Tiền đạo người Pháp vào sân ở phút 66 và mất 29 giây để ghi bàn duy nhất giúp Arsenal giành chiến thắng 1-0 trước Brighton rạng sáng 30/12 (giờ Hà Nội).
Ở trận gặp Brighton tại vòng 16 Premier League, HLV Mikel Arteta đưa ra một sự thay đổi trong đội hình xuất phát so với trận thắng 3-1 trước Chelsea. Đó là việc trao cơ hội cho Pierre-Emerick Aubameyang ở vị trí tiền đạo cắm thay Alexandre Lacazette. Ông tiếp tục sử dụng bộ ba Bukayo Saka, Emile Smith Rowe và Gabriel Martinelli sau màn trình diễn ấn tượng trên sân Emirates.
"Pháo thủ" dồn lên tấn công ngay từ những phút đầu và tạo ra nhiều cơ hội nguy hiểm. Nửa hiệp một trôi qua, các học trò của HLV Arteta cầm bóng tới 75%. Aubameyang chưa thể tìm lại cảm giác bóng tốt nhất sau quãng thời gian ngồi ngoài. Anh cũng sa sút phong độ một cách khó hiểu ở mùa này sau khi gia hạn hợp đồng.
Trong khi đó, Brighton thi đấu chắc chắn và kỷ luật dưới sự chỉ đạo của HLV Graham Potter. Đội chủ nhà không triển khai nhiều tình huống phối hợp, nhưng đều ngăn chặn những pha pressing đến từ đối phương và tận dụng tốt các đường bóng phản công.
Bóng bổng là vũ khí được đôi bên thường xuyên sử dụng. Trong hiệp một, các học trò của HLV Arteta tích cực phối hợp, nhưng những đường bóng này chủ yếu theo bài vở và ít có sự đột biến. Đội khách thường xuyên đưa bóng ra biên để các cầu thủ chạy cánh tận dụng lợi thế tốc độ và thực hiện những đường tạt vào vùng cấm. Tuy nhiên, hàng thủ Brighton vẫn chơi tỉnh táo suốt 45 phút đầu.
Sang hiệp 2, Arsenal tạo ra tình huống tấn công có nét đầu tiên khi Aubameyang xâm nhập vùng cấm để dứt điểm cận thành sau đường tạt của Saka ở phút 50. Tuy nhiên, cú sút của tiền đạo người Gabon đi trúng người thủ thành Robert Sanchez. Ít phút sau, anh cũng thực hiện pha đột phá từ biên trái, nhưng lại tung ra cú cứa lòng đưa bóng đi thiếu chính xác.
Saka thi đấu năng nổ và ngày càng trưởng thành trong màu áo Arsenal. Tiền vệ số 7 trưởng thành từ lò đào tạo của "Pháo thủ". Anh ghi 2 bàn và có 3 pha kiến tạo cho đội chủ sân Emirates ở mùa này dù mới bước sang tuổi 19.
Phút 66, HLV Arteta tung Lacazette vào sân để thay Martinelli. Tiền đạo người Pháp mất 29 giây để xuyên thủng mành lưới Brighton. Tuy nhiên, công lớn trong bàn thắng này thuộc về Saka. Cầu thủ 19 tuổi có tình huống nhận bóng từ giữa sân trong tư thế quay lưng, dốc thẳng đến sát vùng cấm trước khi căng ngang kiến tạo cho Lacazette.
Nhận bóng ở tư thế không bị ai kèm, số 9 của Arsenal có nhiều thời gian để căn chỉnh trước khi tung ra pha dứt điểm hiểm hóc. Đây là pha lập công thứ 3 sau 3 trận liên tiếp của Lacazette cho đội chủ sân Emirates. 12 trận trước đó, tiền đạo người Pháp chỉ ghi được 1 bàn.
Đây cũng là pha kiến tạo thứ 15 của Saka tính từ đầu mùa giải trước. Trong khoảng thời gian này, không cầu thủ Arsenal nào có thành tích tốt hơn tiền vệ trẻ người Anh. Sự tỏa sáng của những mầm non đang giúp HLV Arteta đưa Arsenal trở lại sau chuỗi phong độ tồi tệ khiến đội bóng tụt xuống nhóm dưới của bảng xếp hạng Premier League.
Chiến thắng trước Brighton đưa Arsenal vươn lên vị trí thứ 13 với 20 điểm sau 16 trận. HLV Arteta còn nhiều việc phải làm khi bước vào giai đoạn sau của mùa giải. Sự trở lại của những cầu thủ như David Luiz hay Willian sẽ khiến ông gặp không ít thách thức trong việc bố trí nhân sự.
