Năm 2007, truyền thông Anh từng cảm thấy sửng sốt khi chứng kiến Sir Alex Ferguson đem Henrik Larsson về trong thời gian chỉ 3 tháng. Larsson tranh thủ đến MU chơi bóng trong quãng thời gian giải VĐQG Thụy Điển nghỉ đông.
Tuy nhiên, tiền đạo người Thụy Điển đã để lại dấu ấn, khi trở thành một trong những bản hợp đồng kỳ lạ nhưng thành công của "Quỷ đỏ". Ighalo đang đi trên con đường đó.
 |
| Henrik Larsson từng dìu dắt Rooney hay Ronaldo trong quãng thời gian ở MU. Ảnh: Getty. |
Bản hợp đồng kỳ lạ của Sir Alex
Một ngày mùa Đông năm 2006, Larsson đang ngồi ngủ gục trên xe buýt. 4 tháng trước anh còn 2 lần kiến tạo giúp Barca vượt qua Arsenal để vô địch Champions League. Sau chiến tích lịch sử ấy, chân sút khi đó đã 35 tuổi quyết định về "dưỡng già" ở CLB quê nhà Helsingborg (Thụy Điển).
"Một chuyến phiêu lưu tới MU, thấy sao?", HLV trưởng Helsingborg Stuart Baxter nói. Larsson biết gã HLV người Anh này quen cả thế giới, nhưng anh chưa tin lắm.
Để gần gia đình, Larsson từng từ chối hợp đồng gia hạn 1 năm của Barca. Giờ thì người ta nói anh có thể được thi đấu cho MU trong 3 tháng, trong thời gian giải VĐQG Thụy Điển tạm nghỉ.
Sir Alex Ferguson khi đó cần một tiền đạo để đua vô địch với Chelsea của Jose Mourinho. Tay HLV người Bồ Đào Nha đã biến "The Blues" thành một đối thủ khiến Ferguson lo lắng.
Ruud van Nistelrooy đã ra đi theo tiếng gọi của Real nhiều tháng trước. HLV người Scotland chỉ còn Louis Saha, Cristiano Ronaldo và Wayne Rooney trên hàng công. Siêu dự bị Solskjaer thì chấn thương dài hạn. "Quỷ đỏ" lại vừa trải qua ba mùa giải trắng tay liên tiếp.
Hai tháng sau khi Larsson rời đi, MU vô địch Ngoại hạng Anh. Cựu tiền đạo Barca chỉ ghi 3 bàn sau 13 lần ra sân cho MU, nhưng để lại ảnh hưởng lớn đến phòng thay đồ đội bóng. Những chân sút trẻ như Rooney hay Ronaldo nhận được nhiều lời khuyên quý giá từ Larsson.
Ferguson gọi chân sút người Thụy Điển là một gã "tuyệt vời" và vô cùng chuyên nghiệp. Thái độ trong tập luyện và thi đấu của Larsson ảnh hưởng tích cực đến những tiền đạo trẻ như Rooney hay Ronaldo. Chiến lược gia người Scotland muốn Larsson ở lại MU lâu hơn, và đã nhiều cầu thủ khác thuyết phục anh.
Điều đó không có hiệu quả, khi Larsson muốn tôn trọng hợp đồng với Helsingborg cũng như lời hứa với gia đình. Ban tổ chức Premier League sau đó quyết định phá lệ, trao huy chương vô địch danh dự cho Larsson vào cuối mùa.
Có mặt trong phòng thay đồ MU năm đó, HLV Solskjaer hiểu tác động tích cực mà một bản hợp đồng mượn chớp nhoáng có thể tạo ra cho CLB. Solsa là người đã tác động để Phó chủ tịch Ed Woodward thực hiện thương vụ Odion Ighalo. Hiệu ứng mà chân sút người Nigeria đem đến đội chủ sân Old Trafford lúc này không khác gì Larsson năm xưa.
 |
| Ighalo có bàn thắng tuyệt đẹp vào lưới LASK ở Europa League. Ảnh: Getty. |
Cơn đau đầu của Solskjaer
Cuối tháng 1, sau khi MU bị Man City loại khỏi bán kết League Cup, chiến lược gia người Na Uy than phiền về việc đội bóng của mình thiếu một chân sút biết cách "đấm vỡ mũi hoặc giậm chân đối thủ để ghi bàn".
MU khi đó đang thiếu một trung phong thực thụ. Trong nhiều năm, những cái tên như Romelu Lukaku hay Marcus Rashford không thể đáp ứng được vai trò đó, dù họ được kỳ vọng nhiều.
Đó là lý do Ighalo đã đến. Sau 8 trận trong màu áo MU, chân sút người Nigeria ghi 4 bàn và có 1 kiến tạo. Anh đã vượt thành tích của Larsson. Trung bình 80 phút Ighalo lại nổ súng 1 lần, đây là hiệu suất mà nhiều tiền đạo hàng đầu châu Âu phải mơ ước.
Tuy nhiên, hiệu suất ghi bàn chỉ là một trong số điểm tích cực mà Ighalo đem lại cho MU. Chân sút đang thuộc biên chế Shanghai Shenhua mới chỉ nổ súng ở Europa League và FA Cup. Tại Premier League, anh đóng góp vào lối chơi của MU theo một cách khác.
Những phút cuối cùng của trận đấu giữa MU và Man City ở vòng 29 Premier League, Ighalo có một tình huống xử lý bóng khiến cả khán đài Old Trafford trầm trồ. Anh đỡ bóng dính như gắn keo vào chân sau đường phát bóng bổng của David de Gea. Động tác làm tường và đỡ bóng bước 1 của Ighalo là điều mà Lukaku hay thậm chí Rashford, Martial không thường làm được trong nhiều năm qua.
Chỉ 7 phút có mặt trong trận derby Manchester, Ighao giành chiến thắng 4/4 pha tranh chấp tay đôi (Opta). Anh chính xác là những gì mà Solskjaer cần ở một trung phong.
BBC bình luận những gì Ighalo làm được tại MU lúc này nhắc cho người ta nhớ về bản hợp đồng Larsson năm xưa. Ighalo khiến cho tất cả những ai từng nghi ngờ giờ phải dành sự tôn trọng cho anh.
Cựu danh thủ Chelsea, Craig Burley từng lớn tiếng rằng Romelu Lukaku sẽ phá lên cười khi biết tin MU ký vội với Ighalo ở ngày cuối của kỳ chuyển nhượng mùa đông. Tuy nhiên, sau khi chứng kiến Ighalo nhảy múa trước hàng phòng ngự LASK rồi tung cú sút trái phá ghi bàn, Burley có lẽ muốn rút lại lời nói của mình. Đó là một pha xử lý tinh tế mà Lukaku không thể nào làm được.
Guardian bình luận màn trình diễn của Ighalo trước đội bóng đang dẫn đầu giải VĐQG Áo cho thấy cựu chân sút Watford vẫn giữ được những phẩm chất tốt nhất của mình. Từng bước một, Ighalo đang chứng minh giá trị của mình.
Điểm tích cực khác mà Ighalo mang đến MU còn là sự khát khao. Tiền đạo 30 tuổi lớn lên với tình yêu dành cho "Quỷ đỏ", anh đã gõ cửa phòng chủ tịch Shanghai Shenhua vào nửa đêm trong ngày gần cuối của kỳ chuyển nhượng để yêu cầu được đến MU. Ighalo khẳng định tiền bạc không có ý nghĩa gì với mình khi đó và sẵn sàng giảm hơn 30% lương.
Khác Larsson năm xưa, Ighalo sẽ làm tất cả để ở lại MU lâu hơn. Solskjaer đã mở lời, và chân sút người Nigeria có thể tiếp tục giấc mơ của mình tại Old Trafford.
