Ở Buenos Aires, người ta gọi những người như tôi là pata dura, nghĩa là người có đôi chân gỗ. Tuy nhiên, tôi vẫn chơi. Nhiều khi tôi làm thủ môn, đó cũng là một vị trí hay: giúp bạn nhìn thẳng vào thực tế, đối mặt với vấn đề; có thể bạn không biết quả bóng xuất phát từ đâu, nhưng bạn phải cố gắng bắt lấy nó. Điều đó cũng giống như trong cuộc đời này.

Giáo hoàng Francis rất yêu bóng đá, cho rằng đó là môn thể thao để con người học cách cống hiến hết mình và chung sống hòa hợp. Ảnh: EPA.

Chơi là một quyền, và ai cũng có quyền thiêng liêng là không buộc phải trở thành nhà vô địch. Đằng sau mỗi quả bóng lăn đều có một cậu bé với ước mơ và khát vọng của riêng mình, với cơ thể và tinh thần của mình. Mọi thứ đều tham gia vào đó, không chỉ là cơ bắp mà cả nhân cách trong mọi chiều kích, kể cả những chiều kích sâu nhất. Thực ra, khi ai đó đang nỗ lực hết mình, người ta thường nói: “Họ đang dốc cả tâm hồn”.

Trò chơi và thể thao là một cơ hội tuyệt vời để học cách cống hiến hết mình, kể cả phải hy sinh, và quan trọng nhất là không làm điều đó một mình. Ngày nay, chúng ta đang sống trong một thời đại mà việc tự cô lập rất dễ dàng, tạo dựng những mối quan hệ ảo, xa cách. Về mặt lý thuyết là chúng ta luôn kết nối, nhưng trên thực tế lại đơn độc.

Cái hay của việc chơi bóng đá là bạn phải chơi cùng người khác, chuyền bóng cho nhau, học cách xây dựng lối chơi, phát triển bản thân và hòa hợp với nhau trong một đội. Vì thế, quả bóng vừa là một dụng cụ, vừa là một phương tiện để kết nối những con người thật, giúp họ chia sẻ tình bạn chân thành, gặp gỡ nhau trong một không gian cụ thể, đối diện nhau và cùng nhau thử thách khả năng của bản thân.

Nhiều người gọi bóng đá là “môn thể thao đẹp nhất thế giới”, và đối với tôi, điều đó hoàn toàn chính xác. Nếu được chơi như một trò chơi rèn luyện tương tác xã hội và tinh thần cống hiến, bóng đá có thể thực sự có lợi cho cơ thể, vừa cho đôi chân vừa cho cả trí óc và trái tim. Các cậu bé và cô bé đều nhận ra vẻ đẹp ấy, họ cảm nhận được điều đó mà không cần ai giải thích.

Chính vì lý do này, Thánh Gioan Bosco đã nói với các nhà giáo dục của mình rằng: “Muốn thu hút trẻ em ư? Hãy ném một quả bóng lên trời và trước khi nó chạm đất, bạn sẽ thấy có bao nhiêu đứa trẻ đến gần!” Điều này đúng vào năm 1841, khi ngài thành lập nhà sinh hoạt cộng đồng đầu tiên cho giới trẻ; và theo cách nào đó, điều này vẫn đúng đến tận ngày nay, trong một xã hội thường xuyên khuếch đại chủ nghĩa cá nhân, tức là đề cao cái tôi của mỗi người, đưa nó vào vị trí trung tâm, gần như một nguyên tắc tuyệt đối.