Giải Saudi Pro League không hề dễ như Gerrard mường tượng ban đầu. Sau khởi đầu thuận lợi với 5 chiến thắng trong 7 trận đầu tiên, đoàn quân của cựu sao Liverpool khựng lại. Chính xác hơn, họ sa sút không phanh với chuỗi 9 trận không biết đến chiến thắng, chỉ ghi được 3 bàn.
Sau vòng 19 của Saudi Pro League mùa này, Al Ettifaq xếp thứ 8 trên BXH, có 6 chiến thắng, 7 trận hòa và 6 thất bại. Đây không phải kết quả Ban lãnh đạo đội bóng mong muốn.
Sự thật về Al Ettifaq của Gerrard
Nếu đây không phải là Gerrard, Al Ettifaq có lẽ đã sa thải HLV. Từ đầu mùa, 13 HLV đã mất việc tại Saudi Pro League. Một sự tàn bạo từ giới chủ lắm tiền.
Nuno Espirito Santo bị sa thải vào tháng 11, chỉ 5 tháng sau khi dẫn dắt Al Ittihad tới danh hiệu đầu tiên kể từ năm 2009. Igor Biscan bị Al Shabab chấm dứt hợp đồng, dù mới nhận việc hồi giữa tháng 10. Robbie Fowler nhận trát sa thải chỉ sau 4 tháng dẫn dắt Al Qadsiah, bất chấp việc không thua trận nào.
Gerrard đã quá may mắn. Song, cựu thành viên tuyển Anh có lẽ chỉ thoát khỏi "lò xay" HLV nhờ vào danh tiếng. Lịch sử chỉ ra Al Ettifaq đã thay 30 HLV trong thập niên qua.
Nhưng lúc này, câu hỏi được đặt ra cho Gerrard là giới chủ còn kiên nhẫn tới khi nào? Trong cuộc trả lời phỏng vấn gần đây, Gerrard giục CLB chi tiền mua thêm tân binh, giải pháp tốt nhất để giúp Al Ettifaq thoát khỏi khủng hoảng.
 |
| Gerrard chưa cho thấy sự khác biệt trên cương vị HLV của Al Ettifaq. Ảnh: AP. |
Trước đó, trong kỳ chuyển nhượng hè, Al Ettifaq chiêu mộ Moussa Dembele, Jordan Henderson, Demarai Gray, Georginio Wijnaldum. Họ đều có khởi đầu ấn tượng. Trong trận thắng 2-1 của Al Ettifaq trước Al Nassr, đội bóng có Cristiano Ronaldo, Dembele và Robin Quaison điền tên lên bảng điện tử dành cho người ghi bàn.
Đường dài mới biết ngựa hay, đời dài mới biết ai sẽ chiến thắng cuối. Quaison trải qua cơn khô hạn bàn thắng từ tháng 9. Dembele dính chấn thương, phải nghỉ vài tháng. Sau khi tái xuất, cầu thủ này cũng đánh mất phong độ.
Dưới thời Gerrard, Al Ettifaq chơi thứ bóng đá thiếu sáng tạo ở tuyến giữa. Hàng thủ của CLB cũng mỏng manh. Trả lời báo chí, Gerrard đổ lỗi cho năng lực điều hành của trọng tài có vấn đề, khiến đội nhà thường xuyên nhận những kết quả đáng thất vọng.
Gerrard đã sai. Trong bóng đá, trọng tài là điều không thể kiểm soát. Muốn giành chiến thắng, đội bóng của cựu tiền vệ Liverpool phải tự giành lấy cơ hội. Al Ettifaq không làm được điều đó và trách nhiệm lớn nhất phải thuộc về Gerrard.
Ngày Gerrard tới Saudi Arabia, người hâm mộ hy vọng rằng Al Ettifaq sẽ biến thành phiên bản đáng sợ như Rangers dưới thời nhà cầm quân này. Sự kỳ vọng dần trở thành nỗi thất vọng. Theo dõi Al Ettifaq, người hâm mộ cảm thấy sự phập phù. Ngay cả khi CLB giành chiến thắng, họ chỉ làm được điều đó nhờ khoảnh khắc kỳ diệu từ cầu thủ, trong khi đội bóng thiếu cấu trúc vững chắc và chiến thuật mạch lạc.
Al-Ettifaq kiên nhẫn với Gerrard tới khi nào?
Mùa trước, Al Ettifaq cán đích ở vị trí thứ 7. Từ thành công đó, giới chủ rất hy vọng đội nhà sẽ được nâng tầm đẳng cấp, từ đó thách thức Al Hilal, Al Ittihad, Al Nassr hay Al Ahli. Đó cũng là lý do các sếp lớn của CLB chi tiền để chiêu mộ nhiều ngôi sao tên tuổi, trong đó có Gerrard trên ghế HLV.
Tại giải Saudi Pro League mùa này, Al-Taawoun - CLB không nhận được sự đầu tư lớn như Al Ettifaq - đang xếp thứ tư, trong khi Damak và Al Fateh cũng đứng trên Al Ettifaq. Thực tế đó chỉ ra rằng Gerrard gây thất vọng và ban lãnh đạo Al Ettifaq có thể xem xét lại.
Tiếng nói của lịch sử cũng cho thấy Al Ettifaq luôn thiếu sự kiên nhẫn với HLV mỗi khi thành tích đi xuống. Bằng chứng là họ bổ nhiệm 3 HLV trong chưa đầy 12 tháng qua. Gerrard kế nhiệm Antonio Cazorla, người cầm quân chỉ 4 tháng, trong khi HLV Patrice Carteron người Pháp chỉ kéo dài cuộc chơi tại đây chưa tròn 1 năm.
 |
| Cuộc chơi của Gerrard ở Saudi Arabia còn kéo dài tới khi nào? Ảnh: AP. |
Trước khi tới Saudi Arabia làm việc, Gerrard gây thất vọng khi dẫn dắt Aston Villa. Nhưng cũng với dàn cầu thủ ấy, Unai Emery lại giúp đội chủ sân Villa Park bay cao ở mùa 2023/24. Điều này chống lại Gerrard, khiến nhà cầm quân này chịu thêm sự nghi ngờ về năng lực quản lý.
Thất bại ở Aston Villa, Gerrard nhận điểm trừ lớn trong bản CV. Nếu tiếp tục lụn bại trên đất Saudi Arabia, đó sẽ là đòn giáng mạnh vào cựu thành viên tuyển Anh, bằng chứng cho thấy ông thiếu tố chất cần thiết để trở thành HLV giỏi.
Tới nay, ban lãnh đạo Al Ettifaq vẫn đặt niềm tin vào Gerrard. Tầm vóc của cựu danh thủ người Anh quá lớn. Và đó dường như trở thành tấm khiên duy nhất giúp Gerrard còn giữ được ghế trong làng bóng đá Saudi Arabia.
Gerrard còn vay mượn danh tiếng bản thân có được từ thời còn là cầu thủ tới bao giờ? Không ai biết câu trả lời. Nhưng tiếng tích tắc của kim đồng hồ đang trở nên lớn dần và trở thành thứ âm thanh khó chịu với cựu sao người Anh.
Trong cuốn tự truyện “Carlo Ancelotti: Quiet Leadership”, người hâm mộ được nhìn thấy rõ hơn về cách quản trị con người của Carlo Ancelotti, người gặt hái rất nhiều thành công nhờ cách duy trì mối quan hệ tốt với cầu thủ cũng như các ông chủ đội bóng.
