Là cầu thủ ghi nhiều bàn nhất lịch sử và có tới 6 năm làm thủ quân đội tuyển Ấn Độ, thế nhưng Sunil Chettri lại bất ngờ bị HLV Stephen Constantine tước băng đội trưởng trong trận đấu trước đội tuyển Trung Quốc của HLV Marcello Lippi.
 |
| Chettri là cầu thủ tài năng và tay săn bàn khét tiếng của đội tuyển Ấn Độ. Ảnh: Youth Incorporated. |
Khi huyền thoại đương đại của bóng đá Ấn Độ phật lòng
Sunil Chettri, năm nay 34 tuổi, đã làm được điều mà nhiều cầu thủ Ấn Độ ở thập kỷ trước chưa bao giờ dám mơ tới. Một cậu bé lớn lên ở thủ đô Delhi được sớm thi đấu cho Mohun Bagan, "gã khổng lồ" của bóng đá Ấn Độ và trở thành "sát thủ" ngay ở độ tuổi rất trẻ.
Cũng vì lẽ đó, việc anh trở thành người kế thừa của tiền đạo huyền thoại Bhaichung Bhutia chỉ còn là vấn đề thời gian. Chettri lấp đầy khoảng trống mà Bhutia để lại một cách dễ dàng và còn làm được nhiều hơn thế nữa. Anh gia nhập đội bóng thuộc giải bóng đá nhà nghề nước Mỹ (MLS) là Kansas City Wizards, trở thành cầu thủ thứ 3 của Ấn Độ được ra nước ngoài thi đấu. Tại đây, anh còn được đá trận giao hữu với MU.
Năm 2012, Chettri được chọn làm đội trưởng ĐTQG. Ở cương vị này, anh hoàn thành xuất sắc vai trò và đưa đội tuyển lên tầm cao mới. Với 65 bàn cho "Những chú hổ xanh", Chettri tự tin đứng ngang hàng với Lionel Messi ở vị trí thứ hai trong danh sách cầu thủ còn thi đấu và ghi bàn nhiều nhất cho ĐTQG, chỉ sau Cristiano Ronaldo, người hiện có 81 bàn.
Tháng 6 năm nay, anh yêu cầu CĐV nước nhà đến cổ vũ cho đội tuyển ở Intercontinental Cup. Sau lời hiệu triệu ấy, sân vận động kín sạch chỗ trong tất cả trận đấu còn lại của ĐT Ấn Độ. Mọi thứ tưởng như rất hoàn hảo cho đến ngày Ấn Độ chạm trán Trung Quốc trên sân khách Suzhou Olympic Sports Centre. Đây cũng là lần đụng độ đầu tiên của hai đội sau 27 năm.
Tại đây, HLV trưởng Constantine đã quyết định điên rồ: tước băng đội trưởng của Chettri và trao cho hậu vệ trẻ tiềm năng của CLB Kerala Blasters, Sandesh Jhingan. Ấn Độ kết thúc trận đấu với tỷ số 0-0, thế nhưng mọi lời bàn tán của giới chuyên môn, CĐV và phần lớn cầu thủ Ấn Độ trong khu tập luyện đều là việc tại sao Chettri bị tước băng đội trưởng.
 |
| Số bàn thắng cho ĐTQG của Chettri thậm chí còn sánh bằng với thành tích của Lionel Messi. |
Từ đó, những tin đồn trong truyền thông Ấn Độ cho rằng ĐTQG và HLV đang có dấu hiệu chia rẽ. Tờ The Times của Ấn Độ khẳng định rằng mối quan hệ giữa Chettri và chiến lược gia người Anh đã tan vỡ. Tiền đạo này sẽ không thèm đeo băng đội trưởng thêm lần nào nữa nếu Constantine vẫn còn tại vị.
Tờ báo này tiếp tục đồn rằng: “Chettri dưới sự hậu thuẫn của các cầu thủ kỳ cựu trong đội đã yêu cầu Liên đoàn bóng đá Ấn Độ (AIFF) bổ nhiệm HLV khác thay Constantine vì cho rằng họ cần những ý tưởng mới”. Không nhiều người có thể đoán trước được sự việc diễn ra theo hướng này, nhất là khi Ấn Độ đang chuẩn bị lực lượng cho Asian Cup 2019, giải đấu mà họ đã vắng mặt từ năm 2011.
 |
| HLV trưởng Constantine và Chettri trong cuộc họp báo. Ảnh: AP. |
Kẻ tám lạng, người nửa cân
Như để thêm dầu vào lửa, tờ báo này còn cho rằng Chettri và các đồng đội đã gây áp lực lên AIFF để sa thải Constantine, người đang có nhiệm kỳ thứ hai tại ĐTQG Ấn Độ sau lần chia tay đầu tiên vào năm 2005. Khi đó, ông đã có những phát ngôn nhắm đến đội tuyển U17 Ấn Độ, lúc đó đang tham gia giải World Cup U17 được tổ chức ở nước nhà, rằng: "Bầy ngựa non này chỉ là một lũ được tâng bốc quá mức".
HLV Constantine còn có phát ngôn được cho là "đá xoáy" Chettri trong một buổi họp báo trước trận: "Tôi nghĩ thủ quân của một đội bóng phải phản ánh được thái độ của HLV trong đó. Sandesh là một chiến binh và là thủ lĩnh thực thụ. Cậu ta cống hiến hết mình trên sân cỏ. Tôi tin cậu ta sẽ trở thành một trong những thủ lĩnh của tuyển Ấn Độ trong tương lai. Nếu cứ giữ đẳng cấp thi đấu này, tôi tin cậu ta hoàn toàn xứng đáng để chỉ huy cả đội".
Trong khi, Chettri muốn HLV người Tây Ban Nha Albert Roca, thầy cũ của anh tại CLB Bengaluru lên thay vị trí của ông Constantine, thì AIFF lại cho rằng việc thay đổi HLV vào lúc này sẽ phá vỡ tất cả những gì ĐTQG đã chuẩn bị cho giải đấu tổ chức vào tháng 1 sắp tới.
Hiện AIFF vẫn đứng trước hai lựa chọn khó khăn: một bên là cầu thủ huyền thoại, ngôi sao sáng nhất của bóng đá Ấn Độ; một bên là HLV đang mang về những kết quả khả quan cho đội tuyển. Dù trong tương lai liên đoàn quyết định thế nào đi nữa, "tấn bi kịch" này hiện tại vẫn chưa hề có dấu hiệu hạ nhiệt.
