Nếu có dịp đứng giữa đám đông các cổ động viên Atletico, xin hãy đừng nhắc đến cái tên “Real Madrid”. Bởi cụm từ ấy chỉ đem đến cho những người yêu mến đội bóng sọc đỏ trắng duy nhất cảm giác khó chịu.
Ngày 5/4, trên sân Vincente Calderon trận đấu chỉ còn vài phút là sẽ kết thúc, Atletico khi đó đang dẫn Real Sociedad 1-0. Không khí xung quanh bỗng im ắng một cách lạ thường. Diego Simeone biết rằng mình phải làm một điều gì đó để giúp những cổ động viên ngừng tán chuyện và quay sang hò hét cho đội bóng.
 |
| Người hâm mộ Atletico Madrid. Ảnh: Getty Images. |
Ngoài đường pitch, chiến lược gia 48 tuổi hướng đến khán đài nói lớn: “Các bạn đang làm gì vậy? Các bạn đang ngủ ư? Hãy cổ vũ cho chúng tôi. Các bạn đang cổ động như Real Madrid vậy”.
Simeone quá hiểu con người tại đây. Lời hô hào hôm ấy tất nhiên nhận được sự tương tác rất tích cực từ người hâm mộ Atletico bởi họ không muốn bị so sánh với gã hàng xóm kia.
Vậy tại sao Real Madrid lại bị đội bóng cùng thành phố ghét bỏ đến vậy. Đơn giản, bởi suốt chiều dài lịch sử, Kền kền trắng đều quá vượt trội so với Los Rojiblancos (biệt danh của Atletico) từ đối đầu, danh hiệu cho đến tài chính. Minh chứng cho thực tại đó là chuỗi 14 năm không biết thắng đã vắt vẻo từ cuối thế kỉ 20.
Thế nhưng, mọi sự thay đổi kể từ cái ngày Diego Simeone chuyển đến để chữa cháy cho sai lầm của người tiền nhiệm Gregorio Manzano. Từ đây, Atletico vươn mình một cách nhanh chóng.
Không cần phải đổ hàng tấn tiền vào thị trường chuyển nhượng, vị thuyền trưởng người Argentina biết cách đánh thức tiềm năng của những cầu thủ tưởng chừng “bỏ đi”. Những người đó là Godin, Gabi, Luis, Torres và rất nhiều cái tên khác nữa.
 |
| Từ một cầu thủ tưởng như hết thời, Fernando Torres được Diego Simeone hồi sinh. Ảnh: Sport Illustrated. |
Dưới bàn tay của Simeone, Atletico trở nên gai góc, lì lợm với độ thực dụng có thể đạt đến số 1 châu Âu. Lời nguyền hơn một thập kỷ cuối cùng cũng bị xóa bỏ, ngay tại Bernabeu, còn gì tuyệt vời hơn khi Atletico đánh bại Real để đăng quang Copa del Rey 2013.
Kể từ đó, derby Madrid trở nên cân bằng, 18 trận derby tiếp theo, mỗi bên có 6 chiến thắng.
 |
| Diego Simeone giúp Atletico cạnh tranh sòng phẳng với Real. Ảnh: Getty Images. |
Nếu phải chọn một cái tên cho vị trí số 1 tại thành Madrid, cay đắng cho Simeone và Atletico, đó vẫn sẽ là Real. 3 năm liên tiếp Atletico đều bị loại bởi đội bóng cùng thành phố tại Champions League, trong đó có 2 thất bại đến từ trận chung kết.
Nhắc đến thành tích tại Champions League của Atletico, điều này lại gắn với một lời nguyền khủng khiếp khác. Vào năm 1974, trong lần đầu tiên có mặt tại trận chung kết European Cup (tiền thân của Champions League), Atletico của một người Argentina khác là Juan Lorenzo đối đầu với gã khổng lồ của châu Âu Bayern Munich.
Đội bóng sọc đỏ trắng đã chơi vô cùng tuyệt vời. Họ kiên cường và cuối cùng có được bàn thắng ở phút thứ 114. Kỳ tích tưởng chừng đã được lập. Thế nhưng, đúng giây cuối cùng, Bayern gỡ hòa.
Hồi ấy, loạt penalty chưa ra đời. Vì thế, hai đội phải đá lại. Bayern dễ dàng chiến thắng 4-0. Ở thời khắc đau khổ tột cùng, Chủ tịch của Atletico khi đó là Vicente Calderon trong một phút giây không kiềm chế đã đặt cho đội bóng cái tên El Pupas (có nghĩa là tai họa). Lời nguyền “El Pupas” từ đó ra đời.
 |
| Atletico Madrid thất bại cay đắng trước Bayern của Gerd Muller Ảnh: Getty Images. |
Trong những năm gần đây, Simeone tưởng như đã rất gần với chức vô địch Champions League để xóa bỏ El Pupas. Hai trận chung kết 2014 và 2016, họ đều gục ngã trước cửa thiên đường bởi một cái tên đáng ghét duy nhất - Real Madrid.
Gần 7 năm nắm quyền, HLV Simeone đã mang lại cho Atletico mọi thứ. Chiếc cúp Champions League danh hiệu duy nhất còn thiếu để giúp ông trở thành vĩ đại. Lời nguyền 14 năm tại Madrid đã được phá. Phù thủy Simeone cần dùng phép thuật của mình để hóa giải nốt El Pupas đã kéo dài hơn 4 thập kỷ.
Mùa này, Atletico đã tiến đến bán kết của giải đấu danh giá nhất cấp độ CLB và vật cản sắp tới vẫn tiếp tục là Real.
Một chiến thắng sẽ giúp Atletico chứng minh vị thế số 1 tại Madrid, một chiến thắng để vào chung kết, một chiến thắng để hóa giải lời nguyền El Pupas. Quá nhiều lý do để buộc Simeone và các học trò phải thắng. Chỉ không biết tại Bernabeu vào ngày mai (1h45 ngày 3/5 giờ VN) liệu họ có làm được điều đó?
 |
| Thành tích của Simeone tại Atletico Madrid. Ảnh: Squawka. |
