Từ năm 2017, Smalling đã không được huấn luyện viên Southgate gọi lên tuyển Anh. Nói về quyết định này, ông Southgate thẳng thắn nhận xét Smalling không có đủ các tố chất để trở nên phù hợp với lối đá xây dựng cho tuyển Anh.
Tuy nhiên, HLV Southgate đã thừa nhận những chỉ trích của ông trong quá khứ là sai lầm. Sky Sport dẫn lời nhà cầm quân này: "Tôi không hề có ý định loại bỏ hẳn một cầu thủ nào. Có lẽ những gì tôi nói ra trong quá khứ đã bị hiểu sai".
"Đó là lỗi của tôi, và điều đó thật bất công với Smalling. Tôi nghĩ cậu ấy đã chơi tốt tại Italy. Smalling đang đá cho một CLB lớn. Chúng tôi luôn quan sát mọi cầu thủ và đảm bảo đưa ra lựa chọn nhân sự hợp lý", HLV Southgate thừa nhận.
 |
| Smalling thể hiện phong độ cao ở Serie A. Ảnh: Getty. |
Đầu mùa giải 2019/20, Smalling chuyển tới AS Roma chơi bóng theo bản hợp đồng cho mượn từ MU. Cầu thủ 31 tuổi chơi ấn tượng và trở thành trụ cột của Roma mùa này.
Tại Serie A, Smalling ra sân 21 trên tổng số 26 trận, được chấm trung bình 7,11 điểm mỗi trận bởi trang Whoscored.
Bản thân Smalling cũng chưa bao giờ từ bỏ mục tiêu trở lại tuyển Anh. Trung vệ này chia sẻ: "Tôi chưa nói chuyện trực tiếp với Southgate, nhưng tôi biết ông ấy đã xem vài trận gần đây của mình. Đương nhiên là tôi muốn được gọi vào đội hình dự EURO 2020".
