U19 Nhật Bản đã 6 lần lọt vào trận chung kết giải U19 châu Á, nhưng họ chưa từng vô địch. Thành tích của đội bóng xứ hoa anh đào là 6 lần giành ngôi á quân vào các năm 1973, 1994, 1998, 2000, 2002 và 2006. Chính vì vậy, khát khao của U19 Nhật Bản ở giải năm nay là lần đầu lên ngôi vô địch. Để làm được điều này, đội bóng xứ hoa anh đào cần vượt qua U19 Việt Nam vào 27/10 tới.
Trước thềm trận bán kết giải châu lục, đội trưởng U19 Nhật Bản, Daisuke Sakai đã đưa ra những nhận định về đối thủ U19 Việt Nam.
"Chúng tôi không coi thường đối thủ, toàn đội đang tập trung cao nhất cho trận đấu sắp tới gặp U19 Việt Nam. Tuy nhiên, các bạn có lợi thế khi được nghỉ 4 ngày. U19 Nhật Bản chỉ được nghỉ ngơi 3 ngày trước trận bán kết", đội trưởng U19 Nhật Bản chia sẻ trên trang chủ của AFC.
Theo lịch thi đấu, U19 Việt Nam đá trận tứ kết 2, diễn ra ngày 23/10. Trong khi đó, U19 Nhật Bản đá trận tứ kết 3, diễn ra sau đó một ngày (24/10). Bởi vậy, đội bóng của Daisuke Sakai chịu thiệt thòi, được nghỉ ít hơn 1 ngày khi gặp U19 Việt Nam ở trận bán kết 1, diễn ra lúc 23h15 ngày 27/10 tới (theo giờ Việt Nam).
 |
| Đội trưởng Daisuke Sakai của U19 Nhật Bản. Ảnh: AFC. |
Theo thể thức mới bắt đầu áp dụng từ vòng chung kết U19 châu Á 2016, các đội vào bán kết sẽ có tối thiểu 3 ngày nghỉ (trước đó là 2 ngày) sau khi giành phần thắng ở trận tứ kết.
Trên trang chủ của Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC), HLV Hoàng Anh Tuấn chia sẻ quan điểm ủng hộ thay đổi tích cực này từ AFC.
"Lịch thi đấu quá dày khiến các cầu thủ khỏe nhất cũng không kịp hồi phục sức lực. Việc U19 Việt Nam được nghỉ 4 ngày sẽ giúp chúng tôi có sự chuẩn bị tốt về thể lực, đó cũng là cơ sở để toàn đội tự tin đạt phong độ cao nhất trong trận bán kết gặp U19 Nhật Bản".
Trong khi đó, ông Atsushi Uchiyama, HLV trưởng U19 Nhật Bản lại cho rằng lịch thi đấu dày đặc như cũ sẽ giúp các cầu thủ nỗ lực hơn để vượt qua giới hạn bản thân.
"Chỉ những cầu thủ đảm bảo được thể lực tốt thì mới xứng đáng thi đấu trận bán kết, sau đó mới xét đến những yếu tố khác như kỹ thuật, chiến thuật", HLV trưởng U19 Nhật Bản phát biểu.
Việc có lợi thế nhiều hơn 1 ngày nghỉ so với U19 Nhật Bản giúp U19 Việt Nam tự tin hơn trước trận bán kết. Tuy nhiên, HLV Hoàng Anh Tuấn phải chịu tổn thất lớn khi không có sự phục vụ của tiền đạo Hà Đức Chinh. Cầu thủ trưởng thành từ lò đào tạo PVF đã phải nhận 2 thẻ vàng và phải nghỉ thi đấu ở trận bán kết.
