Tròn một tháng đã trôi qua kể từ chiến thắng 7-0 của Liverpool trước Crystal Palace. Vài ngày trước màn hủy diệt đối thủ trên sân khách, Liverpool cũng vượt qua Tottenham Hotspur 2-1 ở Ngoại hạng Anh. Ở thời điểm đó, trong bối cảnh Man City sa sút, “The Kop” thể hiện mình là một ứng viên hàng đầu cho chức vô địch Ngoại hạng Anh.
 |
| |
Tuy nhiên, mọi thứ với đội chủ sân Anfield thay đổi chỉ sau giai đoạn Giáng sinh và năm mới. Kể từ màn vùi dập Palace ngay trên sân đối phương, Liverpool đã chơi 5 trận tại Ngoại hạng Anh. Họ không thắng nổi một trận nào. Ngoại trừ Manchester United, tất cả các đối thủ còn lại của Liverpool trong 5 trận đấu đã qua đều yếu hơn họ rất nhiều.
Trận thua với Burnley ngay tại Anfield ở vòng 19 Ngoại hạng Anh đánh dấu màn trình diễn tệ nhất của Liverpool trong chuỗi 5 trận sa sút vừa qua.
Ở 5 trận đấu đó, Southampton hay Manchester United có thể được xem là những đối thủ khó chịu. Liverpool vẫn giành 1 điểm trước West Brom hay Newcastle. Nhưng để thua Burnley 0-1 ngay tại sân nhà Anfield là kết quả đáng thất vọng nhất.
Nói như lời HLV Jurgen Klopp sau trận gặp Burnley, thì Liverpool đã “nhận một cú đấm vào giữa mặt”. Sau 3 năm rưỡi, chuỗi 68 trận bất bại trên sân nhà của “The Kop” kết thúc.
Giờ thì người ta đang đặt câu hỏi: Liệu Liverpool có gượng dậy nổi, để tiếp tục cuộc đua vô địch trong phần còn lại của mùa giải? Nhiều chuyên gia và bóng đá Anh tin rằng, Liverpool khó gượng dậy kịp thời để tiếp tục cuộc đua vô địch Premier League.
 |
| Liverpool đứt mạnh bất bại trên sân nhà Anfield sau hơn 3 năm. Ảnh: Getty. |
Khi Klopp thực tế
HLV trưởng Liverpool thừa nhận vào lúc này, đội bóng thành phố cảng không thể nghĩ về cuộc đua vô địch. “Lọt vào tốp 4 Ngoại hạng Anh đã là một thành công. Mùa giải này hết sức khó khăn”, Klopp nói sau trận thua Burnley. Liverpool giờ tụt xuống vị trí thứ 4 trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh.
Họ kém đội dẫn đầu Manchester United 6 điểm. Liverpool cũng hơn Tottenham 1 điểm, nhưng đã thi đấu nhiều hơn một trận. Everton, đội xếp thứ 6 chỉ kém Liverpool 2 điểm nhưng còn 2 trận chưa đấu.
Trong một mùa giải mà khoảng cách giữa các đội bóng đứng ở 10 vị trí dẫn đầu không quá cách xa nhau, việc Liverpool sa sút liên tục như vậy có thể khiến họ phải trả giá.
Ngay cả West Ham, Southampton hay Chelsea, Arsenal cũng có thể bắt kịp Liverpool trong giai đoạn tới. Klopp rất thực tế khi nhìn nhận về cuộc đua tốp 4 Ngoại hạng Anh.
Nếu Liverpool không cẩn thận, họ có thể bị đá văng khỏi một suất dự Champions League. Kể từ đầu mùa, chấn thương được coi là nguyên nhân chính khiến Liverpool gặp vấn đề. Virgil van Dijk dính chấn thương đầu gối từ giữa tháng 10/2020 và chưa hẹn ngày trở lại.
Trung vệ người Hà Lan không chỉ là cầu thủ phòng ngự hay nhất Liverpool hiện tại, mà anh còn là thủ lĩnh trong phòng thay đồ đội bóng. Những người đá cặp với Van Dijk như Joe Gomez hay Joel Matip cũng thường xuyên dính chấn thương.
Diego Jota, một bản hợp đồng mới đang vào phom của Liverpool mùa này cũng chấn thương sau chuỗi ấn tượng.
Nhưng với một đội bóng ở đẳng cấp như Liverpool, họ không thể dùng vài chấn thương của trụ cột để biện minh cho chuỗi trận tệ hại. Trước một đối thủ ưa thích như Burnley, Klopp vẫn có thể tung ra sân những Sadio Mane, Mohamed Salah, Roberto Firmino, Thiago hay đôi cánh Trent Alexander-Arnold và Robertson.
Alexander-Arnold tạt 18 lần trong trận đấu với Burnley, một kỷ lục của Ngoại hạng Anh trong 5 năm qua.
Những cú tạt bóng với độ xoáy và điểm rơi khó chịu của cặp hậu vệ Arnold - Robertson từng là vũ khí lợi hại của Liverpool. Nhưng việc Arnold tạt nhiều và vô hại như thế chỉ nói lên sự bế tắc của Liverpool.
Nó khiến cho người ta nhớ về Manchester United của David Moyes, với kỷ lục tạt bóng 81 lần trong trận hòa 2-2 với Fulham trên sân Old Trafford vào năm 2014.
Klopp đã thử thay đổi nhân sự trên hàng công Liverpool, khi điền tên Alex Oxlade-Chamberlain và Divock Origi vào đội hình xuất phát. Giải pháp đó không mang lại tác dụng.
Khi Salah và Firmino vào sân, khả năng tấn công của Liverpool có sáng sủa hơn đôi chút. Nhưng chừng đó vẫn là không đủ.
 |
| Những miếng đánh lợi hại nhất của Liverpool từ biên giờ cũng vô hại. Ảnh: Getty. |
Thói quen xấu của Liverpool
Những gì đang xảy ra với Liverpool khiến nhiều người nhớ lại mùa giải 2019/20. Sau giai đoạn bùng nổ và gần như “bất khả chiến bại” tại Ngoại hạng Anh mùa trước, Liverpool bắt đầu sa sút kể từ khi thua Atletico Madrid tại Anfield.
Họ vỡ mộng kết thúc mùa giải với thành tích bất bại, thể hiện hàng loạt nhược điểm về thể lực cũng như khả năng duy trì nhịp điệu trong lối chơi.
Cây viết Jonathan Wilson nhận định đó là vấn đề lớn mà HLV Klopp cần phải giải quyết. Với một đội bóng được vận hành dựa trên khả năng pressing và di chuyển như được lập trình, Liverpool thường khó gượng dậy sau mỗi giai đoạn khó khăn.
Giai đoạn Giáng sinh và năm mới của bóng đá Anh là một thời điểm như vậy. Những chấn thương, mật độ thi đấu dày đặc cùng tâm lý uể oải sau vài trận thua khiến dàn sao Liverpool chịu áp lực lớn.
Điều đó lý giải việc các cầu thủ Liverpool đã tung ra tới 72 cú sút về phía khung thành đối thủ trong 4 trận gần nhất tại Ngoại hạng Anh, nhưng không thể ghi được một bàn thắng. Đây là chuỗi tịt ngòi dài nhất của “The Kop” kể từ tháng 5/2000.
Các cổ động viên Liverpool cũng cần nhớ rằng bản thân Klopp từng rơi vào cuộc khủng hoảng tương tự tại Dortmund. Trong mùa giải thứ 7 của vị HLV người Đức ở sân Signa Iduna Park, chấn thương và sự lệch pha trong nhịp độ thi đấu là khởi nguồn cho sự kết thúc của triều đại Klopp tại Dortmund. Klopp đang có mùa giải thứ 6 cùng Liverpool.
Liverpool Echo bình luận cứ đá thế như này, Liverpool thậm chí còn không lọt nổi top 4. “Liverpool và Klopp có lẽ đã chấp nhận thực tế, rằng mục tiêu thiết thực của họ ở Ngoại hạng Anh mùa này là suất dự Champions League”, Liverpool Echo bình luận.
Ba trận sắp tới, Liverpool tiếp tục gặp những đối thủ khó chịu. “The Kop” tiếp tục trở lại Old Trafford để làm khách trên sân của Manchester United, trong khuôn khổ FA Cup.
Sau đó, Liverpool sẽ chạm trán Tottenham Hotspur và West Ham United ở Ngoại hạng Anh. Đó là những đội bóng đủ để khiến Liverpool tiếp tục lấn sâu vào cuộc khủng hoảng. Nhà đương kim vô địch Premier League đang đối diện với một mùa giải cực kỳ khó khăn.
