Vào khoảng 11h30 ngày 7/1 theo giờ Paris, hai tay súng lao vào trụ sở tạp chí Charlie Hebdo, vốn nổi tiếng với hình ảnh biếm họa các nhà lãnh đạo thế giới, bao gồm cả nhà tiên tri Mohammed của người Hồi giáo. Nhân chứng cho biết những kẻ vũ trang hỏi tên mọi người trong tòa soạn trước khi xả súng vào họ. Chúng cũng gào thét “Chúng ta đã báo thù cho nhà tiên tri” khi tấn công tòa nhà.
Trên đường trốn chạy, chúng đấu súng với cảnh sát, những người đang trên đường tới hiện trường sau khi nhận thông báo về vụ xả súng. Đụng độ làm 2 cảnh sát thiệt mạng. Nhân chứng cho biết một cảnh sát bị thương nằm dưới mặt đất ra dấu hiệu đừng bắn nhưng vẫn bị những kẻ tấn công sát hại bằng một phát đạn vào đầu.
