.
Cựu cầu thủ Sao Đỏ Belgrade đã có màn khởi đầu mùa giải 2018/19 tuyệt vời khi ghi tới 5 bàn thắng vào lưới Fortuna Duesseldorf ở vòng 8 Bundesliga. Luka Jovic trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử Frankfurt làm được điều này, đồng thời là người duy nhất ghi 5 bàn vào lưới một đội bóng tại Bundesliga sau Robert Lewandowski.
 |
| HLV Niko Kovac góp công lớn vào việc hồi sinh Jovic. |
Bản hợp đồng bom tấn của Real
Bản năng sát thủ của Luka Jovic đã biến tiền đạo 21 tuổi này trở thành một trong những cầu thủ được thèm muốn nhất trên bản đồ bóng đá châu Âu. Liverpool, Chelsea, Barcelona... đều rất muốn có được chữ ký của anh, song Real Madrid mới là người chiến thắng với cái giá 60 triệu euro (theo Sky Sports).
Đặt bút ký vào bản hợp đồng 5 năm với đội chủ sân Bernabeu cũng đồng nghĩa Jovic sẽ trở thành triệu phú khi nhận mức lương vào khoảng 10 triệu euro mỗi mùa. Khoản thu nhập này quả thực khổng lồ nếu đem so với 50 euro, số tiền người ta trả cho cha anh, mỗi khi cậu con trai của ông ra sân ở những trận đá "phủi" cách đây 15 năm.
Ghi 17 bàn và có 5 pha kiến tạo sau 31 lần ra sân ở Bundesliga là thành tích không tồi đối với một cầu thủ chỉ mới 21 tuổi. Ở đấu trường Europa League, Jovic thậm chí còn chơi bùng nổ hơn với 10 pha lập công và 1 đường kiến tạo sau 14 lần ra sân, đưa Frankfurt lọt vào bán kết trước khi thua Chelsea ở loạt luân lưu may rủi.
Tiền đạo người Serbia sẽ là viên gạch đầu tiên, đặt nền móng cho cuộc đại tu đội hình của HLV Zinedine Zidane ở kỳ chuyển nhượng mùa hè này. Trong bối cảnh Karim Benzema đã bước qua tuổi 30, còn Mariano Diaz không đáp ứng được yêu cầu chuyên môn, Jovic sẽ là phương án lâu dài hoàn hảo cho "Los Blancos".
Thêm vào đó, việc Real Madrid đang xúc tiến đẩy nhanh thương vụ chiêu mộ Eden Hazard và chia tay những cầu thủ không còn phù hợp với CLB, cựu tiền đạo Sao Đỏ Belgrade có quyền tin bản thân sẽ trở thành một mảnh ghép quan trọng của dải ngân hà "Galacticos 3.0" dưới thời HLV Zidane.
