“Đó là sự khởi đầu của hành trình kéo dài 4 năm cho tuyển Australia. Tôi không thể tự hào hơn về các cầu thủ của mình. Trải nghiệm tuyệt vời với bản thân tôi và các trợ lý”, huấn luyện viên (HLV) Arnold lạc quan sau khi tuyển Australia nhận thất bại 0-1 trước chủ nhà UAE ở tứ kết Asian Cup 2019.
Vào thời điểm ấy, HLV Arnold phải đón nhận những lời chỉ trích. Song, ông vẫn được Liên đoàn Bóng đá Australia tin tưởng. Bây giờ, nhà cầm quân này đang cho cả thế giới thấy năng lực của mình.
 |
| HLV Arnold không thể giúp tuyển Australia bảo vệ thành công danh hiệu vô địch Asian Cup. Ảnh: Getty Images. |
Lột xác sau Asian Cup 2019
Tuyển Australia bước vào Asian Cup 2019 với vị thế của nhà đương kim vô địch. Ở Asian Cup 2011, đội tuyển đến từ xứ sở chuột túi cũng vào đến trận chung kết. Do đó, việc bị chủ nhà UAE hất văng ở tứ kết khiến truyền thông Australia dậy sóng.
HLV Arnold phải chịu trách nhiệm lớn nhất. Nhiều người cho rằng tuyển Australia gặp bất lợi vì một số cầu thủ trụ cột gặp chấn thương hoặc bị treo giò. Tuy nhiên, sự tệ hại của hàng công (không thể ghi bàn trong hơn 215 phút ở vòng knock-out trước Uzbekistan và UAE) là điều không thể bào chữa.
Dù nhiều người hâm mộ cảm thấy thất vọng, HLV Arnold vẫn tự tin. Ông chia sẻ trong buổi họp báo sau trận tứ kết: “Trải nghiệm tuyệt vời đối với chúng tôi. Toàn đội học hỏi được nhiều điều. Thông điệp gửi đến tất cả người hâm mộ Australia là nhiều đội tuyển ở châu Á đang tiến bộ nhanh, gần bắt kịp đẳng cấp của những nền bóng đá hàng đầu”.
Sau thất bại trên đất UAE, tuyển Australia của HLV Arnold cho thấy hình ảnh hoàn toàn khác. Ở vòng loại World Cup 2022, đội tuyển đến từ xứ sở chuột túi đang sở hữu chuỗi 9 trận thắng liên tiếp, ghi 31 bàn thắng và để lọt lưới 2 lần.
Nhà cầm quân này từ bỏ sơ đồ 4-2-2-2 để chuyển sang hệ thống 4-3-3 hoặc 4-2-3-1. Hậu vệ trái Aziz Behich, trung vệ Trent Sainsbury vượt qua mọi áp lực sau chuỗi phong độ tệ hại ở Asian Cup 2019 để giữ chắc vị trí của mình. Ở cánh phải, Ryan Grant tiếp tục để lại ấn tượng với những tình huống leo biên, tạo cơ hội ghi bàn cho đồng đội.
Ở tuyến giữa, Aaron Mooy trở lại, mang đến sự sáng tạo cho tuyển Australia trong bối cảnh họ thiếu vắng Tom Rogic vì chấn thương. Trên hàng công, Awer Mabil, điểm sáng hiếm hoi của tuyển Australia ở Asian Cup 2019, tiếp tục trưởng thành. Adam Taggart được triệu tập trở lại sau 5 năm vắng mặt, đóng góp 3 bàn thắng ở vòng loại World Cup 2022.
Ngoài ra, HLV Arnold trọng dụng những nhân tố trẻ. Harry Souttar, trung vệ 22 tuổi đang thi đấu ở Stoke City, dẫn đầu danh sách ghi bàn của tuyển Australia với 6 pha lập công.
Dưới bàn tay của HLV Arnold, tuyển Australia ngày càng tiến bộ. Trên bảng xếp hạng FIFA, họ đang đứng ở vị trí thứ 35. Chuỗi thành tích ấn tượng của tuyển Australia nhiều khả năng còn tiếp tục duy trì khi họ bước vào vòng loại thứ 3 World Cup 2022.
 |
| Cá tính mạnh mẽ của HLV Arnold giúp các cầu thủ Australia thi đấu tự tin hơn. Ảnh: Getty Images. |
Sự tự tin thái quá
Không ai có thể phủ nhận tài năng của HLV Arnold. Tuy nhiên, nhà cầm quân 58 tuổi không được nhiều người yêu mến bởi những phát ngôn quá tự tin của mình.
Trước khi bước vào Asian Cup 2019, HLV Arnold khẳng định tuyển Australia sẽ vượt qua mọi vật cản nếu tuân thủ đúng chiến thuật của mình. Song, ngay ở trận mở màn, họ bị tuyển Jordan quật ngã với tỷ số 0-1.
Trả lời phỏng vấn sau trận đấu, HLV Vital Borkelmans của tuyển Jordan khen ngợi các học trò, đồng thời tỏ ý châm chọc người đồng nghiệp bên kia chiến tuyến: “Thật nguy hiểm khi tuyên bố như vậy. Tôi nói nhiều lần với các cầu thủ của mình rằng không có đội tuyển nào thực sự nhỏ bé. Khi xem World Cup, bạn sẽ thấy các đội tuyển hùng mạnh rất hay để thua trước đối thủ bị đánh giá thấp hơn”.
Tại Olympic 2020, sau chiến thắng 2-0 trước đội Olympic Argentina ở trận mở màn, HLV Arnold khẳng định: “Chúng tôi đến đây để cạnh tranh huy chương vàng, không phải để thiết lập những con số thống kê”.
Olympic Australia để thua trong 2 trận đấu còn lại và đứng cuối bảng C.
Ngày 4/9, trước trận đấu với tuyển Việt Nam tại sân Mỹ Đình, HLV Arnold tiếp tục tuyên bố trong buổi trả lời phỏng vấn với trang News: "Tôi khẳng định chúng tôi càng chơi càng tốt qua từng trận đấu. Chúng tôi sẵn sàng lao ra ngoài kia và giành mọi chiến thắng. Trận đấu với Việt Nam cũng không phải là ngoại lệ".
Những lời nhận định đầy tự tin của HLV Arnold giúp học trò có tâm lý thoải mái, cởi bỏ áp lực khi bước vào trận đấu. Tuy nhiên, điều đó cũng có thể làm cho các đối thủ của tuyển Australia thêm quyết tâm giành chiến thắng.
Tuyển Australia chuẩn bị bước vào trận đấu với tuyển Việt Nam ở vòng loại World Cup 2022. HLV Park Hang-seo rất giỏi trong việc tạo ra tinh thần hưng phấn cho các học trò. Dù được đánh giá cao hơn, tuyển Australia sẽ không giữ được mạch trận toàn thắng nếu tỏ ra quá tự tin và nảy sinh tâm lý chủ quan.
