Chân dung
 |
Real Madrid ngày đó là ĐKVĐ Champions League với những ngôi sao như Raul Gonzalez, Roberto Carlos, Fernando Redondo, Clarence Seedorf hay Predrag Mijatovic. Thuyền trưởng của "Los Blancos" là Guus Hiddink, người vừa đưa Hà Lan về đích thứ tư tại World Cup 1998.
Bên kia chiến tuyến là Inter Milan, nhà ĐKVĐ UEFA Cup với Ivan Zamorano, Youri Djorkaeff, Diego Simeone, Giuseppe Bergomi trong đội ngũ. Song hơn tất cả, Inter ngày ấy có Ronaldo. "Người ngoài hành tinh" là ngôi sao số một của bóng đá thế giới với tốc độ kinh hoàng và khả năng bùng nổ không ai sánh bằng.
Tuy vậy, tất cả ngôi sao vừa kể trên đã bị một cái tên làm lu mờ - Roberto Baggio.
 |
| Roberto Baggio thi đấu cho Inter trong hai năm, giai đoạn 1998-2000. Ảnh: Getty. |
Dưới gót giày Baggio
Baggio ngày ấy đã 31 tuổi và thực tế bắt đầu trận đấu với vai trò dự bị. Anh là tân binh được Inter chiêu mộ từ Bologna vào kỳ chuyển nhượng mùa hè, sau khi ghi 23 bàn tại Serie A ở mùa trước đó và bất ngờ chiếm suất tham dự World Cup 1998 trong hình ĐT Italy.
Màn hồi sinh của Il Divino Codino sau những năm tháng bị đày ải bởi Arrigo Sacchi và Oscar Tabarez tại AC Milan đã buộc Inter dốc hầu bao để chiêu mộ với tham vọng về hàng công với Ronaldo, Zamorano, Alvaro Recoba và Roberto Baggio.
Trước Real, HLV trưởng Inter, Gigi Simoni, chọn Ronaldo và Ivan Zamorano cho 2 vị trí trên hàng công. Đây là cách bố trí đã giúp Inter vô địch UEFA Cup một năm trước và cạnh tranh chức vô địch Serie A với Juventus tới những vòng cuối cùng.
 |
| Baggio chơi 25 phút nhưng quật ngã hoàn toàn Real Madrid. Ảnh: Getty. |
Trên thánh địa Giuseppe Meazza, bộ đôi Ronaldo - Zamorano sớm uy hiếp khung thành Real. Fernando Hierro và Manuel Sanchis hoàn toàn bất lực trước tốc độ và sức mạnh của Ronaldo và chỉ có may mắn mới giúp Real thoát thua khi Zamorano sút vọt xà trong tình huống đối mặt Bodo Illgner.
Với nguồn cảm hứng Ronaldo, Inter càng đá càng áp đảo Real. "Los Blancos" chỉ biết cách bố trí người theo kèm Ronaldo và đá vào chân anh. Họ buộc phải phạm lỗi nếu không muốn bị thủng lưới. Bên kia sân, Gianluca Pagliuca cũng có vài tình huống phải đổ người cản phá những cú đá bên phía Savio và Roberto Carlos.
Ngay đầu hiệp 2, thế cân bằng bị phá vỡ. Ronaldo tạo điểm nhấn với cú đá từ ngoài vùng cấm đập chân Zamorano làm tung lưới Real. Song bản lĩnh của "Los Blancos" đưa trận cầu về vạch xuất phát sau 8 phút. Clarence Seedorf gỡ hòa cho Real với pha xâm nhập vùng cấm và đánh đầu chuẩn xác từ đường chuyền của Savio.
Hiệp 2 đi được một nửa, HLV Simoni quyết định tung Roberto Baggio vào sân. Người bị thay ra là Zamorano. Inter sẽ chơi trong hơn 20 phút cuối trận với bộ đôi trong mơ Ronaldo - Baggio.
Thế trận lập tức xoay chiều. Sức ép của Inter tạo ra mạnh mẽ hơn với 2 tiền đạo đều có sở trường đi bóng khoan phá. Real dần bị đẩy lùi về phía sân nhà. Một điểm lúc ấy cũng là đủ với thầy trò Guus Hiddink để nắm giữ ngôi đầu bảng và đi tiếp.
Song Baggio không nghĩ vậy. Đồng hồ điểm tới phút 86, và 6 cầu thủ Inter tràn thẳng vào vùng cấm Real. Bóng từ chân Simeone tới Baggio. Và số 10 của Nerazzurri không bỏ lỡ cơ hội dứt điểm chân phải đánh bại Bodo Illgner. Những CĐV Inter ồm chầm lấy nhau.
Dưới sân, Baggio hét lên và cởi áo ăn mừng. Đó mới là bàn đầu tiên của anh tại Champions League mùa giải năm đó. Ronaldo cũng sung sướng nắm chặt tay hét lên.
Mọi chuyện chưa khép lại. Trận đấu còn vài phút và Real quyết gỡ lấy một điểm để bảo vệ ngôi đầu. Những cái bóng áo trắng dồn cả sang phần sân Inter. Họ bỏ quên Baggio.
 |
| Baggio ghi 2 bàn trong 4 phút đưa Inter đánh bại Real Madrid và chiếm vị trí đầu bảng tại Champions League 1998/99. Ảnh: Getty. |
Phút 90, thời khắc quyết định của trận đấu tới. Baggio thoát xuống đối mặt với Bodo Illgner. Thủ thành người Đức lao ra khép góc. Tuy nhiên, Baggio nhẹ nhàng dùng chân phải vê bóng mở góc sút trước khi đệm bóng bằng chân trái tung lưới Real.
Lần này, các khán đài sân Giuseppe Meazza dậy sóng. Baggio đặt tay lên vành tai, để nghe rõ những tiếng gọi tên anh từ khắp các khán đài. Il Divino Codino một lần nữa đặt tất cả dưới gót giày và tài năng siêu phàm của anh vào thời điểm không ai nghĩ anh còn đủ dẻo dai và bùng nổ.
Planetfootball sau này bình luận hành động đặt tay lên vành tai của Baggio như để nói với tất cả người coi anh hết thời rằng "Đừng bao giờ lãng quên tôi. Roberto Baggio vẫn sẽ là Roberto Baggio".
Đêm đỉnh cao cuối cùng
Sự nghiệp của Baggio là câu chuyện dài trầm nhiều hơn thắng, thất bại lớn hơn thành công và đắng cay áp đảo hoàn toàn ngọt bùi.
Đêm đỉnh cao trước Real ngày 25/11/1998 ấy đáng buồn lại là dấu ấn đỉnh cao cuối cùng của Il Divino Codino ở sân chơi danh giá nhất châu Âu. Baggio ghi thêm một bàn vào lưới Sturm Graz ở vòng bảng năm đó để giúp Inter bảo toàn ngôi đầu.
Ở vòng 1/8, những lá thăm đưa Inter của Baggio và Ronaldo đối đầu với Manchester United. "Người ngoài hành tinh" dính chấn thương ở trận lượt đi và Inter thua dễ dàng 0-2. Những phép màu của Baggio cạn kiệt khi không có người chia lửa và bên kia chiến tuyến là Roy Keane.
 |
| Inter của Baggio thua MU 1-3 tại vòng 1/8 Champions League năm đó. Ảnh: Getty. |
Đến trận lượt về tại Giuseppe Meazza, Inter sẵn sàng cho màn ngược dòng khi Ronaldo trở lại. Trong cuốn tự truyện của mình, Sir Alex Ferguson cũng thừa nhận các cầu thủ MU "sợ" khi phải đối đầu với "Người ngoài hành tinh" và Baggio.
Tuy nhiên, sau cùng những gì Inter làm được chỉ là trận hòa 1-1 với hàng loạt pha bắn phá trúng khung gỗ Peter Schmeichel. Tại Serie A năm đó, Inter thảm bại khi chỉ về đích thứ 8 trên BXH với đội hình quá thiên về tấn công.
Mùa giải 1999/2000, Inter đưa Marcello Lippi về làm HLV, trực tiếp mở ra mối thù hận nổi tiếng bậc nhất lịch sử bóng đá Italy. Trong cuốn tự truyện "A goal in the sky" (Trên khung thành có bầu trời xanh), Baggio kể lại những ngày đầu tiên nhậm chức, Lippi gọi anh tới và đề nghị mình trở thành "tai mắt" của ông trong phòng thay đồ.
Baggio nói: "Thưa HLV, tôi sẽ giúp ông mọi cách, nhưng đừng yêu cầu tôi nêu tên người cụ thể”. Lippi nhận ra mình lỡ lời, nói Baggio đã hiểu sai những gì ông muốn truyền đạt. “Tôi không yêu cầu cậu làm gián điệp, cậu hiểu sai ý tôi rồi", ông nói.
Tuy nhiên, mọi chuyện vô ích. Baggio hiểu từ đó Lippi muốn loại bỏ, thậm chí hạ nhục anh.
Mọi chuyện sau đó trở nên tồi tệ với Baggio. Anh bị Lippi liên tục gạt ra khỏi danh sách thi đấu, thậm chí tuyên bố trước toàn đội rằng "không đủ năng lực" để thi đấu cho Inter. Ivan Cordoba, tân binh của Inter ngày đó, sau này lắc đầu nói với báo giới: "Tôi không hiểu nổi. Trên sân tập, Baggio luôn xuất sắc".
Baggio chỉ được thi đấu khi những tiền đạo của Inter dính chấn thương hoặc thẻ phạt. Trong những lần hiếm hoi được vào sân, Baggio vẫn thể hiện bản lĩnh. Trận đá chính đầu tiên của Baggio dưới thời Lippi đến vào tháng 1/2000, 5 tháng sau khi mùa giải bắt đầu. Anh ghi 1 bàn, kiến tạo 1 lần giúp Inter thắng Roma, bám sát Juve và Lazio trong cuộc giành Scudetto.
Song ngay khi Baggio thể hiện được tầm ảnh hưởng, Lippi lại gạt anh lên ghế dự bị. Inter không thắng liền 6 trận và kết thúc mùa giải ở vị trí thứ tư, bằng điểm Parma. Cả hai sẽ phải đấu play-off để giành vé dự Champions League.
Mâu thuẫn giữa Baggio và Lippi lúc này đã trở nên không thể hàn gắn. Chủ tịch Inter, Massimo Moratti, vốn là người say mê Baggio quyết định tới gặp anh để bàn chuyện gia hạn hợp đồng. Baggio từ chối nếu Lippi còn ở lại.
 |
| Mâu thuẫn với Lippi khiến Baggio rời Inter. Ảnh: Getty. |
Moratti gật đầu: "Nếu Inter thua Parma, Lippi sẽ ra đi". Đỉnh điểm của cao trào đến chính trong trận tranh play-off. Ronaldo dính chấn thương nặng, Lippi buộc phải sử dụng Baggio đá cặp với Vieri trên hàng công. Ở trận cầu ấn định tương lai của mình tại Inter, Baggio đã khiến cả thế giới phải nhớ lấy tên anh, buộc Lippi phải chịu thất bại tâm phục khẩu phục.
"Tóc đuôi ngựa thần thánh" lập cú đúp tuyệt phẩm vào lưới Gigi Buffon giúp Inter thắng Parma 3-1, trực tiếp giữ lại ghế cho Lippi, gián tiếp tự đẩy chính mình khỏi Giuseppe Meazza.
Khi trận đấu kết thúc, mọi máy quay đều hướng về Baggio. Tất cả hiểu đó là trận cầu cuối cùng của anh trong màu áo Inter. Trên khán đài, những CĐV giăng biểu ngữ "Grazie Roby" (Cảm ơn Roby).
Trong phòng thay đồ, Lippi bước tới định cảm ơn Baggio, nhưng mọi chuyện đã quá muộn. 5 tuần sau, Baggio rời Inter theo dạng chuyển nhượng tự do. Anh cũng không được triệu tập lên ĐT Italy dự EURO 2000.
Phần còn lại sự nghiệp của Baggio gắn với Brescia, CLB tỉnh lẻ chưa từng hít thở không khí cúp châu Âu. Anh giải nghệ vào tháng 5/2004, ở tuổi 37. Anh nói "không" nhiều hơn "có" với các cuộc phỏng vấn và dành trọn vẹn thời gian cho gia đình nhỏ.
Đêm nay, 22 năm sau ngày Baggio quật ngã Real Madrid tại Champions League, Inter sẽ gặp lại "Los Blancos" ở đấu trường danh giá nhất châu Âu, cũng trong trận cầu sinh tử.
Những ký ức về Baggio đang ùa về trong tiềm thức những Interista theo dõi đội bóng từ đó tới nay. Với họ, Inter đã có những số 10 kiệt xuất như Seedorf, Adriano hay Wesley Sneijder, nhưng đêm Giuseppe Meazza huyền thoại cách đây hơn 2 thập niên với Baggio vẫn không bao giờ bị phai nhạt.
