Hành trình của Thái Lan ở vòng bảng giải U23 châu Á tưởng sẽ nhẹ nhàng sau trận thắng đậm Bahrain, bất ngờ trở nên gập ghềnh và tiềm ẩn nhiều hiểm nguy. Đội nhà thua Iraq sẽ là nỗi thất vọng lớn với họ và người hâm mộ Thái Lan.
 |
| Thất bại của Thái Lan trước Australia khiến con đường tới Olympic của họ thêm phần chông gai. Ảnh: AFC. |
Không được phép thua
Chiến thắng đậm đà 5-0 trước Bahrain đem lại cho người Thái sự tự tin lớn. Khởi đầu giải đấu lớn ở châu lục và thắng đậm đối thủ ở trận ra quân, U23 Thái Lan đem lại cảm giác họ bây giờ mới đạt phong độ cao nhất, mới đá "thật".
Tuy nhiên, họ nhanh chóng bị kéo xuống mặt đất khi để thua Australia 1-2. Thất bại này phần nào xua tan không khí hứng khởi, tự tin trước đó mà ông Nishino cùng các học trò tạo ra. Đội tuyển Thái Lan chưa phải lột xác sau những kết quả trước đó.
Thất bại trước Australia đưa Thái Lan từ vị thế thuận lợi tại bảng đấu, tới đối mặt nhiều trắc trở. Ở lượt trận cuối, họ sẽ đối đầu Iraq. Một trận hòa sẽ giúp Thái Lan đi tiếp, nhưng thất bại sẽ khiến họ rời giải.
Đối thủ Iraq lại rất khát chiến thắng. Đội bóng Tây Á hiểu rằng họ chỉ có thể đi tiếp nếu thắng Thái Lan. Tiếp một đối thủ đang bị dồn vào thế chân tường, lại có vị thế lớn ở châu lục, rõ ràng nhiều nguy cơ đang tiềm ẩn với thầy trò ông Nishino.
Khả năng thua trận vì thế vẫn hiện hữu với thầy trò ông Nishino, nhất là khi họ suy giảm sự tự tin và phơi bày ra những điểm yếu trong trận gặp Australia như thể lực yếu hay thiếu phương án dự phòng về nhân sự, lối chơi. Hai trụ cột của Thái Lan là Supachai Jaided và Suphanat Mueanta đang chấn thương, cũng ảnh hưởng đến sức mạnh của đội bóng này.
Dù có gặp những khó khăn nào, U23 Thái Lan cũng không được phép thua, hay ít nhất HLV Nishino cũng không được quyền thất bại.
Nếu Thái Lan thua, tương lai ông Nishino sẽ ra sao?
Quyết định có gắn bó với HLV Nishino hay không phụ thuộc vào Liên đoàn Bóng đá Thái Lan, nhưng chắc chắn sự ủng hộ cho ông Nishino sẽ suy giảm mạnh nếu Thái Lan thua Iraq và bị đá khỏi vòng chung kết U23 châu Á được tổ chức trên chính sân nhà của họ.
Việc bị loại khỏi vòng chung kết trên sân nhà, lại ngay từ vòng bảng sẽ là nỗi thất vọng lớn với các CĐV Thái Lan. Hơn nữa, điều này nếu xảy ra sẽ không phải là nỗi thất vọng đầu tiên của họ từ khi ông Nishino đặt chân tới xứ Chùa vàng.
 |
| HLV Nishino tới nay vẫn chưa có đóng góp cụ thể nào cho bóng đá Thái Lan. Ảnh: AFC. |
Từ ngày đặt bút ký hợp đồng với FAT, HLV Nishino chưa đem lại thành tích nào để CĐV nước nhà có thể tự hào. Tại vòng loại World Cup 2022, Thái Lan gây bất ngờ khi thắng UAE nhưng rồi lại thất bại trước Malaysia. Trận thua ấy khiến họ rơi vào thế khó trong cuộc cạnh tranh với Việt Nam và chính UAE.
Nỗi thất vọng lớn nhất mà HLV Nishino gây ra cho CĐV là kỳ SEA Games bị loại ngay từ vòng bảng, lần đầu tiên sau 8 năm. Ba kỳ SEA Games gần nhất, Thái Lan đều là những nhà vô địch. Dẫu vậy, giải đấu này như chính sự thừa nhận của ông Nishino cùng các cầu thủ chuẩn bị cho vòng chung kết U23 châu Á, nơi họ có thể tới Olympic 2020.
HLV Nishino chấp nhận hy sinh giải đấu để phục vụ cho mục tiêu quan trọng là vòng chung kết này, trên sân nhà. Do vậy, việc U23 Thái Lan bị loại, và bị loại từ vòng bảng là điều khó chấp nhận với các CĐV. Họ không thể hài lòng khi đội bóng đã bỏ qua SEA Games, nhưng rồi cũng bị loại sớm ở giải đấu quan trọng như vòng chung kết châu Á.
 |
| U23 Thái Lan sớm bị loại là điều khó chấp nhận với các CĐV. Ảnh: AFC. |
Hơn nữa, việc giành lấy quyền đăng cai vòng chung kết cho thấy Liên đoàn Bóng đá Thái Lan kỳ vọng vào suất dự Olympic thế nào. Liệu Chủ tịch Somyot cùng những người đứng đầu FAT có chấp nhận việc Thái Lan không thể hoàn thành nhiệm vụ Thế vận hội hay không, chứ chưa nói đến chuyện bị loại từ vòng bảng.
Nếu U23 Thái Lan sớm bị loại ở vòng chung kết, những đóng góp của ông Nishino cho bóng đá nước này từ ngày nhậm chức gần như là không có gì.
Thời gian qua, báo chí Thái Lan xuất hiện thông tin HLV Kiatisak có thể sẽ trở lại nắm quyền. Các bên đều phủ nhận, nhưng HLV Nishino thua trước Iraq, thì có lẽ ông sẽ đánh mất chiếc ghế này vào tay huyền thoại bóng đá xứ Chùa vàng.
 |
