Cả Roger Federer và Rafael Nadal đều không nhận được quá nhiều sự kỳ vọng trước khi mùa giải 2017 khởi tranh. Dấu ấn tuổi tác, chấn thương dai dẳng và phong độ có phần sa sút khiến Fedal – thuật ngữ chỉ Federer và Nadal – khởi đầu với xuất phát điểm thấp hơn Novak Djokovic hay Andy Murray.
Nhưng ngay ở Grand Slam đầu tiên, Australian Open, điều kỳ diệu đã xảy ra.
Sự trở lại kỳ diệu
Sau 6 tháng phải nghỉ thi đấu để dưỡng thương đầu gối, ít ai ngờ Federer lại chơi hay đến thế. “Tàu tốc hành” băng băng tiến lên với vũ khí giao bóng lên lưới, tấn công phủ đầu đối phương và sự ổn định, dẻo dai đáng ngạc nhiên của tay vợt đã quá tuổi xế chiều, 36.
FedEx lần lượt bỏ lại sau lưng những Tomas Berdych, Kei Nishikori, Mischa Zverev, Stan Wawrinka để tiến tới sân ga cuối, chạm trán chính Nadal, đối thủ anh nhận tới 5 thất bại ở 6 lần đọ sức trước đó.
 |
| Federer phải chờ đợi hơn 4 năm để có được danh hiệu Grand Slam thứ 18 tại Australian Open. Ảnh: Getty Images. |
Sau cuộc rượt đuổi hấp dẫn kéo dài 5 set, Federer ngấn nước mắt bước lên bục cao nhất. Huyền thoại người Thụy Sỹ đã phải chờ đợi hơn 4 năm để chạm tới cột mốc 18 Grand Slam và tìm lại cảm giác của một nhà vô địch thật sự.
Nhưng Australian Open cũng chỉ như sự khởi đầu câu chuyện được viết riêng cho Federer và Nadal trong năm 2017. Hai ông hoàng làng banh nỉ đã thực sự trở lại và thống trị những danh hiệu cao quý nhất.
Federer có thêm Wimbledon, 3 Masters 1000, 2 ATP 500 Series, trong khi Nadal sở hữu Roland Garros, US Open, 2 Masters 1000 và 2 ATP 500 Series. Màn trình diễn quá đỗi ấn tượng đưa Fedal vươn lên đánh chiếm cả hai vị trí đỉnh bảng ATP khi mùa giải 2017 khép lại.
Với rất nhiều người hâm mộ, câu hỏi “Nadal hay Federer, ai là tay vợt hay nhất – MVP – năm 2017?” không dễ tìm ra lời giải. Rafa nắm giữ ngôi số 1 thế giới nhưng FedEx cũng đã trải qua một trong những mùa giải thành công nhất sự nghiệp.
 |
| 4 Grand Slam trong năm 2017 được chia đều cho Federer và Nadal. |
Sự ổn định gọi tên Nadal
Ai cũng biết, Rafael Nadal mạnh nhất khi được chơi trên mặt sân đất nện, nơi có CPI (Court Pace Index – chỉ số tốc độ của bóng sau khi chạm mặt sân) thấp nhất. Nhờ bóng nẩy lên với tốc độ chậm hơn, Rafa dễ dàng di chuyển khắp mặt sân, chiếm ưu thế ở những tình huống bóng bền hoặc cứu thua không tưởng.
Nhưng với nền tảng thể lực vô cùng sung mãn cùng những pha móc bóng top-spin cực xoáy đã trở thành thương hiệu, Rafa vẫn rất nguy hiểm ở các mặt sân còn lại. Bằng chứng là anh đều vào tới chung kết Australian Open và Shanghai Masters – hai mặt sân có chỉ số CPI rất cao, từ 42 đến 44,1 – trước khi gục ngã dưới tay bậc thầy của lối chơi tốc chiến tốc thắng, Roger Federer.
Tổng kết cả mùa, Nadal sở hữu thành tích 67-11 (thắng 67 và thua 11), chỉ tương đương tỷ lệ chiến thắng 85,9%. Dẫu vậy, Rafa nhìn chung đã trình diễn phong độ ổn định xuyên suốt cả năm, đặc biệt ở đấu trường quan trọng nhất Grand Slam.
 |
| Chỉ số CPI của một số mặt sân tổ chức giải Masters 1000 Series. |
Ngoại trừ thất bại trước Federer ở chung kết Australian Open, “Vua sân đất nện” chỉ nhận thêm một trận thua khác trước Gilles Muller tại vòng 4 Wimbledon. Trong khi dù đạt tỷ lệ chiến thắng ấn tượng hơn 52-5 (91,23%), Federer lại mất điểm do tham dự ít giải đấu hơn và từ chối tranh tài ở Roland Garros.
“Tôi rất yêu thích cách Nadal tiếp cận trận đấu. Anh ấy luôn ra sân với tinh thần như thể đó là trận đầu tiên hoặc cuối cùng trong đời vậy”, tay vợt nữ số 1 thế giới Simona Halep lý giải phong độ ổn định của Nadal.
Nhưng 2017 là năm của Federer
Ngay cả khi bỏ qua yếu tố tuổi tác, Roger Federer vẫn khiến tất cả phải đi hết từ ngạc nhiên này đến bất ngờ khác. Huyền thoại người Thụy Sỹ thể hiện sự ổn định đáng kinh ngạc trong lối chơi so với những mùa giải gần nhất.
Không còn quá nhiều cú vung trái lỗi khiến trái bóng như thể sắp bay ra khỏi sân đấu, những pha điều bóng đạt độ chính xác cao hơn, Federer mang đến cảm giác của một tay vợt bất khả chiến bại. Có lẽ, chỉ nền tảng thể lực mới thực sự khiến anh chùn bước.
Bởi ngoài yếu tố in đậm dấu ấn thời gian trên, Federer không ngại chạm trán bất kỳ đối thủ nào. Ngay cả một Nadal mạnh mẽ và đẳng cấp vẫn phải nhận kết quả “4 trắng” khi đối đầu FedEx. Tỷ lệ chiến thắng lên đến 91,23% - thành tích tốt nhất của “Tàu tốc hành” kể từ 2006 - đã nói lên tất cả.
 |
| Biểu đồ tỷ lệ chiến thắng trong sự nghiệp của Federer. |
“Sau quãng thời gian dài dưỡng thương, tôi không nghĩ mình có thể tạo nên nhiều cột mốc đáng nhớ đến thế. Bí quyết thành công ư? Tôi đơn giản chỉ cố gắng bỏ qua mọi áp lực danh hiệu và tận hưởng niềm đam mê quần vợt khi sức lực còn cho phép”, huyền thoại 36 tuổi từng lên tiếng lý giải.
Có thể Federer sẽ không còn duy trì được thành tích ấn tượng ở mùa giải tới. Nhưng với những gì đã giành được trong sự nghiệp lẫy lừng và đặc biệt màn trình diễn thần kỳ suốt 12 tháng qua, anh sẽ luôn là số 1 trong trái tim người hâm mộ, ít nhất trong nhiều năm nữa.
