Đã có thời điểm, nếu ai đó dự đoán Leicester trở thành nhà vô địch liền bị coi là mất trí. Bây giờ, trong sự kinh ngạc, đội quân của Ranieri vẫn lầm lũi, từng bước một, di chuyển về nơi đặt danh hiệu Premier League.
Rất nhiều người đã cố gắng lý giải hiện tượng huyền bí này. Và đây có thể cung cấp thêm một vài manh mối: trong một sự tình cờ, The Foxes có tới 6 cái tên trong biên chế xuất thân từ MU. Chúng ta đang nói đến Danny Drinkwater, Danny Simpson, Matty James, Ritchie De Laet, Tom Lawrence và Jack Barmby.
 |
|
Danny Drinkwater và Danny Simpson đang bay cao cùng Leicester. |
Trong số này, 3 cái tên đầu tiên hiện vẫn thuộc đội hình chính còn 3 người sau hiện được mang cho mượn. Riêng De Laet trước khi được gửi tới Middlesbrough đã ghi 1 bàn quan trọng, mở ra cuộc lội ngược dòng ngoạn mục (thắng 3-2) trước Aston Villa hồi đầu mùa giải.
“Pirlo của nước Anh”
Nhìn vào cái cách Leicester chinh phục Premier League trong nửa sau mùa giải có thể nói, khu vực quan trọng nhất không còn là hàng công, với Vardy, Mahrez nữa mà thuộc về hàng thủ. Nhân vật nổi bật, bên cạnh N’Golo Kante, là Drinkwater.
Tiền vệ 26 tuổi này đóng vai trò không thể thiếu trong phong độ ấn tượng của Leicester, giúp xây dựng ở đội bóng này phòng tuyến bảo vệ vững chắc nhất giải đấu trong nửa cuối mùa giải, chỉ thủng lưới 7 bàn từ sau Giáng sinh.
Drinkwater hiện là cầu thủ người Anh thực hiện nhiều cú tắc bóng thành công nhất với 83 lần, đồng thời xếp thứ 4 về số lượng đường chuyền, lên đến 1.596. Nếu chừng đỏ vẫn chưa đủ thuyết phục thì có thể bổ sung thêm: anh cũng đóng góp 1 bàn thắng, 4 kiến tạo và 37 đường chuyền nguy hiểm.
Từ trong bóng tối, Drinkwater nổi lên là một tiền vệ con thoi hàng đầu Premier League với khả năng phòng ngự tuyệt vời. Khi có cầu thủ được ca ngợi là “Pirlo của nước Anh” che chắn trước hàng thủ, công việc của bộ đôi trung vệ Morgan và Huth trở nên đơn giản hơn rất nhiều. Dĩ nhiên, Roy Hodgson không thể nào cưỡng lại sự cám dỗ toát ra từ Drinkwater và nhanh chóng điền tên anh vào danh sách triệu tập mới đây.
 |
|
Drinkwater nổi lên là một tiền vệ hàng đầu Premier League. |
Vào lúc này, người ta tự hỏi, làm thế nào mà MU lại lãng phí tài năng như thế này? Sinh ra tại Manchester, Drinkwater là một manucian chính hiệu. Anh gia nhập Học viện ở Carrington từ năm lên 9 và phát triển đồng thời cùng Danny Welbeck và Tom Cleverley. Được đánh giá khá tốt nhưng MU lại không cho Drinkwater cơ hội.
Không một lần đá chính dù được đôn lên đội một năm 18 tuổi, sau một vài mùa lang thang dưới dạng cho mượn, anh cập bến Leicester.
Những người phổ biến giá trị MU
Trong lần chạm trán đội bóng cũ vào năm ngoái, Drinkwater cho rằng sự tiến bộ của anh có liên quan đến văn hóa và giá trị MU. Với một loạt các cầu thủ tốt nghiệp Học viện Quỷ đỏ, họ tạo nên một nhóm đoàn kết, hỗ trợ lẫn nhau.
Trong một số trường hợp, các bài học tại Carrington cũng giúp ích rất nhiều. Ví dụ, Drinkwater là trung tâm của một số đoạn trình diễn ngắn mang hơi hướng tiqui-taca của The Foxes mùa này. Những pha phối hợp một chạm diễn ra ở tốc độ nhanh chính là được dạy bởi HLV đội trẻ tại MU khi đó, Rene Meulensteen.
Với sự phấn khích, Ranieri nói: “Đầu mùa, tôi đã nghĩ Inler và Kante là cặp tiền vệ trung tâm mà Leicester sẽ gắn bó. Bây giờ, Drinkwater chơi quá tốt và có những đường chuyền dài không thể tin nổi, như pha kiến tạo nên bàn thắng của Vardy trong chiến thắng 3-0 trước Stoke. Khi Matty James quay lại, chúng tôi có một hàng tiền vệ tốt nhất giải đấu”.
 |
| Leicester đang làm nên mùa giải kỳ diệu nhất lịch sử. |
Giống như Drinkwater, James đến King Power từ MU, cùng với người bạn thân De Laet. Cầu thủ 24 tuổi là trụ cột của Leicester ở 3 mùa đã qua trước khi bị gián đoạn vì chấn thương đứt dây chằng trước.
Một cái tên nữa cần được nhắc đến là Danny Simpson. Hậu vệ 29 tuổi đã trải qua 3 năm được MU đào tạo và hiện là chốt chặn đáng tin vậy bên hành lang phải. Anh đứng thứ 3 trong đội về số lần giải tỏa bóng khỏi khu vực nguy hiểm (4,2/trận), xếp thứ 2 về khả năng đánh chặn (3,1) và đứng thứ 4 về số pha tắc bóng thành công (2,1).
Simpson từng nói, giấc mơ lớn nhất của anh chỉ là được chơi bóng mỗi tuần. Các đồng đội của anh hẳn cũng đồng tình. Và khi MU không thể cho họ cơ hội thực hiện điều đó, tất cả buộc phải ra đi để tiếp tục được hy vọng.
Bây giờ, Simpson, Drinkwater hay James đều hài lòng với cuộc sống hiện tại. Thậm chí giấc mơ này còn đi quá xa. Khi bị MU từ chối, họ đã không bao giờ nghĩ vào một ngày sẽ giành được danh hiệu Premier League.
