Với Azpilicueta, anh được lên tuyển vì bản thân xứng đáng. Đồng ý rằng Chelsea của hậu vệ người Tây Ban Nha trải qua mùa giải không thành công, nhưng ngôi sao 28 tuổi đã chơi rất tốt. Không chỉ hoàn thành tròn vai nhiệm vụ phòng ngự, Azpilicueta, còn trở thành mũi tên lợi hại trong các pha đánh biên.
Con số 3 bàn thắng và 6 pha kiến tạo trên mọi đấu trường chỉ dấu cho phong độ ổn định của Azpilicueta. Có thể hậu vệ Chelsea không phải gương mặt giàu kinh nghiệm ở ĐTQG, nhưng HLV Julen Lopetegui đã nhìn thấy điều gì đó rất đặc biệt trong anh, vì vậy sẵn sàng trao cơ hội tới Nga cho cầu thủ này.
 |
| Morata không được trao cơ hội dự World Cup 2018. |
Tháng tới, Azpilicueta sẽ trở thành đối trọng với Dani Carvajal cho một suất đá chính trong đội hình Tây Ban Nha. Nhìn khách quan, tất cả đều chọn Carvajal cho vị trí trấn giữ hàng lang phải. Hậu vệ của Real Madrid rất hay, song người đồng đội cũng giỏi không kém, thậm chí không muốn nói toàn diện hơn.
Azpilicueta có 6 pha kiến tạo và 3 bàn thắng mùa này, trong khi Carvajal chỉ sở hữu 2 pha dọn cỗ và 0 bàn thắng. Ở Chelsea, hậu vệ 28 tuổi thi đấu rất linh hoạt, khi cần có thể dâng cao bọc lót cho tuyến giữa. Lối đá này rất phù hợp trong bối cảnh đội nhà luân chuyển từ phòng ngự sang tấn công và ngược lại.
Mùa này, đối tác ăn ý nhất của Azpilicueta là Morata. Thống kê cho thấy giữa họ đã mang về 6 bàn thắng cho Chelsea. Tất cả đều diễn ra theo kịch bản quen thuộc, Azpilicueta treo bóng để Morata đánh đầu ghi bàn. Giữa hai con người này như có sợi dây kết nối mật thiết, họ rất hiểu nhau.
Bởi vậy khi HLV Lopetegui công bố đội hình Tây Ban Nha dự World Cup 2018, dư luận đặt ra câu hỏi vì sao Morata lại bị gạch tên. Có Azpilicueta, tuy nhiên lại vắng đối tác ăn ý, điều này sẽ khiến nhà vô địch World Cup 2010 mất đi một phương án tấn công hiệu quả.
 |
| Trong khi đó, một đối tác rất ăn ý với Morata ở Chelsea là Azpilicueta tiếp tục được tin tưởng. |
Trả lời báo chí, ông Lopetegui chỉ ra hai sự lựa chọn gồm Iago Aspas và Rodrigo Moreno được tin dùng nhờ khả năng hoạt động rộng, di chuyển linh hoạt. Với bộ đôi này, tuyển Tây Ban Nha sẽ có đa dạng các phương án tấn công, như đánh trực diện, thay vì chỉ biết đánh biên.
Mùa này, Aspas, Rodrigo và Diego Costa chỉ có 6 pha lập công bằng đầu, còn riêng Morata ghi 7 bàn. Mà ở Tây Ban Nha, chơi bóng dài chưa từng là điểm mạnh. Thống kê cho thấy chỉ có 7 bàn trong tổng số 43 pha lập công được "La Roja" tạo ra ở vòng loại World Cup 2018 đến từ các không chiến.
Dưới thời Lopetegui, một hàng thủ vững chắc và sự linh hoạt ở tuyến giữa trở thành lẽ sống của tuyển Tây Ban Nha. Họ thường át vía đối thủ bởi những pha đánh trung lộ, hoặc hậu vệ cánh khoét biên rồi chuyền ngược lại phía sau cho tuyến hai dứt điểm.
Với phong cách như vậy, vai trò một tiền đạo không còn quá quan trọng. Đó chưa kể Azpilicueta luôn phải dâng rất cao lên 2/3 sân đối thủ mới tạt bóng cho Morata. Một khoảng trống mênh mông ở phía sau lúc này lộ ra, dẫn đến hiểm họa khó lường nếu đối thủ thực hiện phản công nhanh.
 |
| Tại Chelsea, Morata và Azpilicueta là đối tác rất hợp rơ. |
Ông Lopetegui có thể đã nhận ra những điểu yếu đó, vì vậy đưa sự chắc chắn ở hàng thủ lên hàng đầu. Trên trang Theprideoflondon, cây viết George Perry phân tích nguyên nhân khiến Marcos Alonso, một cầu thủ chạy cánh, bị khước từ cơ hội lên tuyển cũng vì lý do như vậy.
Trong suy nghĩ của mình, HLV Lopetegui muốn những hậu vệ cánh tập trung tối đa cho nhiệm vụ phòng ngự, đồng thời chỉ tham gia xây dựng tấn công thông qua tuyến giữa. Trong khi đó, tờ Marca bình luận Morata bị loại vì phong độ nhạt nhòa thời gian qua.
Từ đầu năm 2018, cựu sao Juventus mới ghi 3 bàn và có 2 pha kiến tạo. Đôi chân Morata thật sự xuất hiện điều gì đó rất bất ổn. Anh sút 79 lần, tuy nhiên chỉ đạt tỷ lệ chính xách 43%. Nhiều lần Morata tỏ ra vội vàng, theo đó khiến bản thân rơi vào việt vị 29 lần.
Quan trọng hơn, trong số 11 bàn thắng tại Premier League của anh thì đa phần đều được ghi bằng đầu, với 7 bàn thắng. Mà với Tây Ban Nha, họ đâu có xây dựng lối chơi dựa vào bóng dài.
