Ở tuổi 27, tiền vệ người Nga chỉ được định giá 2,7 triệu bảng, bằng 1/5 giá trị trung bình của cầu thủ tại World Cup, đứng thứ 402 trên tổng số 736 cầu thủ góp mặt tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
Nhưng đó chỉ là câu chuyện trước trận khai mạc. Giờ thì tất cả phải nhắc tới Cheryshev với những mỹ từ. Màn trình diễn của số 6 tuyển Nga trước Saudi Arabia xứng đáng với điểm 10.
 |
| Màn trình diễn của Cheryshev trong chiến thắng hủy diệt 5-0 của Nga trước Saudi Arabia xứng đá với điểm 10. Ảnh: BBC. |
Thay người, đổi vận mệnh
Phút thứ 23, gương mặt những cổ động viên Nga xám lại khi Alan Dzagoev, hy vọng số một của họ nằm sân đau đớn vì chấn thương. Nhạc trưởng của người Nga chắc chắn phải rời sân. Không ít người Nga trong lúc ấy nghĩ tới kịch bản chẳng lành cho đội bóng con cưng. Mất đi con át chủ bài, người Nga sẽ lấy gì để chiến thắng đây?
Câu trả lời của HLV Stanislav Cherchesov là Denis Cheryshev. Toan tính của nhà cầm quân chỉ có tỷ lệ chiến thắng trước đó cùng ĐT Nga có vỏn vẹn 26% là gì không ai biết. Ông nghĩ Cheryshev sẽ tạo ra được khác biệt, hay đó chỉ là con bài máy móc khi Nga chẳng còn ai tốt hơn cầu thủ 27 tuổi?
 |
| Cheryshev tỏa sáng trong trận ra quân. Ảnh: Eurosport. |
Dù câu trả lời là gì, quyết định đưa Cheryshev vào sân cho ra kết quả mỹ mãn. Số 6 ghi hai bàn trong 66 phút có mặt trên sân. Tất cả đều là những pha xử lý tinh xảo. Đầu tiên anh hãm bóng đẳng cấp trong vòng cấm, loại bỏ hai cầu thủ phòng ngự Saudi Arabia trước khi dứt điểm quyết đoán nâng tỷ số lên 2-0. Sau đó là pha khống chế gọn gàng trước khi dứt điểm bóng nửa nảy nát lưới nâng tỷ số lên 4-0. Một siêu phẩm thực sự.
Kết thúc trận đấu, Cheryshev được FIFA bầu chọn là Cầu thủ hay nhất trận. Không ai còn nhớ Dzagoev phải đau đớn rời sân như thế nào nữa, tất cả giờ chỉ thấy đúng Cheryshev đầy tự tin, tỏa sáng dù bắt đầu trận đấu như là một phương án chữa cháy.
Bừng sáng từ sự nghẻ lạnh, nghi ngờ và thất bại
“Cậu ta cần cải thiện thể lực. Tôi chẳng thể tưởng tượng cầu thủ sẽ đủ khả năng chơi cho ĐTQG kiểu gì chỉ bằng việc xem anh ta tập luyện. Nếu cậu ta không chơi thường xuyên cho Real, đừng nghĩ đến chuyện chơi cho ĐT Nga”, HLV ĐT Nga hồi năm 2015, Leonid Slutsky thẳng thắn về trường hợp của Cheryshev.
 |
| Cheryshev là tác nhân khiến Real Madrid bị loại khỏi Copa del Rey 2015 và Rafa Benitez bị sa thải. Ảnh: BBC. |
Đó chắc chắn chưa phải những lời tệ nhất người ta ném về phía Cheryshev, nhưng có lẽ là thứ khái quát nhất cho tình cảnh của Cheryshev ở những năm đó. Anh chơi bóng cho Real Madrid nhưng chỉ làm bạn với ghế dự bị.
Được tâng bốc là một trong những tài năng sáng giá của bóng đá Nga, thì cũng không có cửa khoác áo ĐTQG vì thiếu kinh nghiệm chơi bóng thường xuyên, một hệ quả tất yếu khi chơi cùng Cristiano Ronaldo, Gareth Bale hay Isco.
Mọi thứ còn tệ hại hơn cho Cheryshev khi anh là tác nhân chính trong câu chuyện Real Madrid bị loại khỏi Copa del Rey 2015. Không hiểu vì lý do gì mà HLV Real khi đó Rafael Benitez lại tung Cheryshev vào sân trong chiến thắng 3-1 trước Cadiz dù tiền vệ người Nga đang thụ án treo giò.
Quyết định này sau đó bị Cadiz khiếu nại lên LĐBĐ Tây Ban Nha (RFEF). Real bị loại khỏi Copa del Rey. Hơn một tháng sau, Benitez bị sa thải, còn Cheryshev bị đẩy sang Villarreal. Thật là thảm họa với tiền vệ người Nga dù anh về cơ bản chỉ nghe lệnh HLV ra sân và thi đấu.
Câu chuyện sau đó với Cheryshev diễn ra thật buồn. Anh bị đẩy tiếp sang Valencia theo dạng cho mượn vào nửa cuối mùa 2015/16 trước khi chính thức bị bán đứt sang Villarreal trong mùa hè năm đó với giá vỏn vẹn 8 triệu euro. Từ đó tới trước khi World Cup 2018 bắt đầu, Cheryshev có 50 trận cho “Tàu ngầm vàng”, chỉ ghi vỏn vẹn 4 bàn và có 5 đường kiến tạo.
 |
| Cheryshev là ngôi sao đầu tiên rực sáng tại World Cup 2018. |
Có mặt trong màu áo ĐT Nga tham dự World Cup 2018, Cheryshev nằm lọt thỏm trong dàn cầu thủ vốn cũng chẳng danh tiếng gì của đội chủ nhà. Người ta chỉ nhắc đến anh với tư cách thảm họa của Real Madrid chứ không hề với tư cách cầu thủ.
Ấy vậy mà Cheryshev bất ngờ đáp trả, khiến tất cả phải ngã ngửa. Giờ thì tất cả phải thấy tiền vệ người Nga với con mắt đầy kiêng nể. Không phải Salah, Suarez, mà chính Cheryshev mới là ngôi sao đầu tiên lên tiếng tại World Cup lần này.
Nếu Dzagoev bình phục đủ sức góp mặt trong trận đấu tiếp theo với Ai Cập vào ngày 20/6, HLV Cherchesov liệu có dám để Cheryshev trên ghế dự bị? Câu trả lời chắc chắn là không. “Gấu Nga” đang bay cao với số 6, và ông Cherchesov sẽ chẳng dại gì chặt đi đôi cánh ấy.
Từ tình huống thay đổi người bất đắc dĩ, Cheryshev thay đổi vận mệnh của chính mình và có lẽ là vận mệnh của cả ĐT Nga tại World Cup 2018.
