Trước trận gặp đại diện Trung Đông thuộc vòng loại cuối cùng của World Cup 2018, báo chí dẫn lời "Zico Thái" (biệt danh của Kiatisak) cho rằng, Thái Lan chỉ xem trận gặp Saudi Arabia như "màn làm nóng" cho cuộc đối đầu với Nhật Bản diễn ra ở Bangkok (Thái Lan) vào tuần sau (6/9).
Điều này khiến Kiatisak bị cáo buộc coi thường đối thủ. Song, nhà cầm quân 43 tuổi sau khi đặt chân xuống Saudi Arabia đã giải thích mọi chuyện. Ông nói: "Thái Lan luôn tôn trọng mọi đối thủ. Saudi Arabia là đội bóng mạnh, và tôi không hề nói 90 phút sắp tới dễ dàng".
Trên bảng xếp hạng FIFA, Saudi Arabia đứng thứ 61 thế giới, và thứ 6 tại châu Á. Trong khi đó, Thái Lan xếp tận hạng 120 thế giới.
 |
| Kiatisak đang giáo huấn các học trò trong một buổi tập luyện. Ảnh: BangkokPost |
Theo Bangkokpost, thời tiết ở Saudi Arabia lúc này rất nóng, với nhiệt độ dao động từ 43 tới 45 độ C. Điều này được dự báo ảnh hưởng nhiều đến các cầu thủ Thái Lan, vốn không quen với khí hậu nóng bức. Tuy nhiên, HLV Kiatisak tuyên bố ảnh hưởng thời tiết không làm ông lo lắng.
Trước trận gặp Saudi Arabia, Thái Lan đã đóng quân tại Qatar để làm quen với khí hậu. Họ cũng thi đấu giao hữu với đội chủ nhà và để thua 0-3.
"Tất cả các cầu thủ đều sẵn sàng cho màn thư hùng với Saudi Arabia. Thời tiết ở đây không ảnh hưởng tới các cầu thủ Thái Lan, vì chúng tôi đã tập luyện ở Doha trước khi sang đây," Kiatisak nói.
Theo dự kiến, sân King Fahd sẽ trở thành chảo lửa với sự góp mặt của 60.000 CĐV chủ nhà. Họ chắc chắn tạo ra bầu không khí cuồng nhiệt để át vía tinh thần Thái Lan. Khi được phóng viên hỏi các học trò của Kiatisak đã có phương án nào khắc chế đối thủ hay chưa, nhà cầm quân 43 tuổi tỏ ra rất bình thản.
Kiatisak cho rằng, Thái Lan từng thi đấu trên sân vận động có sức chứa 100.000 CĐV ở Malaysia, vì vậy, lượng fan hùng hậu của Saudi Arabia không thể nào làm khó các học trò của ông. Trước đó, Kiatisak cũng khẳng định tới Saudi Arabia với quyết tâm tìm tạo ra bất ngờ lớn.
Tại vòng loại cuối cùng World Cup 2018 khu vực châu Á, Thái Lan chung bảng với Australia, Nhật Bản, Saudi Arabia, UAE và Iraq. Trận Saudi Arabia gặp Thái Lan sẽ diễn ra lúc 00h30 ngày 2/9.
Vòng loại cuối cùng hay còn gọi vòng loại thứ 3 của World Cup 2018, khu vực châu Á. Có 12 đội góp mặt ở vòng đấu này, và được chia làm 2 bảng thi đấu vòng tròn lượt đi và về. Hai đội xếp thứ nhất và thứ nhì mỗi bảng sẽ tự động giành quyền dự World Cup 2018.
Hai đội đứng thứ ba của mỗi bảng sẽ bước vào trận play-off gồm hai lượt. Đội nào giành chiến thắng sẽ thi đấu tiếp với đội đứng thứ 4 của khu vực CONCACAF để chọn ra đội tham dự World Cup 2018.
