Tuy nhiên, Fred giờ đang khiến những người hâm mộ "Quỷ đỏ" phải suy nghĩ lại. Từ một bản hợp đồng bị coi là thảm họa dưới thời HLV Jose Mourinho, tiền vệ 27 tuổi trở thành nhân tố chủ chốt trong những thành công vừa qua của nửa đỏ thành Manchester.
 |
| Fred đang thăng hoa trong màu áo MU. Ảnh: Getty. |
Tiếng thét của Mourinho
Lịch sử của Manchester United không ghi lại nhiều điều tốt đẹp cho những cầu thủ Brazil. Từ Jose Kleberson, Possebon đến Anderson hay sau này là anh em nhà Silva, Rafael và Fabio đều không thật sự tỏa sáng tại Old Trafford.
Người MU khao khát được chứng kiến vũ điệu samba trứ danh từ bên kia địa cầu. Thế nhưng, họ chưa bao giờ thật sự được mãn nhãn. Các cầu thủ Brazil luôn gặp nhiều vấn đề và rắc rối tại United. Họ nhớ nhà, cảm thấy ngột ngạt trước thời tiết ẩm ướt ở Manchester, không chăm chỉ, kiên định, thích ăn chơi nhảy múa và rồi tự đánh mất cơ hội.
Anderson là một trong số đó. Năm 2007, Sir Alex Ferguson từng bỏ ra tới 30 triệu euro để mang tiền vệ này về từ Porto. Tiềm năng của Anderson khi đó không thua kém bất cứ cầu thủ trẻ hàng đầu thế giới nào. Nhưng rồi như chú ngựa nòi không thể đào tạo thêm, Anderson xuống dốc không phanh mà nguyên nhân không nhỏ đến từ các màn ăn chơi nhảy múa nơi hậu trường. Tháng 9/2019, ở tuổi 31, Anderson tuyên bố giải nghệ.
Chỉ vài tháng sau ngày Anderson từ giã sự nghiệp sân cỏ, hậu bối của anh ở MU cũng đứng trước nguy cơ trở thành một bản hợp đồng thảm họa của "Quỷ đỏ".
HLV trưởng MU khi đó là Jose Mourinho, trong những ngày tháng cuối cùng tại sân Old Trafford, đã hét vào mặt Fred rằng "thời gian của cậu tại CLB này chỉ còn được đếm bằng ngày". Mới nửa năm trước, Mourinho còn gọi Fred bằng những từ ngữ mĩ miều như "một cầu thủ có những đường chuyền sáng tạo và bộ óc chơi bóng thông minh".
Mùa hè 2018, HLV người Bồ Đào Nha nằng nặc yêu cầu Phó chủ tịch Ed Woodward phải đem Fred về trước mũi Man City với giá 52 triệu bảng từ Shakhtar Donetsk. Đến tháng 12/2019, sau thất bại 1-2 của MU trên sân nhà trước Valencia tại Champions League, Mourinho cạn kiệt kiên nhẫn với tiền vệ người Brazil và chỉ trích anh trong phòng thay đồ đội bóng. 6 ngày sau, "Người đặc biệt" bị sa thải.
Hơn một năm đã trôi qua kể từ ngày đó, Fred gần như đã "rũ bùn đứng dậy sáng lòa". Từ một bản hợp đồng bị xếp vào danh sách tệ nhất mùa giải 2018/19, Fred giờ trở thành thần tượng mới ở sân Old Trafford.
 |
| Fred làm lu mờ hàng tiền vệ trứ danh của Man City ở trận derby vừa qua. Ảnh: Getty. |
Cầu thủ "kiểu mẫu" gắn mác Brazil
Các CĐV MU từng sợ Fred có thể đi vào vết xe đổ của Anderson, hay bị tống đi đúng như lời Mourinho. Tuy nhiên, nếu hiểu sâu về cá tính của tiền vệ sinh năm 1993, chúng ta có thể thấy anh không giống như một cầu thủ Brazil điển hình.
Trợ lý Michael Carrick xác nhận trên Sky Sports rằng thái độ luyện tập chăm chỉ và ý thức cầu tiến của Fred đã giúp anh thoát khỏi cái mác "bom xịt" tại MU. "Đó là một chàng trai luôn khao khát cải thiện bản thân, tập luyện chăm chỉ và không bao giờ từ bỏ", cựu tiền vệ tuyển Anh nói. "Tôi chắc chắn rằng cậu ấy sẽ còn hay hơn nữa".
Khi Scott McTominay ghi bàn thắng ấn định tỷ số 2-0 cho MU trước Man City, Fred, một trong những cầu thủ chơi hay nhất trận, không chạy đến ăn mừng cùng đồng đội như thường lệ. Anh chạy đến ôm trợ lý Kieran McKenna. Cùng với Carrick, McKenna là hai người dìu dắt Fred, giúp anh tiến bộ trong thời gian qua.
Trợ lý Mike Phelan khẳng định ý thức học hỏi của Fred đã khiến anh đọc và hiểu trận đấu tại Premier League tốt hơn. "Cậu ấy bắt đầu nhận ra mọi thứ, cậu ấy hiểu hơn vai trò của mình ở hàng tiền vệ và bắt đầu lấy lại tự tin", Mike Phelan nói.
Ở MU bây giờ, Fred giống như một cầu thủ kiểu mẫu ở hàng tiền vệ. Anh thi đấu nhiệt huyết, làm tất cả những phần việc có thể ở khu trung tuyến và chơi bóng bằng cả trái tim. Fred chơi nhiều hơn bất cứ tiền vệ nào của MU mùa này với 38 lần ra sân trên mọi mặt trận.
The National bình luận Fred là động cơ giúp MU tiến lên. Anh tắc bóng, cắt bóng, thực hiện các đường chuyền, triển khai bóng và thậm chí là lao lên tham gia tấn công khi cần. Tới tận phút bù giờ 90+4 của trận derby Manchester, các CĐV MU vẫn trầm trồ sau một pha pressing và lao lên tham gia tấn công của Fred.
Trước Man City, Fred có tới 50% số đường chuyền hướng lên phía trước (Stat Dave). Đây là con số thống kê quan trọng đặt trong bối cảnh MU chỉ cầm được 27% thời lượng bóng chung cuộc. Không có Fred, MU sẽ không thể tạo áp lực ngược lại Man City.
Ít phút trước khi hiệp 1 trận đấu giữa MU và Man City kết thúc, Fred phải nhận thẻ vàng vì lỗi ăn vạ trong vòng cấm đối phương. Trọng tài Mike Dean khi ấy dường như mang định kiến về những cầu thủ Brazil (hoặc Nam Mỹ) thường láu cá và hay giở trò trên sân.
Ông tặng Fred một chiếc thẻ vàng. Pha quay chậm sau đó cho thấy Fred không hề ăn vạ. Các CĐV MU giận dữ. Fred không phải là một "kịch sĩ". Anh không hề giống một cầu thủ Brazil điển hình.
Đến châu Âu từ năm 20 tuổi, Fred gần như là đại diện cho một thế hệ cầu thủ Brazil mới của, những người coi bóng đá như một môn thể thao chuyên nghiệp đòi hỏi nhiều công sức tập luyện để có thể vươn lên đỉnh cao.
Màn trình diễn đỉnh cao của Fred trước các đồng nghiệp đẳng cấp bên phía Man City không phải là ăn may. Anh đã chơi như thế trong cả 4 lần đối đầu giữa MU và Man City mùa này. "Quỷ đỏ" thắng 3 trong số 4 trận đó, và trở thành đội bóng hiếm hoi ở châu Âu khiến Pep Guardiola thường xuyên nhận trái đắng.
Ngay từ đầu Fred đã là một cầu thủ có tài năng và thái độ luyện tập chăm chỉ, hai yếu tố đủ để thành công trong môi trường bóng đá chuyên nghiệp. Anh chỉ cần thêm thời gian và được tin tưởng. HLV Ole Solskjaer đã trao nó cho anh mùa này.
Fred có thể không phải là mẫu cầu thủ Brazil sẵn sàng nhảy samba để khiến các CĐV nửa đỏ thành Manchester dậy sóng. Khi Fred ghi 2 bàn trong chiến thắng 5-0 của MU trước Club Brugge tại Europa League, HLV Solskjaer còn đùa rằng ông "không chắc mình còn sống ở lần tiếp theo Fred ghi bàn". Anh cũng không quá tinh quái như một cầu thủ Nam Mỹ điển hình.
Tuy nhiên, Fred lại là mẫu tiền vệ MU cần lúc này. Anh là một người chiến đấu bằng cả trái tim, sở hữu đôi chân tài năng và một ý thức tập luyện chuyên nghiệp. Fred không cần nhảy samba để tỏa sáng tại Old Trafford.
