Chỉ những kẻ dại khờ mới dám hoài nghi Real. Bốn lần vào chung kết cúp châu Âu sau 5 mùa giải gần nhất, sức mạnh của đội bóng Hoàng gia là không thể chối cãi. "Kền kền trắng" rất mạnh, họ chinh phục tất cả bằng những tố chất hay nhất của mình.
Real đang trên đường tạo ra lịch sử. Họ đứng trước cơ hội lần thứ ba liên tiếp đứng trên đỉnh Âu châu. Nhưng Liverpool sau chiến thắng trước AS Roma để vào chung kết cho thấy họ có đủ tiềm năng và thực lực để lật đổ sự thống trị của thầy trò Zinedine Zidane.
 |
| Salah, Mane và Firmino mang đến tốc độ trong lối chơi tấn công của Liverpool. |
Liverpool mùa này như tinh thể Kryptonite phát ra thứ ánh sáng xanh ma quái khiến nhân vật "Siêu nhân" của hãng DC Comics nổi tiếng mất đi hết sức mạnh. Real Madrid rất mạnh, song "The Kop" có thể làm tổn thương đối thủ bằng cách tấn công vào gót chân Achilles.
Với Liverpool, tốc độ trở thành lẽ sống của họ. Trên hành trình tiến đến trận chung kết, đại diện nước Anh bỏ lại Spartak Moskva, Porto, Sevilla hay Man City nhờ lối chơi tấn công và phản công nhanh đến chóng mặt. Hết lần này đến lần khác, các đối thủ đều tan chảy vì tốc độ của Salah, Firmino và Mane.
Tốc độ như loài báo châu Phi của Mane, khả năng di chuyển không bóng thông minh của Firmino và những pha bứt tốc kinh hoàng trong Salah sẽ trở thành những ngòi nổ nguy hiểm với hàng thủ để lộ quá nhiều khoảng trống ở hai cánh của Real trên đất Ukraine.
Real sẽ cảm thấy rất khó chịu với đối thủ như vậy. Từng sai lầm của họ sẽ bị trừng phạt thích đáng, như cách Liverpool từng làm với Man City và AS Roma. Mà mùa này, "Los Blancos" đang chiến đấu như một vị vua tuổi xế chiều cố gắng vớt vát quyền thống trị nơi vương triều của mình.
 |
| Mane có khả năng bứt tốc rất nhanh. |
Bằng sự sắp đặt của số phận, Real lại giành quyền vào chung kết Champions League, tuy nhiên để lộ nhiều điểm yếu. Cặp tiền vệ trung tâm với Luka Modric và Toni Kroos không còn xuất sắc như trước. Tuổi tác làm Modric chậm đi, từ đó trở thành mắt xích dễ bị đánh gãy nhất.
Ở hai trận gặp Bayern Munich, nhà ĐKVĐ hoàn toàn lép vế về thế trận, cầm bóng chỉ 39,7% và 40,2%. Suốt hai lượt, cặp Modric và Kroos mờ nhạt trước Thiago Alcantara, James Rodriguez hay Tolisso. Chính vì không cầm được bóng, Real chỉ biết trông chờ vào những pha đánh biên.
Một thống kê ở cúp châu Âu còn chỉ ra Modric trận nào cũng có tình huống điều khiển bóng lỗi và dẫn đến mất bóng. May cho cựu sao Tottenham vì nỗ lực sau đó của cá nhân và cả những đồng đội, như Keylor Navas với 8 pha cứu thua trước Bayern Munich, đã không biến anh thành tội đồ.
Tại Champions League, Modric chỉ được trang WhoScored chấm số điểm 6,97, rất thấp so với một tiền vệ đẳng cấp thế giới. Chính vì Modric và Kroos không còn hay như trước, tuyến giữa Real dễ dàng gặp trục trặc mỗi lần hoán chuyển từ tấn công sang phòng ngự.
 |
| Vị trí của Luka Modric có thể bị đánh gãy nếu đối phương gây sức ép lên anh thường xuyên. |
Kroos và Modric cũng có thiên hướng rê dắt và di chuyển lên cao, điều này khiến họ bỏ lại sau lưng khoảng trống mênh mông. Chỉ cần tuyến giữa "The Kop" gây sức ép khiến hai tiền vệ Real mất bóng, cơ hội sẽ thuộc về những tiền đạo có gắn động cơ Turbo V6 ở đôi chân như Salah, Firmino và Mane.
Rất nhiều lần mùa này Real để thủng lưới từ các tình huống đối phương khai thác các khoảng trống. Lượt đi gặp Bayern, Marcelo mải mê hỗ trợ tấn công nên lùi về không kịp ở pha bóng được Kimmich ghi bàn. Ngay cả khi Zidane sử dụng sơ đồ 4-4-2, khoảng trống vẫn xuất hiện rất nhiều.
Biết trước Liverpool chơi phản công rất hay, "Zizou" có thể bảo thủ hơn, dùng sơ đồ 4-5-1 với hai tiền vệ phòng ngự ở cánh, đồng thời Casemiro trở thành người đánh chặn trước bộ tứ hàng hậu vệ. Lúc này, Ronaldo trở thành mũi nhọn đá cao nhất trên hàng công.
Nhưng Real sẽ không còn là Real nếu áp dụng kiểu bóng đá như vậy. Về lý thuyết, "Los Blancos" nên chọn lối chơi chậm và phòng ngự chắc chắn để vô hiệu hóa Liverpool. Song, đó không phải DNA làm nên thương hiệu đội bóng Hoàng gia, quen áp đảo đối phương ở khu trung tuyến.
Gặp PSG, Juventus hay Bayern, ngay cả khi chơi chậm rãi Real Madrid vẫn bị thủng lưới.
 |
| Real Madrid sẽ vấp phải một Mohamed Salah đang có phong độ ghi bàn rất cao. |
Trên đường vào chung kết, Real cùng các đối thủ tạo ra những kịch bản rất đa dạng. Họ ghi bàn từ sai lầm ngớ ngẩn của đối thủ, như ở trận gặp Bayern với tình huống Rafinha và Sven Ulreich hóa thành gã hề, hay nỗ lực cá nhân với Ronaldo tạo ra siêu phẩm "ngả bàn đèn" trước Juventus.
Real không chỉ may mắn, mà còn rất đẳng cấp. Nơi hàng thủ, họ có Sergio Ramos vĩ đại với 3 cú tắc bóng thành công và 7 pha thắng thế khi tranh chấp trên không ở hai lượt trận gặp Bayern. Trong khung thành, Keylor Navas mang thần kinh thép và sức bật tâm lý rất nhanh sau sai lầm.
Nhìn lại hai trận bán kết, Real khoác lên mình chiếc áo tàn nhẫn. Họ chơi không hay, nhưng tận dụng tối đa sai lầm đối thủ. Liverpool từng rất lỏng lẻo trong khâu phòng ngự. Nhưng trải qua nhiều trận đấu, Juergen Klopp truyền tải thành công vào đội bóng cách đá phòng ngự hiệu quả.
Gặp Man City ở trận tứ kết lượt về Champions League, Liverpool biết cách "đặt xe bus trước khung thành". Nếu tiếp tục duy trì điều đó, "The Kop" chắc chắn sẽ không biến trận chung kết cúp châu Âu thành mớ lộn xộn. Lúc đó, Real Madrid phải cảm thấy lo lắng khi đụng độ Salah, Mane và Firmino.
