HLV Brad Maloney mở đầu cuộc họp báo: "Chúng tôi chỉ mới thi đấu trận cuối bảng vào ngày trước và chỉ có buổi tập trên sân cỏ vào tối nay để chuẩn bị cho trận bán kết. Chúng tôi sẽ cố gắng để đi đến trận cuối giải. Không đội nào muốn kéo dài trận đấu quá 90 phút khi có sự chuẩn bị như vậy. Chúng tôi sẽ cố gắng thi đấu với Việt Nam trong 90 phút".
Nói về lý do muốn kết thúc trận đấu trong 90 phút. HLV Brad chia sẻ: “Thực ra, tôi không phải tự tin hay không, đây chỉ đơn giản là không đội nào muốn kéo dài trận đấu quá 90 phút. Chúng tôi sẵn sàng để cố gắng giải quyết trận đấu trong thời gian thi đấu chính thức”.
"Trước đây, tôi chưa từng nói muốn tiến xa thì cần cố gắng tránh quốc gia chủ nhà ở bán kết. Tôi tôn trọng đối thủ. Trận này khác so với những trải nghiệm của tôi ở những kỳ SEA Games trước vì năm nay nay tôi làm HLV trưởng. Mỗi trận đấu, giải đấu đều có sự khác biệt. Về U23 Việt Nam, dưới sự dẫn dắt của HLV xuất sắc, họ chơi rất hay, chúng tôi sẽ cố gắng", Brad Maloney nói.
 |
| Huấn luyện viên Brad Maloney của Malaysia đánh giá cao U23 Việt Nam. Ảnh: Y Kiện. |
Về lực lượng, Brad Maloney nhận định U23 Việt Nam có dàn cầu thủ trẻ và cả các cầu thủ quá tuổi đều chất lượng. Bên phía Malaysia, các cầu thủ thuộc nhóm trẻ nhất giải, cũng đã phân tích lối chơi của U23 Việt Nam và sẽ có phương án chuẩn bị tốt nhất.
HLV Brad từng dẫn dắt U18 Malaysia đến Việt Nam thi đấu giải trẻ và có màn thể hiện tương đối ấn tượng. Tại SEA Games 31, U23 Malaysia cũng không có cầu thủ quá tuổi. Điều đó phần nào chứng minh sự tự tin của HLV Brad trong lần trở lại Việt Nam này.
Ông chia sẻ: “Để vô địch, bạn phải đánh bại đội mạnh nhất. Tôi đã xoay tua đội hình ở trận cuối vòng bảng để có lực lượng tốt nhất cho trận gặp Việt Nam. Tôi tin không có trận nào là dễ dàng ở SEA Games 31, nhưng tôi cũng cố gắng trao cơ hội để các cầu thủ trẻ có sự chuẩn bị và tích lũy kinh nghiệm cho tương lai nữa. Chúng tôi không bắt buộc phải vô địch bằng mọi cách, nhưng là lý do tôi không trao cơ hội cho cầu thủ quá tuổi”.
U23 Việt Nam là ứng viên vô địch, không việc gì phải bàn cãi. Các cầu thủ quá tuổi của họ đều có kinh nghiệm ở tuyển quốc gia, đặc biệt là đội trưởng (Hùng Dũng). Chúng tôi cần phải cảnh giác không chỉ họ mà cả những cầu thủ khác nữa, như tiền đạo số 11 (Văn Tùng).
2 cầu thủ thi đấu ở nước ngoài của U23 Malaysia như Luqman Hakim và Hadi Fayyadh đều đã ghi mỗi người 3 bàn từ đầu giải và đó đều là những bàn thắng quan trọng. Trả lời câu hỏi của Zing về cơ hội ra sân của các trụ cột này trước U23 Việt Nam, HLV Brad cho hay: “Tôi vui khi có họ trong đội hình. Họ đã mang đến sự khác biệt và cũng đã đóng góp nhiều cho đội. Chúng tôi sẽ cân nhắc khả năng ra sân của họ trước Việt Nam”.
SEA Games 31 là lần tiếp theo U23 Việt Nam gặp Malaysia ở vòng bán kết sau các kỳ đại hội thể thao khu vực năm 2003, 2005. Ở đó, U23 Việt Nam luôn thắng.
U23 Việt Nam và U23 Malaysia gặp nhau tổng cộng 6 lần từ SEA Games 2001, khi môn bóng đá tại đại hội thể thao khu vực quy định giới hạn độ tuổi là U23. Trong 6 lần đó, U23 Việt Nam thắng 5, thua 1, gồm 4 trận thắng ở vòng bảng.
Lần gần nhất U23 Malaysia giành huy chương vàng SEA Games là vào năm 2011 dưới sự dẫn dắt của HLV tài năng Ong Kim Swee. Ông Ong trong những ngày tới sẽ có mặt tại Việt Nam với tư cách khán giả, sau khi thôi chức giám đốc kỹ thuật Liên đoàn Bóng đá Malaysia (FAM).
U23 Malaysia kết thúc vòng bảng với 8 điểm, đứng thứ hai sau U23 Thái Lan.
