Tại lễ bốc thăm lịch thi đấu Champions League phiên bản mới, huyền thoại Gianluigi Buffon bình luận: “Mục tiêu của thể thức mới là để ngăn cản Real Madrid tiếp tục vô địch giải đấu”. Ngay sau đó, cựu danh thủ của Juventus thanh minh luôn rằng mình chỉ nói đùa.
Nhưng thực ra khi xét lại, câu nói đùa này không phải chỉ là phút ngẫu hứng bốc đồng. Tất cả đều có lý do.
Hết thời được đá nhàn nhã khi mùa đông tới
Buffon chưa từng vô địch Champions League trong sự nghiệp. Song, cựu thủ thành người Italy có tới 3 lần vào chung kết giải đấu. Bởi vậy, anh am hiểu chân tơ kẽ tóc của sân chơi này, đặc biệt với điểm mạnh, yếu của các đối thủ lớn. Buffon không hẳn vô lý khi dự báo rằng lịch thi đấu hiện giờ sẽ làm khó cho Real Madrid.
Chúng ta thường nói Real Madrid có "DNA vô địch Champions League". Tuy nhiên, trong sinh học, DNA có thể không kịp thích nghi khi môi trường thay đổi. Môi trường thay đổi ở đây là lịch thi đấu Champions League.
Những năm trước, vòng bảng không mấy khi làm khó được Real Madrid vì họ rất mạnh, hoàn toàn trên cơ các đối thủ trong bảng. "Los Blancos" thường có thói quen đánh nhanh, thắng gọn để về đích sớm. Ngay ở vòng bảng mùa 2023/24, Real Madrid giành vé ngay từ lượt trận thứ 4 sau khi có 12 điểm tuyệt đối.
Thậm chí, ngay từ sau lượt đi, Real Madrid đã biết cục diện trong bảng được định đoạt với ngôi đầu khó thoát tay họ. Chính vì thế, HLV Carlo Ancelotti cho các học trò đá ung dung cả 3 trận lượt về để dưỡng sức mà vẫn hoàn thành nhiệm vụ.
 |
| Real Madrid đá thủ tục với Napoli vào tháng 11 năm ngoái. |
Nhưng năm nay thì khác. Real Madrid không thể biết cục diện của bảng đấu như thế nào khi lịch thi đấu bị xới tung. Đội bóng của HLV Ancelotti sẽ không thể hoàn thành mục tiêu tại cúp châu Âu vào đầu tháng 11 như các năm trước, để rồi hưởng cảnh thanh bình thi đấu cuối tháng 11 và 12.
Tất cả đội bóng sẽ giống như bị bịt mắt lao vào chiến đấu trong một lịch rối như tơ vò. Chỉ có một nguyên lý để hướng tới: càng giành nhiều điểm, cửa vào top 8 càng cao. Real Madrid cũng như các đội bóng khác không chỉ thi đấu nỗ lực tới tháng 12, mà còn có thể phải vắt sức trong cả tháng 1 năm sau, thời điểm diễn ra 2 lượt trận cuối vòng bảng.
Đừng để dây dưa sang tháng 1
Nếu năm nay, Real Madrid có thể giải quyết mọi thứ tại cúp châu Âu trong tháng 12 thì không sao. Dù vậy, nếu để mọi thứ tại vòng bảng Champions League dây dưa sang tháng 1 sẽ rất phiền. Tại sao như vậy?
Bóng đá Tây Ban Nha khác với Anh khi có kỳ nghỉ Giáng sinh kéo dài 2 tuần. Thời gian đó, các cầu thủ trụ cột Nam Mỹ của Real Madrid thường về đón năm mới ở quê nhà. Chúng ta không lạ gì thói quen ham chơi của các siêu sao Brazil khi về quê và họ thường mất thời gian để tìm lại phong độ khi bắt đầu lượt về. Real Madrid thường chơi không tốt trong tháng 1 và bị loại sớm khỏi Cúp nhà Vua vì vấn đề này.
Tháng 1 năm nay, Real Madrid phải đá Siêu cúp Tây Ban Nha. Nếu trống lịch thi đấu, họ phải đá bù tại La Liga - đấu trường họ phải hoãn vì bận tham dự Intercontinental Cup 2024 và Siêu cúp. Nhìn chung, trong tháng 1, đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha chật kín lịch thi đấu, không thể tập trung hoàn toàn cho trận gặp Salzburg và Brest.
Ngược lại, mọi đối thủ đều muốn quật ngã Real Madrid cho dù họ đã đủ điểm hay không còn hy vọng. Thắng đội bóng vĩ đại nhất thế giới cũng ngang với một danh hiệu cho mọi CLB.
 |
| Các ngôi sao Brazil thường rất ham vui. |
Sơ sẩy ở 2 trận trong tháng 1 có thể khiến Real Madrid rời top 8 Champions League. Khi đó, hiệu ứng domino sẽ đổ tiếp vì CLB phải phí sức cho 2 trận play-off đầy rủi ro và cũng tốn nhiều sức lực trong tháng 2.
Vài trận đấu thêm cũng đủ khiến hiệu suất thi đấu của Real Madrid giảm đi vài phần trăm ở các trận đấu sau. Trong bóng đá đỉnh cao, thể lực chỉ cần giảm 1% là có thể dứt điểm thiếu chính xác, giảm sức rướn đi một chút.
Real Madrid mùa trước trên đường giành chức vô địch châu Âu cũng nhờ bứt phá nhanh hơn, dứt điểm chính xác hơn một chút so với Man City hay Bayern Munich. Một chút là đủ để kẻ cười, người khóc.
Có thể nói, lịch thi đấu theo thể thức mới sẽ làm thay đổi nhịp sinh học của mọi đội bóng. Nó sẽ có lợi cho những đội quen đá giải League như Man City, nhưng là thách thức với đội quen đá Cúp kiểu Real Madrid.
Liệu DNA của đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha có kịp thích nghi để tiến hóa hay không thì phải chờ. Nhưng trước mắt, thầy trò Ancelotti phải lo tích lũy điểm trước khi mùa đông về. Một chiến thắng trước Stuttgart vào 2h ngày 18/9 là điều bắt buộc.
Cuốn sách “Fear and Loathing in La Liga” của nhà báo thể thao nổi tiếng Sid Lowe, một chuyên gia về bóng đá Tây Ban Nha trên Guardian, xuất bản năm 2014, kể về những chuyện trong và ngoài sân cỏ xoay quanh các trận El Clasico xuyên suốt lịch sử.
