Năm 2017, Thái Lan là đại diện duy nhất của khu vực Đông Nam Á lọt vào đến vòng loại cuối cùng World Cup 2018. Dù không thể giành được một vé đến Nga, kết quả này cũng đã là một niềm hy vọng le lói cho người dân xứ sở chùa vàng dám mơ về một vòng chung kết World Cup ở thì tương lai.
Chiến lược dài hạn phát triển bóng đá
Sự cấp tiến của bóng đá Thái Lan không phải là ngẫu nhiên. Cách đây hai năm, rất nhiều chiến lược và sáng kiến đã được đưa ra để tổ chức phát triển nền bóng đá nước này một cách có hệ thống. Đáng chú ý phải kể đến "Nhiệm vụ đề ra chiến lược" được thực hiện bởi Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC) và Liên đoàn bóng đá thế giới (FIFA) với một kế hoạch phát triển kéo dài tới 20 năm.
 |
| AFC và FAT tổ chức nhiều chương trình phát triển bóng đá tại Thái Lan. Ảnh: AFC. |
Dựa trên các nguyên tắc "Sáng kiến phát triển" của Chủ tịch AFC (PDI), nhiệm vụ đầu tiên là tìm cách tiếp cận những nhân vật chủ chốt của Liên đoàn bóng đá Thái Lan (FAT) và cùng nhau xác định các mục tiêu và kế hoạch hành động trong tương lai trước khi tổ chức nâng cao trình độ chuyên môn và tiêu chuẩn quản lý bóng đá tại Thái Lan.
Một số lĩnh vực chính được xác định bao gồm: giới thiệu các chính sách tài chính và bảo hiểm, xây dựng cơ sở hạ tầng để phát triển bóng đá, đầu tư tập trung vào mở rộng sức chứa nhà thi đấu và xây dựng môi trường thi đấu tích cực. Tất cả cùng hướng tới phản ánh đúng với tham vọng và hình ảnh của bóng đá Thái Lan ra bên ngoài lãnh thổ.
Từ kế hoạch hành động rõ ràng nêu trên, 4 chương trình phát triển của AFC được đánh giá cao gồm: sáng kiến phát triển, khóa học quản trị trong bóng đá, kế hoạch sân bóng mini và hệ thống truyền hình trực tiếp (live stream). Tất cả đều nhằm một mục đích cải thiện chất lượng bóng đá.
Với nỗ lực của FAT trong việc "tái cơ cấu hệ thống trọng tài", AFC đã triển khai chương trình tư vấn mang tầm quốc tế thông qua chương trình PDI để thực hiện 9 khóa học cải thiện chất lượng trọng tài trong vòng 2 năm. Song song với đó, một ủy ban trọng tài đã được lập nên để phục vụ cho chiến lược phát triển đội ngũ trọng tài trong tương lai.
Nhằm nâng cao hơn nữa nguồn nhân lực, 6 nhà lãnh đạo tương lai của FAT đã hoàn thành "Chứng chỉ quản lý bóng đá" của AFC, cộng với 4 người nữa sẽ chuẩn bị tốt nghiệp trong vài tháng tới.
 |
| Sân bóng mini được xây dựng để phục vụ đào tạo cho các cầu thủ. Ảnh: AFC. |
Ngoài ra, một sân bóng mini hiện đại nhất đã được khánh thành từ ngày 27/11/2017 tại Đại học Thonburi Bangkok để hỗ trợ Trung tâm đào tạo quốc gia nằm ở thủ đô. Sân bóng mini mới này nhanh chóng nổi lên trở thành nơi cho các cầu thủ ở mọi cấp độ thể hiện đam mê và là địa chỉ để FAT tổ chức các sự kiện cho giới trẻ.
Lượng tiếp cận tới trận bóng đã được mở rộng ra khỏi giới hạn sân cỏ. Kể từ khi nền tảng live stream ra mắt hồi tháng 6 năm 2017, FAT đã thu về được những con số ấn tượng, đạt cao nhất 3,4 triệu lượt xem video và 1,3 triệu khán giả từ hơn 500 trận đấu.
Đặt mục tiêu bước ra châu lục
Trước mắt, đội tuyển Thái Lan sẽ chuẩn bị bước vào giải đấu lớn nhất khu vực AFF Cup với mục tiêu bảo vệ thành công ngôi vô địch. Năm 2019, "Voi chiến" cũng đặt quyết tâm cao tại Asian Cup diễn ra ở UAE khi nằm tại bảng A cùng nước chủ nhà, Bahrain và Ấn Độ. Thái Lan kỳ vọng có thể tái hiện chiến dịch năm 1972 ở vị trí thứ ba, và thậm chí là còn cao hơn thế.
 |
| Thái Lan không chỉ muốn tiếp tục vô địch AFF Cup 2018 mà còn đạt thành tích cao tại Asian Cup và lọt vào vòng chung kết World Cup. Ảnh: AFF Cup. |
Trong tương lai, FAT đang mơ xa hơn tới mục tiêu đưa xứ sở chùa vàng chạm đến ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
"Mục tiêu của tôi là đưa Thái Lan vươn tới World Cup 2026 lần đầu tiên trong lịch sử", Chủ tịch FAT Somyot Poompunmuang chia sẻ. Đây có lẽ không còn là mục tiêu viển vông khi FIFA đã chấp thuận nâng số đội tuyển tham dự World Cup 8 năm tới từ con số 32 lên 48, đồng nghĩa với việc số lượng đại diện châu Á góp mặt sẽ tăng từ 4,5 lên thành 8,5 đội.
Cùng với sự phát triển cả về chất lượng lẫn chiều sâu mà AFC cùng FAT xây dựng trong hai năm qua, bóng đá Thái Lan được kỳ vọng sẽ không còn chỉ là "gã khổng lồ" trong khu vực.
