 |
Hai lần đối đầu gần nhất trên sân Anfield, Liverpool đều được đánh giá cao hơn Man United và giành trọn 6 điểm. Ở những thời điểm đó, Liverpool xếp trên đại kình địch và Trent Alexander-Arnold có tầm ảnh hưởng lớn.
Nhưng ở trận cầu tâm điểm của vòng 19 Premier League 2020/21, mọi chuyện đã khác. Man United thăng hoa, Liverpool chật vật, còn Alexander-Arnold không là chính mình.
Hậu vệ trẻ này cần một điểm tựa để giúp bản thân và Liverpool bật dậy. Cuộc đối đầu Man United là thời cơ tốt hơn bao giờ hết.
Ngày đáng nhớ và đáng quên
Với các cầu thủ trẻ, những khoảnh khắc ra mắt đội một luôn cực kỳ quan trọng. Và với Alexander-Arnold, người sinh ra và lớn lên tại Liverpool, điều đó càng ý nghĩa hơn. Anh luôn nhớ rất rõ trận đá chính đầu tiên của mình tại Premier League.
Đó là ngày 15/1/2017. Ba tiếng trước khi trận cầu giữa MU và Liverpool bắt đầu, Alexander-Arnold ngồi trong một khách sạn cách sân Old Trafford hơn 1,5 km. HLV Juergen Klopp bước đến trước mặt anh và khiến cầu thủ trẻ này bất ngờ.
Nathaniel Clyne, hậu vệ phải số một của Liverpool thời điểm đó, bị chấn thương. Alexander-Arnold là người được chọn để trám vào vị trí này. Klopp nhìn thẳng vào mắt anh và nói: "Cậu sẽ phải đối đầu trực tiếp với Anthony Martial và có thể là Paul Pogba nữa. Cậu đã sẵn sàng chưa?".
Khi đó, Alexander-Arnold mới 18 tuổi, có 4 lần được điền tên vào danh sách đăng ký. Nhưng anh luôn sẵn sàng.
Trận đó kết thúc với tỷ số hòa 1-1. Zlatan Ibrahimovich ghi bàn cho Man United bằng một cú đánh đầu. Bên phía Liverpool, James Milner lập công trên chấm 11 m.
Còn Alexander-Arnold có một trận đấu chấp nhận được. Chàng trai 18 tuổi còn vụng về, khiến nhiều người cảm thấy không tin tưởng với dáng người mảnh khảnh. Tuy nhiên, anh đã không mắc một sai lầm nào.
 |
| Alexander-Arnold thẫn thờ nhìn bóng bay vào lưới sau khi bị Rashford vượt qua. Ảnh: Getty. |
Nhưng một năm sau đó, cũng trên sân Old Trafford, Alexander-Anold lại có một ngày buồn. Trong vòng 10 phút, anh bị đánh bại đến 2 lần.
Phút 14, Alexander-Arnold để Marcus Rashford di chuyển thoải mái vào khoảng trống giữa anh và trung vệ. Bằng một động tác ngoặt bóng đơn giản của đối phương, Alexander-Arnold bị loại bỏ. Sau đó, Loris Karius bị hạ gục bởi pha cứa lòng sở trường của Rashford.
Đến phút 24, hậu vệ sinh năm 1998 lại bỏ quên Rashford. Anh bị cuốn vào tình huống Juan Mata xâm nhập vùng cấm trong khi Virgil Van Dijk đã ở đó. Để rồi khi bóng bật ra, khoảng trống dành cho Rashford là quá nhiều. Chân sút người Anh đã không bỏ lỡ cơ hội, nâng tỷ số lên 2-0 cho Man United. Chung cuộc, "Quỷ đỏ" giành chiến thắng 2-1.
Với những cầu thủ sinh ra và lớn lên tại Liverpool như Alexander-Arnold, các trận derby nước Anh luôn đáng nhớ và mang lại nhiều cảm xúc. Trong 2 mùa giải còn "non trẻ", Alexander-Arnold chưa từng hưởng hương vị ngọt ngào của chiến thắng trước Man United.
Đứng dậy
Alexander-Arnold từng vấp ngã ở Old Trafford, nhưng anh cũng gượng dậy thành công. Ba năm sau ngày bị Rashford đánh bại, anh đã là nhà vô địch nước Anh và châu Âu. Anh còn giữ kỷ lục Guiness hậu vệ kiến tạo nhiều nhất trong một mùa giải.
Giờ đây, Alexander-Arnold cần đứng dậy một lần nữa. Ở mùa giải này, anh thể hiện phong độ kém thuyết phục. Sau 15 lần ra sân, anh mới có 2 đường kiến tạo.
Trận gần nhất, Liverpool thất bại 0-1 trước Southampton. Trong đó, Alexander-Arnold là một điểm tối. Anh để mất bóng 38 lần, nhiều hơn bất cứ cầu thủ nào khác ở Premier League mùa này và bị thay ra ở phút 77.
Trong buổi họp báo, HLV Klopp đã bảo vệ anh. Tuy nhiên, việc Alexander-Arnold chơi không tốt, thậm chí tệ trong mùa giải này là điều không thể chối cãi, dù anh vẫn là hạt nhân trong lối chơi mà chiến lược gia người Đức xây dựng.
Theo Opta, Alexander-Arnold tạo được 1,85 cơ hội/trận ở mùa này, kém xa những gì anh làm được ở mùa trước (2,47 cơ hội/trận). Tương tự, số cơ hội ngon ăn được tạo ra mỗi trận cũng giảm từ 0,51 xuống còn 0,22.
Alexander-Arnold đã thực hiện nhiều đường chuyền hơn. Tuy nhiên, số lượng đường chuyền hướng vào vùng cấm đối phương không tăng lên.
Phong độ kém của Alexander-Arnold là một phần nguyên nhân khiến Liverpool bị Man United vượt mặt trên bảng xếp hạng. Mùa này, Liverpool đánh rơi 18 điểm sau 17 trận. Trong khi đó, đoàn quân của HLV Klopp chỉ mất 15 điểm ở mùa giải mà họ là nhà vô địch.
Có nhiều nguyên nhân dẫn đến sự sa sút của Alexander-Arnold. Trong giai đoạn tiền và đầu mùa giải, anh liên tục dính những chấn thương và phải nghỉ thi đấu. Điều này dẫn đến việc anh không có nhịp độ thi đấu tốt nhất.
 |
| Alexander-Arnold bị HLV Klopp nhắc nhở trong trận thua 0-1 trước Southampton. Ảnh: Getty. |
Vấn đề lớn hơn chính là sự xáo trộn trong đội hình của Liverpool, đặc biệt ở hàng tiền vệ và vị trí trung vệ. Trong 19 lần ra sân mùa này, Alexander-Arnold đã chơi cạnh 6 trung vệ lệch phải khác nhau. Đó là Joe Gomez, Joel Matip, Nat Phillips, Rhys Williams, Fabinho và Jordan Henderson.
"Việc xáo trộn ảnh hưởng rất nhiều đến phong độ. Khi còn thi đấu, tôi luôn đá gần Sami Hyypia và Steven Gerrard. Tôi biết họ sẽ ở đâu, khi nào bóng sẽ đến, họ sẽ di chuyển đến đâu và tôi cần di chuyển đến vị trí nào. Mọi thứ như được lập trình", Goal dẫn lời John Arne Riiise, cựu hậu vệ trái của Liverpool.
Anh dành sự thông cảm cho Alexander-Arnold: "Nếu bạn không có được sự nhất quán, việc thi đấu ổn định sẽ rất khó. Các cầu thủ luôn có phong cách chơi bóng khác nhau. Bạn cần sự hiểu ý với các đồng đội. Alexander-Arnold không có phong độ tốt nhất ở thời điểm này, nhưng cậu ấy sẽ trở lại".
HLV Klopp cũng dành sự tin tưởng cho hậu vệ này. Ông cho biết thể trạng của Alexander-Arnold đã ổn hơn và sẽ sớm tìm lại được phong độ đỉnh cao.
Giờ đây, Alexander-Arnold cần phải tỏa sáng. Anh cần lấy lại phong độ vốn có của hậu vệ phải hàng đầu thế giới, cần giúp Liverpool giành chiến thắng để vượt qua những sự hoài nghi.
Trên sân Anfield mùa trước, Alexander-Arnold đã có một cú đá phạt góc chuẩn xác, giúp Virgil Van Dijk đánh đầu tung lưới David De Gea, mở ra chiến thắng 2-0 cho Liverpool. Với một chàng Scouser như Alexander-Arnold, còn gì tuyệt vời hơn việc ghi dấu ấn giúp đội nhà đánh bại đại kình địch.
Khi đã có điểm tựa Anfield, không bây giờ thì bao giờ, Alexander-Arnold?
