Không phải ngẫu nhiên nhiều hãng cá cược danh tiếng của xứ sở sương mù xếp Man City ở vị trí số một trong danh sách những ứng viên vô địch Premier League mùa tới (đặt 8 ăn 15), trong khi đương kim vô địch Chelsea là đặt 2 ăn 7. Nhiều chuyên gia và người hâm mộ thực sự ngạc nhiên khi đón nhận điều này, nhưng mọi chuyện đều có lời giải thích.
Đội hình 3 hậu vệ
 |
| Pep Guardiola sẵn sàng cho kế hoạch xây dựng Man City thành cỗ máy chiến thắng. Ảnh: Getty Images. |
Sau thất bại 0-2 trước MU, khả năng của huấn luyện viên Pep Guardiola và tiềm năng của Man City bị hoài nghi. Tuy nhiên, với chiến lược gia giỏi và kinh nghiệm như Pep, các vấn đề ở Man City dần được tháo gỡ, và mọi chuyện đang đi theo đúng hướng.
Man City thể hiện khả năng bằng việc đánh bại Real Madrid với tỷ số 4-1 trước hàng chục nghìn khán giả yêu bóng đá tại Mỹ. Chiến thắng trước đối thủ lớn trong một trận giao hữu chưa nói lên nhiều, nhưng Pep Guardiola cho thấy ông ngày càng hiểu đội bóng.
“Trận gặp Real Madrid thực sự quan trọng với Man City”, nhà cầm quân người Tây Ban Nha chia sẻ trước khi chạm trán đương kim vô địch Champions League. Rõ ràng Pep có lý do để nói như vậy. Trước đối thủ rất mạnh về tấn công, ông muốn kiểm chứng khả năng chịu sức ép của hàng phòng ngự 3 hậu vệ. Man City giữ sạch lưới trong hiệp 1, và bàn thua chỉ xuất phát từ sai lầm cá nhân, không phải lỗi hệ thống.
Bất ngờ khi vị trí nào cũng có thể ghi bàn
 |
| Hậu vệ Walker (bên phải) là sự bổ sung đáng chú ý cho đội hình Man City. Ảnh: Getty Images. |
Sở dĩ Man City được đánh giá cao, bởi họ là một trong những đội bóng Anh mua sắm rầm rộ nhất hè này. Những bản hợp đồng chất lượng gia cố sức mạnh cho câu lạc bộ thành Manchester. Trong kế hoạch của Pep Guardiola, ông muốn tăng sự chắc chắn và khả năng tấn công biên. Điều đó giải thích tại sao hậu vệ phải hàng đầu Premier League là Kyle Walker gia nhập đội chủ sân Etihad với giá 45 triệu bảng từ Tottenham.
Trong trận gặp Real Madrid, Walker đã chơi hay và hoàn toàn làm hài lòng Pep bằng những pha dốc bóng tốc độ. Có thể dễ dàng nhận ra miếng đánh biên sẽ là vũ khí hạng nặng của Man City mùa tới, bởi họ sở hữu cả hậu vệ cánh, tiền vệ cánh tốc độ và đều có khả năng dứt điểm tốt. Sau khi vào sân ở hiệp 2, ngôi sao trị giá 45 triệu bảng là Sterling phát huy điểm mạnh bằng pha thoát xuống và ghi bàn.
Pep Guardiola thể hiện rõ ý định muốn Man City tăng khả năng tấn công cánh. Điều đó được thể hiện bằng việc ông gọi Samir Nasri trở lại sau mùa giải trước cho Sevilla mượn, trong khi cầu thủ người Pháp đang phải chịu sự ghẻ lạnh của đồng đội. Pep hy vọng Nasri phát huy kinh nghiệm chơi bóng nhiều năm ở Premier League, nhưng anh chưa thể đáp lại sự kỳ vọng khi thực hiện pha tạt bóng thiếu chính xác dù đồng đội ở vị trí thuận lợi để ghi bàn.
Tuy nhiên, miếng tấn công biên chưa phải là chuyển biến lớn nhất của Man City mà Pep Guardiola kỳ vọng. Ông hài lòng khi mọi vị trí trên sân đều có thể ghi bàn lúc có cơ hội. Thậm chí các hậu vệ cũng trở thành người hùng trận đấu. Hai trung vệ Otamendi và John Stones đều chọn vị trí thích hợp để tung ra những cú dứt điểm làm tung lưới Real.
Vẫn còn những nỗi lo
 |
| Hàng tiền vệ Man City sẽ phải bổ sung cầu thủ đánh chặn chất lượng. Ảnh: Getty Images. |
Với nhiều mảnh ghép mới trong mùa hè này, Pep cần thêm thời gian để giúp Man City trở thành cỗ máy hoạt động hiệu quả. Ở trận thứ hai, thủ môn đắt giá Ederson chơi tốt hơn so với màn ra mắt tệ hại thua 0-2 trước MU. Anh cứu thua khi đối đầu Benzema, Casemiro bên phía Real ở hiệp 1, nhưng bàn thua duy nhất của Man City trước Real có lỗi vị trí của thủ môn vào thay Ederson là Daniel Grimshaw. Tuy nhiên, sai lầm này có thể bỏ qua, bởi đây mới chỉ là những trận giao hữu.
Trong khi đó, khả năng đánh chặn từ xa của Man City chưa thực sự tốt. Yaya Toure đã lớn tuổi (34), nên những pha vào bóng của anh không còn độ chính xác cao. Đây là một trong những vấn đề đáng lo ngại của Man xanh, do vậy khả năng Pep Guardiola sẽ còn mang thêm cầu thủ về Etihad hè này.
Mùa tới, hàng công Man City sẽ là sự kết hợp giữa Gabriel Jesus và Sergio Aguero. Trong khi đẳng cấp của El Kun là không thể phủ nhận với trung bình 20 bàn trong 6 mùa giải Premier League gần đây, thì vẫn cần thời gian để kiểm chứng sự thích ứng của Jesus. Không thể phủ nhận Jesus là tài năng trẻ hàng đầu thế giới, nhưng đòi hỏi anh phải biết kiềm chế cảm xúc cá nhân trước những hậu vệ tinh quái, không ngại va chạm và sẵn sàng chơi tiểu xảo.
Bước sang năm thứ hai, Pep Guardiola sẽ phải giúp Man City giành kết quả tốt hơn mùa trước. Bên cạnh mục tiêu giành chức vô địch Premier League, đội bóng thành Manchester phải thành công ở Champions League - đấu trường mà những đội bóng giàu có và nhiều tham vọng như Man City luôn khao khát là kẻ thống trị, và thử thách đang chờ Pep cùng các học trò.
