"Hàng Đông Nam Á xuất khẩu" trong thế giới bóng đá thường rất hiếm. Phần lớn cầu thủ xuất thân từ ASEAN đều không thoát ly ra khỏi khu vực vốn luôn bị coi là "vùng trũng" của châu lục. Tuy vậy, vẫn có một số trường hợp phá vỡ được rào cản nặng nề đó để đến với châu Âu, gần đây nhất là trường hợp của Egy Maulana Vikri sinh năm 2000 đến từ Indonesia.
Từ Medan tới Ba Lan
Egy Maulana sinh ra ở Medan, Indonesia trong một gia đình theo nghiệp bóng đá. Cha của cậu từng là cầu thủ, hiển nhiên cũng muốn con nối nghiệp mình. Và Maulana đã không khiến cha phải thất vọng.
 |
| Tài năng của Egy Maulana sớm được các CLB châu Âu phát hiện. Ảnh: Fox Sports Asia. |
Cậu bé Egy Maulana vào trường bóng đá Tasbi ở địa phương để trau dồi kỹ năng và phát triển thành một cầu thủ toàn diện. Cũng tại nơi đây, một tuyển trạch viên đã nhìn ra tài năng của cậu, trước khi đưa Maulana tới thủ đô Jakarta và sau đó là châu Âu.
Trong những ngày còn đi học, cầu thủ trẻ người Indonesia đã thu hút được nhiều sự chú ý từ nước ngoài. Chứng kiến tài năng của Maulana, nhiều CLB châu Âu đua nhau đưa ra những lời đề nghị, trong đó phải kể đến Ajax, Benfica, Sporting Lisbon, Espanyol và Saint Etienne - những CLB nổi tiếng với tài "đào bới" và rèn giũa những viên ngọc thô của thế giới bóng đá.
Tuy nhiên, cậu bé lại không chọn bất kỳ CLB nào kể trên. Thay vào đó, Maulana lại chọn đến … Ba Lan và đầu quân cho CLB Lechia Gdansk, nơi hứa hẹn sẽ lập tức tuyển cậu mà không cần phải thử việc. Đây rõ ràng là một sự lựa chọn khó khăn nhưng nước đi này đã được tính toán kỹ càng.
Trước mắt, có thể yên tâm cầu thủ được mệnh danh là thần đồng đã đến được châu Âu. Thêm nữa, Maulana được gia nhập một CLB để có thể tập trung tối đa vào phát triển kỹ năng của riêng mình, điều mà những Ajax có thể không đáp ứng được nếu rước cậu về.
Tỏa sáng ở Gdansk
 |
| Thần đồng Indonesia tỏa sáng ở Ba Lan. |
Với bất kỳ cầu thủ trẻ châu Á nào chứ không riêng gì Đông Nam Á, chuyển tới châu Âu là một sự lựa chọn khó khăn. Đầu tiên, họ phải xa gia đình tới một đất nước xa lạ. Thứ hai, họ thường không quen với văn hóa và ngôn ngữ ở đây và điều đó làm cho những tháng đầu tiên trở nên khó khăn. Chỉ có thử thách nối tiếp thử thách.
Trong trường hợp của Egy Maulana, cậu đã vượt qua được rào cản đầu tiên là tới được châu Âu để đá bóng. Tiếp đến là rào cản thứ 2: chứng minh cho các ông chủ thấy rằng mình xứng đáng được ở lại châu Âu. May mắn thay, Maulana đã chinh phục thành công nhiệm vụ đó.
Khi mới gia nhập Lechia Gdansk, cầu thủ trẻ người Indonesia ban đầu chỉ được đá cho đội dự bị vì hợp đồng chính thức với cậu sẽ có hiệu lực chỉ đến khi đủ 18 tuổi. Tuy vậy, Maulana vẫn tỏa sáng cho đội dự bị này khi ghi tới 7 bàn thắng sau 6 trận đấu, ghi tên mình vào danh sách “60 cầu thủ trẻ đáng xem nhất năm 2017” của tờ Guardian. Sau đó, thần đồng của Indonesia nghiễm nhiên được ký hợp đồng với CLB ở Ba Lan và được trao cho chiếc áo số 10.
Những năm gần đây thực sự đáng nhớ đối với cầu thủ trẻ đến từ vùng Medan. Cậu đã cùng lứa U19 Indonesia giành được hạng 3 chung cuộc tại giải AFF Cup 2017. Bản thân cậu cũng giành được cả hai danh hiệu Vua phá lưới và Cầu thủ hay nhất giải đấu với 8 bàn thắng ghi được sau 6 trận.
Tuy nhiên, phải đến giải đấu ở Toulon dành cho các cấp độ tuyển trẻ, tên tuổi của Maulana mới thực sự được thế giới biết đến. Dù Indonesia phải ra về mà không có chiến thắng nào, thần đồng vùng Medan vẫn được xem là điểm sáng của đội khi nhận được giải "Cầu thủ đột phá".
Vũ khí bí mật của Indonesia tại AFF Cup?
 |
| Thể hiện xuất sắc ở cấp độ U18, Maulana được kỳ vọng sẽ làm nên chuyện tại AFF Cup 2018. Ảnh: Goal. |
Ở AFF Cup, Indonesia luôn bị coi là "ông vua về nhì" của Đông Nam Á. Họ đang giữ một kỷ lục mà không đội bóng nào muốn phá: đội có số lần về nhì nhiều nhất.
Năm 2016, Indonesia từng bị Thái Lan đánh bại sau hai lượt trận. Đội bóng áo đỏ trắng khi ấy đang dẫn 2-1 sau trận lượt đi. Tuy nhiên, triệu con tim Indonesia đã tan vỡ khi Siroch Chattong của Thái Lan ghi cú đúp trong trận lượt về và đưa "Voi chiến" lên thứ 5 đăng quang tại giải vô địch Đông Nam Á.
Lần này, mọi thứ có thể khác với người Indonesia. Họ sở hữu một cầu thủ thuần châu Á nhưng đạt chất lượng châu Âu trong đội. Egy Maulana đang tỏ ra rất hòa nhập và ăn ý với các đồng đội dù chưa ghi được bàn thắng nào ở cấp độ ĐTQG.
Sau rất nhiều năm cách chức vô địch chỉ còn đúng một chiến thắng, AFF Cup năm nay sẽ là cơ hội đổi đời khi Indonesia giữ trong tay một thứ vũ khí bí mật, người có thể giúp "Garuda" tiến thẳng tới chức vô địch mà họ vẫn luôn tìm kiếm bấy lâu.
