Theo New York Times, Tahlequah có tên mã là J35, là một thành viên của đàn J, bên cạnh 2 đàn khác thuộc quần thể cá voi sát thủ Southern Resident (tạm dịch: Những cư dân miền Nam) sống ở vùng biển ngoài khơi bang Washington, Mỹ.
Năm 2005, quần thể này được liệt vào danh sách nguy cấp với 88 cá thể, và tới nay số lượng tiếp tục suy giảm. Đứa con mới sinh của Tahlequah - có tên mã là J57 - là thành viên mới nhất của cộng đồng này, giúp tăng dân số của quần thể lên 73 con.
"Tôi không khỏi vui mừng khi thấy Tahlequah hạ sinh đứa con này và nó không bị chết ngay. Mọi người đều lo lắng và hồi hộp, tự hỏi liệu con non có tồn tại được không", tiến sĩ Deborah Giles, nhà nghiên cứu về cá voi tại Trung tâm Sinh học Bảo tồn của Đại học Washington, chia sẻ.
 |
| Tahlequah (J35) bên cạnh đứa con mới sinh của mình là J57. Ảnh: Trung tâm Nghiên cứu Cá voi. |
Trước đó, vào năm 2018, Tahlequah cũng hạ sinh nhưng con nó chết ngay sau đó. Con cá voi sát thủ mẹ khiến cả thế giới chú ý khi mang xác con 17 ngày lênh đênh trên biển với quãng đường 1.600 km, và đôi khi lặn sâu xuống để kéo cái xác lên mỗi khi nó bị rơi. Sự kiện này đã khiến các cơ quan chính phủ và tổ chức bảo tồn quan tâm nhiều hơn đến sức khỏe của quần thể cá voi sát thủ Southern Resident.
Quần thể này bao gồm 3 đàn, sống ngoài khơi vùng biển bang Washington của Mỹ và bang British Columbia của Canada. Cộng đồng cá voi sát thủ này đang phải đối mặt với nhiều khó khăn cùng lúc, bao gồm nguồn thức ăn ít ỏi, ô nhiễm tiếng ồn từ hoạt động của tàu biển cũng như các chất hóa học độc hại ngấm vào chuỗi thức ăn. Nhiều trường hợp sảy thai và chết non đã được ghi nhận trong đàn.
Ken Balcomb, người sáng lập Trung tâm Nghiên cứu Cá voi, đã ghi lại hình ảnh mới nhất về con của Tahlequah sau khi hai mẹ con được phát hiện tại eo biển Juan de Fuca, nơi ngăn cách bán đảo Olympic của bang Washington với đảo Vancouver.
"Con cá con nhìn rất sống động và tinh nghịch, tôi hy vọng nó sẽ sống sót", ông Balcomb nói.
Ông Balcomb cũng nói thêm rằng những nỗ lực gần đây, trong đó có việc đập bỏ một con đập trên sông Elwha đổ ra biển, có thể sẽ tạo ra nguồn cá hồi chinook phong phú hơn. Đây là thức ăn chính của quần thể Southern Resident.
Chuyên gia này cũng tiết lộ có 2 con cá voi sát thủ khác trong đàn đang mang thai. Các nhà nghiên cứu theo dõi chúng một cách chặt chẽ vì từ trước tới giờ chỉ có 6 gia đình trong đàn từng sinh sản thành công. Tahlequah từng sinh một lần khác vào năm 2010 và đứa con đó vẫn sống cùng đàn cho tới nay.
