"Đây là nghĩa cử cao cả của Timor Leste. Tôi muốn cảm ơn ông Francisco Jeronimo, Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Timor Leste (FFTL), đã đưa ra đề nghị này sau khi biết tin Lào phải rút lui", Chủ tịch AFF Khiev Sameth cho biết.
Trận tranh hạng ba giải U23 Đông Nam Á giữa Timor Leste và Lào đã không thể diễn ra theo kế hoạch vào chiều 26/2 do Lào rút lui vì không đủ 7 cầu thủ. Đứng trước tình hình đó, phía Timor Leste đã có hành động đẹp khi đề nghị AFF cho cả Lào và Timor Leste nhận đồng hạng ba.
Chủ tịch AFF Sameth nói rằng hành động của Timor Leste phản ánh tinh thần thể thao và sự đoàn kết hữu nghị giữa các liên đoàn thành viên trong khu vực. Suốt giải U23 Đông Nam Á, không chỉ U23 Lào mà nhiều đội đã bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi dịch Covid-19 nên không thể mang tới những màn trình diễn tốt nhất.
 |
| U23 Timor Leste (áo đỏ) và U23 Lào đồng hạng ba U23 Đông Nam Á 2022. Ảnh: Nguyên Khang. |
HLV trưởng U23 Timor Leste, Fabio Maciel da Silva, chia sẻ: "Chúng tôi vẫn có thể tự hào khi về nước với danh hiệu hạng ba khu vực mà không phải đá trận cuối. Tôi rất tiếc cho U23 Lào khi phải đối mặt tình huống này. U23 Timor Leste giành hạng ba mà không thua trận nào. Đây là trải nghiệm tốt với các cầu thủ trước SEA Games 31 sắp tới".
U23 Đông Nam Á 2022 là giải đấu đáng nhớ với cả Timor Leste lẫn Lào. Timor Leste giành ngôi đầu bảng A sau khi hòa Philippines, thắng Brunei và chủ nhà Campuchia. Tại bán kết, U23 Timor Leste hòa 0-0 U23 Việt Nam trước khi thua 3-5 ở loạt luân lưu. U23 Lào gây ấn tượng sau khi đánh bại U23 Malaysia ở cả hai lượt trận để vào bán kết rồi thua Thái Lan 0-2.
