Trước chuyến làm khách trên sân Anfield, Mourinho thừa nhận trước báo giới Liverpool của Klopp tốt hơn Manchester United. Dù được kỳ vọng là trận cầu rực lực, kịch tính. Tuy nhiên sự thực dụng của đoàn quân “người đặc biệt” làm trận derby trở nên nhàm chán
Trước một Liverpool rệu rã, mất Sadio Mane, hàng thủ, Mourinho vẫn chủ động để học trò chơi phòng ngự phản công, nhường hoàn toàn thế trận cho đội nhà. Thậm chí, trong những phút 19, 20 của hiệp 1, "Quỷ đỏ" thành Manchester chỉ cầm bóng 28%.
 |
| Thống kê cho thấy MU gồng mình chống đỡ trước Liverpool. |
Việc Pogba chấn thương khiến hàng tiền vệ của Quỷ đỏ chơi kém sắc và thường xuyên mất bóng trong những pha tranh chấp. Gần như trong cả hiệp 2, đội khách không có bóng để tạo ra những tình huống nguy hiểm.
Dẫu vậy, MU chơi phòng ngự tốt trong cả hai hiệp. Bên cánh trái, Salah dường như bị khóa chặt, Coutinho cũng bị hạn chế trong những pha sút xa. De Gea tiếp tục làm tròn vai trò thủ môn khi có pha cản phá xuất sắc ở phút 34 và 5 lần cứu thua thành công.
Nhìn vào cách chơi tiêu cực của Quỷ đỏ thành Manchester, những cổ động viên trung lập có thể không hài lòng. Song Mourinho đang cho thấy những toan tính của một nhà cầm quân lớn.
Làm khách trên sân Anfield trong trận derby lớn, rõ ràng chơi phòng ngự là chiến thuật an toàn nhất. Từ đầu mùa giải, Manchester United liên tục có nhiều chiến thắng cách biệt. Tuy nhiên, lối chơi của đội bóng vẫn chủ yếu dựa trên phản công, kiểm soát bóng ít.
 |
| MU ra sân với tư tưởng đá để hòa. |
Mourinho cũng thừa biết khoảng trống nơi hàng tiền vệ. Pogba, Fellaini và Carrick đều vắng mặt, ông không có nhiều lựa chọn. Thiếu những nhân tố quan trọng và sự chắc chắn, nửa đỏ thành Manchester không thể chơi sòng phẳng với The Kop.
Sau trận đấu, ông thừa nhận rằng: “Trong hiệp 2, tôi muốn một sự thay thế nhưng chẳng có ai. Tôi cần chống lại Henderson, Can và Wijnaldum nhưng không thể.”
Chiến lược gia Alex Ferguson từng chia sẻ rằng: “Tấn công giúp bạn chiến thắng nhưng phòng ngự mang lại cho bạn danh hiệu. Trong cuộc chiến với các ông lớn Premier League, điều quan trọng không phải thắng tất cả mà không để mất điểm trận nào".
Cầm hòa được Liverpool ngay tại sân nhà, Mourinho hài lòng với 1 điểm có được. Trong một cuộc chiến đường dài, gây cấn, đầy thử thách như ngoại hạng Anh, toan tính của chiến lược gia người Bồ Đào Nha thể hiện được tầm nhìn lớn: “Một điểm trong cả chặng đường marathon là hợp lý”.
 |
| Mourinho vẫn chưa dám làm điều gì táo bạo với MU. |
Cựu huấn luận viên Chelsea chưa bao giờ là người chuộng lối đá đẹp mắt. Với bộ óc chiến thuật từng chinh chiến tại nhiều giải đấu lớn, sự thực dụng của Mourinho trở thành thương hiệu. Cuối cùng, thứ ông muốn hướng tới đó là kết quả và điểm số: “Nếu một ngày để chiến thắng, chúng tôi phải chơi phòng ngự, chúng tôi chắc chắn sẽ làm điều đó”.
Mourinho có thể bị chỉ trích bởi sự cổ hủ trong chiến thuật của bản thân. Nhưng với thực trạng bóng đá bây giờ, ông hiểu rõ người Manchester cần gì. Đó chính là vương miện Premier League danh giá.
Cây bút Billy Haisley từng chỉ ra qui luật khắc nghiệt của thế giới bóng đá trên Deadspin: “Thứ người hâm mộ nhìn vào vẫn là kết quả”. Và với màn trình diễn trước Liverpool, Mourinho xứng đáng với 3 chữ “kẻ thức thời”.
