Anh đi lặng lẽ, buồn bã, vô hồn. Đấy là một trong những hình ảnh Messi buồn bã và mệt mỏi nhất tôi từng thấy.
Những ống kính truyền hình chắc chắn không nói dối. Đã có những điều gì đó không ổn ngay từ đầu trận, khi hai đội bóng chào cờ. Camera lia đến chỗ Messi đứng và người ta nhận thấy, không như các đồng đội khác đang ưỡn ngực nghiêm trang hát, Messi đứng đó, mặt cúi xuống, một tay giơ lên bóp trán.
 |
| Lionel Messi cúi đầu rời sân sau trận thua Croatia. Ảnh: Reuters. |
Argentina tệ nhất trong nhiều năm
Không thể biết được điều gì đang trôi qua trong tâm trí số 10 của Argentina lúc ấy như thế nào, liệu anh có khoẻ khoắn hay không, có cảm thấy mình nhẹ nhõm hơn không, sau khi được HLV Sampaoli và chính mẹ mình bảo vệ từ những lời chỉ trích về màn trình diễn của anh ở trận hoà 1-1 với Iceland.
Nhưng mọi điều xảy ra sau đó đều tiêu cực, khi Argentina dần dần đánh mất thế trận, mất sự bình tĩnh, mất luôn cả những cơ hội ít ỏi có thể ghi bàn, và rồi mỗi phút của trận đấu qua đi là một lần rơi nhanh hơn vào tình trạng rối loạn, thất bại và cuối cùng tuyệt vọng không lối thoát.
Đấy là đội tuyển Argentina tệ nhất kể từ nhiều năm qua, khi tất cả cho thấy rằng họ không có ý tưởng, không lối chơi, không cả tinh thần. Và khi Messi không là chính anh vì quá nhiều lý do từ tâm lý cho đến chiến thuật, đội bóng ấy nhanh chóng sụp đổ.
Messi mệt mỏi ở Argentina
Điều kỳ quặc nhất là chúng ta không nhìn ra vị trí chiến thuật cụ thể của Messi ở cả 2 trận. Thường thì anh xuất phát ở rất xa khung thành đối phương, cách chừng 30 m, đập nhả với các cầu thủ tấn công trước khi hoặc tung ra cú sút, hoặc tiếp tục kiếm tìm các giải pháp hợp lý nhất.
Nhưng hoá ra, ở World Cup này, Messi phải đóng vai trò của một cầu nối cho tất cả, tức là phải chơi lùi xuống đến giữa sân như một tiền vệ trung tâm, biến mình thành cầu nối tiếp bóng, như từng thấy ở trận gặp Iceland và đầu trận gặp Croatia. Ở vị trí ấy, Messi không là Messi.
Nhưng có lẽ Sampaoli yêu cầu anh phải làm cả việc thu hồi bóng nữa, bởi những tiền vệ trung tâm ông đã sử dụng, như Mascherano hay Perez, đều đá quá tồi. Nhưng thất bại của Argentina cũng có một số vấn đề của chính Messi, người đang cho thấy rằng anh đã đạt tới giới hạn về tâm lý và thể lực trước trận.
Anh mệt mỏi, hẳn vậy rồi. Nhưng có thêm một vấn đề nữa, anh không vui. Khi một người nghệ sĩ không có niềm vui và mất đi cảm hứng, những gì anh ta làm chỉ là vì trách nhiệm và không gì hơn thế.
Những con số thống kê của trận đấu cho thấy mọi chuyện còn tệ hơn cả trận đấu với Iceland. Chân sút huyền thoại Argentina không thực hiện được một cú sút nào, chạm bóng 49 lần - ít hơn bình thường trong mỗi trận của anh gần hai lần và chỉ có 6 lần trong số đó diễn ra ở 15 phút cuối cùng của trận đấu.
Bất lực hoàn toàn
Hai bức tranh rõ rệt được thể hiện: Messi có mặt ở nhiều điểm nóng trên sân ở trận gặp Iceland, tung ra tới 12 cú sút và có một quả penalty hỏng ăn, nhưng trong trận này lại là một Messi khác hẳn, buồn bã, nhợt nhạt, không chút niềm vui, dành nhiều thời gian để đi bộ trên sân hơn là chạy.
Từ cuối hiệp 1 trận đấu với Croatia, không một cầu thủ Argentina nào chuyền bóng cho anh quá hai lần. Tại sao điều đó lại xảy ra, phải chăng họ coi Messi đang vô hình trên sân?
Quan sát kỹ hơn nữa, có thể thấy đúng là Messi rất ít tham gia vào các tình huống bóng trên sân. Anh đứng ngoài các đợt tấn công, không đóng một vai trò gì cụ thể trong đội bóng.
Một điều rất đơn giản, khi anh là một siêu sao, áp lực đặt lên vai anh nhiều hơn, từ đồng đội, từ HLV và đặc biệt là từ 45 triệu người dân Argentina. Điều đó là bình thường.
Nhưng Messi đã không vượt qua được những áp lực đó, trở thành một người rất bình thường trên sân, hoàn toàn bất lực và cùng chìm với con tàu đắm mà không sao cưỡng lại được.
 |
| Thành tích đáng chú ý nhất của Messi cùng bóng đá Argentina. |
Không phải không có lý khi người ta chờ đợi anh thể hiện vai trò của một thủ lĩnh thực sự trên sân. Sự chờ đợi ấy càng trở nên mạnh mẽ hơn, khao khát và tò mò hơn khi Ronaldo, đối thủ truyền kiếp số 1 của Messi, cũng khẳng định cho cả thế giới thấy, rằng anh đang ở đây, thách thức tất cả và không ngần ngại chế giễu công khai ngôi sao Argentina.
Sự tương phản có thể thấy rất rõ và hoàn chỉnh, sau những năm cuộc đua tranh của họ hầu như chỉ diễn ra ở La Liga và Champions League, nay đã ở đấu trường lớn nhất, World Cup.
Sự tương phản giữa Messi và Ronaldo
Và Ronaldo, người đã vượt trội Messi trong những cuộc đua Quả bóng vàng từ 2016, đã cho thấy anh hơn hẳn Messi như thế nào tại World Cup này, không chỉ ở khía cạnh bàn thắng mà còn ở vai trò của một thủ lĩnh, điều mà hoá ra, Messi không chứng tỏ được gì trên đất Nga, đúng vào thời điểm mà Argentina cần anh nhất.
Ronaldo bước vào World Cup với sự háo hức, khao khát thể hiện mình và điều đó thể hiện một cách mạnh mẽ, dồn dập. Anh tham gia vào lối chơi của cả đội, trong khi cả đội cũng chơi cho anh, nhưng không hề có một cảm giác nào vào việc Bồ Đào Nha phụ thuộc hoàn toàn lối chơi ở anh, trừ khía cạnh bàn thắng.
Messi khác, ngay từ đầu người ta đã thấy anh có vẻ mệt mỏi và uể oải. Một người đội trưởng căng thẳng và buồn bã liệu có thể tác động một cách tích cực lên đồng đội?
Một thủ lĩnh có thể vực dậy tinh thần của cả đội hay không khi anh ta im lặng, thẫn thờ, gần như không quan tâm đến những người xung quanh trên sân, không nói chuyện với các đồng đội dù chỉ một câu?
Anh cũng không tham gia ăn dự bữa tiệc nướng ngoài trời cùng cả đội vào Ngày của Cha, mà đóng cửa, nhốt một mình trong phòng.
 |
| Messi chỉ thành công rực rỡ khi khoác áo Barca. |
Lionel Messi tự cô lập mình, hay đồng đội đang cô lập anh? Câu trả lời vẫn còn bỏ ngỏ, và có thể, những gì đã xảy ra ở World Cup này một ngày nào đó chúng ta cũng sẽ được biết. Nhưng khi ấy, có lẽ Messi và Argentina đã bị đánh bay khỏi World Cup đáng buồn này.
Vào cái ngày mà Argentina thất bại trên đất Nga, ở Buenos Aires, thị trường chứng khoán mở cửa với những tín hiệu tích cực và lạc quan. Đấy là phản ứng của thị trường Argentina với việc nước này vừa vay thành công Quỹ tiền tệ quốc tế (IMF) 50 tỷ USD. Ít nhất về lĩnh vực kinh tế, Argentina đã được cứu thoát. Nhưng ở World Cup, chưa ai rõ điều gì có thể xảy ra.
Về mặt lý thuyết, Argentina vẫn chưa bị loại và số phận của họ sẽ được định đoạt trong trận quyết định với Nigeria ở trận đấu cuối cùng vòng bảng thứ ba tuần sau.
Đất nước không lâm vào tình trạng phá sản, vì đã được cứu, nhưng ai và cái gì có thể cứu được Messi và Argentina khỏi bị đánh văng khỏi World Cup? Vụ sa thải Sampaoli ngay trong thời điểm nước sôi lửa bỏng này liệu có thể cứu vãn được gì không, khi ông HLV bất lực bị đổ toàn bộ lỗi vì thất bại?
