‘Huyền thoại thiết kế’ Apple đang làm gì?

Cựu giám đốc thiết kế của Apple Jony Ive đã rời khỏi tập đoàn công nghệ hàng đầu thế giới ngay giữa đỉnh cao sự nghiệp năm 2019.

Trong 27 năm tại Apple, ông là "cha đẻ" cho phong cách thẩm mỹ tối giản cho các thiết bị tại đây. Thiết kế thanh lịch của ông đã ảnh hưởng đến mọi thứ, từ hình dáng của TV cho đến ngoại hình của chai nước bình thường tại đây.

Ông là nhà thiết kế hiếm hoi trở thành người nổi tiếng, là đồng chủ tịch Met Gala và giúp J.J. Abrams, đạo diễn của Star Wars: Thần lực thức tỉnh, tạo ra thanh kiếm ánh sáng (lightsaber) cho loạt phim.

Nhưng sau khi rời Apple để thành lập công ty thiết kế riêng LoveFrom, Ive gần như biến mất. Trang web của công ty chỉ hiển thị tên bằng phông chữ serif tự làm. Sự đơn giản của website khiến mọi người ở Thung lũng Silicon đùa rằng Ive đã dành 5 năm chỉ để thiết kế một phông chữ. Nhưng đằng sau tiếng cười là sự tò mò - Jony Ive đang làm gì?

Từ Apple đến LoveFrom

Theo New York Times, trong 4 năm qua, nhà thiết kế người Anh với khối tài sản ước tính hàng trăm USD đã âm thầm tích lũy khối bất động sản trị giá 90 triệu USD trên một khu phố. Giao dịch mua bán bắt đầu từ đầu đại dịch, vào thời điểm nhiều người trong lĩnh vực công nghệ đang rời bỏ San Francisco. Ive không thích cuộc di cư này.

"Tôi nợ thành phố này rất nhiều”, Ive nói. Ông đã chuyển đến San Francisco vào những năm 1990. "Khu vực này đã thu hút rất nhiều nhân tài vì tiềm năng của nó. Nhưng ngay khi mọi thứ ngừng hoạt động, mọi người đã rời đi”, huyền thoại thiết kế chia sẻ với New York Times.

Ive nói ông muốn thu hút những người sáng tạo đến với khu vực ngoại ô trung tâm thành phố - Jackson Square. Ông đã biến một trong những tòa nhà của mình thành trụ sở cho các công ty thiết kế ôtô, thời trang và du lịch. Một tòa nhà khác là cứ địa của một công ty thiết bị trí tuệ nhân tạo mới mở, do Ive hợp tác phát triển cùng với OpenAI.

Trên thực tế, truyền thống của Thung lũng Silicon là các CEO công nghệ giàu có đổ tiền vào bất động sản hoặc những cuộc phiêu lưu giàu trí tưởng tượng.

Một số người mua đảo, số khác chế tạo du thuyền to hơn cả sân bóng đá hoặc tài trợ cho các dự án ôtô bay kỳ lạ. Nếu so sánh với họ, trọng tâm của Ive dồn vào một khu phố duy nhất có vẻ khiêm tốn.

Jony Ive (trái) và Tim Cook tại Steve Jobs Theater, Apple Park, Cuppertino năm 2018. Ảnh: New York Times.

Nhưng đối với Ive, khu bất động sản này là một cách để ông tái sinh. Rất ít người dám từ bỏ khi đang ở đỉnh cao trong nghề. Số người bắt đầu lại từ đầu thậm chí còn ít hơn.

Nhưng với phù thủy thiết kế, ông tự nhận mình là người thích kiểm soát. Ông đã dành đủ thời gian chỉ để lo lắng về độ vừa khít của từng hộp iPhone, cách bố trí từng bộ phận của Apple Watch và đường cong của từng góc iPad. Giờ đây, ông muốn một điều gì đó mới.

Tại LoveFrom, Ive muốn tin tưởng vào bản năng của mình. Từ mua một tòa nhà sẽ dẫn đến việc mua nhiều tòa nhà khác. Một cuộc trò chuyện về sợi vải mới sẽ dẫn đến bộ quần áo thời trang đầu tiên do ông hiết kế. Cơ hội hợp tác với một khách hàng, CEO AirBnB Brian Chesky, dẫn đến việc gặp gỡ Sam Altman, giám đốc điều hành của OpenAI.

Dự án bí mật với Sam Altman và OpenAI

Trong một bữa tối tại nhà hàng Spruce đạt sao Michelin, cách Jackson Square vài dặm, Altman và Ive đã thảo luận về cách AI tạo sinh có thể tạo ra một thiết bị điện toán mới.

Họ tin rằng công nghệ này có thể làm được nhiều điều hơn cho người dùng so với phần mềm truyền thống. Bởi nó có thể tóm tắt và ưu tiên tin nhắn, nhận dạng và đặt tên cho các đối tượng như thực vật, hay xử lý các yêu cầu phức tạp như đặt chỗ du lịch.

Ive và Altman đã gặp nhau và ăn tối thêm nhiều lần trước khi đồng ý cùng nhau xây dựng một sản phẩm. Trong đó, LoveFrom chịu trách nhiệm về thiết kế. Họ đã huy động vốn riêng, với sự đóng góp của Ive và Emerson Collective, công ty của bà Laurene Powell Jobs. Theo New York Times, họ có thể huy động lên đến 1 tỷ USD vốn khởi nghiệp vào cuối năm nay từ các nhà đầu tư công nghệ.

Vào tháng 2, Ive đã tìm được không gian văn phòng cho công ty. Họ đã chi 60 triệu USD cho một tòa nhà gần 3.000 m2 có tên Little Fox Theater, nối liền với sân trong của LoveFrom. Ông đã thuê khoảng 10 nhân viên, bao gồm Tang Tan, người đã giám sát phát triển sản phẩm iPhone và Evans Hankey, người kế nhiệm Ive lãnh đạo thiết kế tại Apple nhưng cũng rời công ty vào năm 2023.

Dự án đang được phát triển trong bí mật. Marc Newson, đồng nghiệp của Ive, cho biết vẫn chưa quyết định sản phẩm sẽ là gì và khi nào sẽ được ra mắt.

Sau Apple, Jony Ive đang xây dựng một đế chế của riêng mình. Ảnh: New York Times.

Mặc dù Ive rất lạc quan về công ty của mình và tin rằng mình có thể khiến các khoản đầu tư ở Jackson Square trở nên xứng đáng, ông vẫn lo lắng về tương lai. Phù thủy thiết kế của Apple sợ rằng mình đã chi quá nhiều tiền cho bất động sản, lo lắng rằng công ty khởi nghiệp của mình có thể thất bại.

Nhưng khi ngồi trên một chiếc ghế sofa cạnh mô hình Jackson Square của LoveFrom, trò chuyện với New York Times, ông nói rằng triết lý của mình là không để thành công được quyết định bởi một con số.

Đánh giá việc mua bất động sản hoặc một thiết bị mới bằng lợi nhuận đầu tư là một điều rất sai lầm. Những quyết định quan trọng nhất trong cuộc đời đều đòi hỏi con người phải nhảy vào những điều chưa biết.

“Bạn phải làm bạn với sự bất định đó”, ông nói.

Đây là một cái nhìn về thế giới rất khác với Apple.