Những ai theo dõi Cristiano Ronaldo trong những năm đầu sự nghiệp tại MU không còn lạ gì hình ảnh gầy gò của ngôi sao người Bồ Đào Nha. Anh như bơi trong chiếc áo của "Quỷ đỏ" theo nghĩa đen và thường xuyên thi triển lối đá rườm rà thiếu hiệu quả trên sân cỏ.
Tuy nhiên, Ronaldo chỉ mất vài mùa giải để lột xác thành ngôi sao với thân hình chuẩn xác cùng khả năng ghi bàn như một cỗ máy. Sau cùng điều gì đã diễn ra với CR7?
 |
| Ronaldo gầy gò trong chiếc áo MU rộng thùng thình trong những năm đầu sự nghiệp. Ảnh: Getty. |
Tiến hóa
Ronaldo mới 18 tuổi khi gia nhập MU vào năm 2003. Anh mất 3 tháng để có bàn đầu tiên, thêm 2 tháng nữa để có bàn thứ 2 và kết thúc mùa giải đầu tiên với đúng 6 bàn. Đó không phải con số ấn tượng, nhưng cũng không tồi với cầu thủ trẻ và chơi đầy hoang dã như CR7.
Ronaldo tự nhận thấy như vậy là không đủ. Thân hình mảnh khảnh khiến CR7 gặp quá nhiều khó khăn trong việc tranh chấp với các đối thủ. Tốc độ và kỹ thuật của anh ấn tượng, nhưng để trở thành "Cầu thủ hay nhất thế giới" như tham vọng là câu chuyện quá xa.
Ronaldo miệt mài vùi đầu vào sân tập. Thủ thành Edwin van der Sar không bao giờ quên những ngày Ronaldo nằng nặc đòi anh ở lại tập thêm cùng khi chia sẻ với Fourfourtwo.
 |
| Ronaldo cải thiện thể lực rõ rệt sau khi tập luyện miệt mài. Ảnh: Getty. |
"Ronaldo luôn nói: Em muốn trở thành cầu thủ hay nhất thế giới. Tôi luôn đáp lại: Chúc chú may mắn nhé. Đã có rất nhiều người nói câu đó, nhưng Ronaldo là người quyết tâm nhất để đạt được điều ấy. Tôi còn nhớ sau các buổi tập, cậu ấy thường ở lại sân để tập đá phạt và nhờ tôi đứng gôn. Tôi có lần đã bảo: Này Ronny, anh mệt lắm rồi, chú hôm nay ra nhờ thủ môn đội trẻ tập cùng nhé. Tuy nhiên, cậu ấy từ chối và nói: Không, em chỉ muốn đối đầu với người giỏi nhất".
Không chỉ sút phạt, Ronaldo còn tập thêm đủ mọi kỹ năng trên sân tập để tăng cường kỹ thuật. Không chỉ vậy, CR7 còn thật sự nghiêm túc với các bài tập trong phòng gym, điều sau này trở thành đặc sản của siêu sao người Bồ Đào Nha.
Chia sẻ với Unisport, Ronaldo từng thừa nhận anh tập gym để "làm màu" trong những năm đầu sự nghiệp, nhưng sau đó chuyện đã thay đổi.
“Hồi 12-13 tuổi, tôi bắt đầu tập gym, kiểu cho vui ấy và bắt đầu thấy thân thể mình thay đổi rõ rệt”, Ronaldo nhớ lại. Anh cũng thừa nhận mình thừa hưởng gen từ gia đình song “nếu như không thực sự cố gắng luyện tập, điều đó không mang ý nghĩa gì”.
“Tôi bắt đầu tập những bài tập nhỏ và nhìn nhận thấy những biến chuyển rõ rệt. Tôi phấn chấn trong trong giai đoạn đầu, và như tôi đã nói đó, tôi nhận ra việc nâng cao thể lực có thể giúp mình trở nên hoàn thiện hơn, lý tưởng với bóng đá hơn. Ảnh hưởng của mình tới trận đấu trở nên rõ rệt hơn”, Ronaldo tiếp tục.
Bước sang mùa thứ 2 cùng MU, Ronaldo có 9 bàn. Sang mùa thứ 3, CR7 nâng con số lên 12 bàn. Ở tuổi 21, Ronaldo trở thành tài năng trẻ lớn của MU bên cạnh người bạn Wayne Rooney.
Tuy nhiên, so với những ngôi sao lớn ghi 20-30 bàn/mùa như Henry, Samuel Eto'o hay Andriy Shevchenko lúc đó, Ronaldo vẫn còn ở đẳng cấp khá xa.
Siêu sao Ronaldo
Sau World Cup 2006, Ronaldo trở lại MU với thân hình vạm vỡ trong thấy. Gary Neville miêu tả Ronaldo giống như "một võ sĩ hạng bán trung". Gạt bỏ những tin đồn mâu thuẫn với Wayne Rooney, Ronaldo bùng nổ với 23 bàn trên mọi đấu trường.
Cũng trong mùa giải này, Ronaldo lần đầu được tận hưởng cảm giác ăn mừng bàn thắng tại đấu trường UEFA Champions League, điều anh sẽ còn làm thêm hơn 120 lần trong phần tiếp theo của sự nghiệp để trở thành chân sút hay nhất lịch sử giải đấu này.
Dẫu vậy, lúc đó, Ronaldo vẫn thấy vậy là chưa đủ. Bản thân truyền thông Anh cũng đặt nhiều dấu hỏi về CR7. Họ tin đó chỉ là mùa giải bùng nổ đặc biệt khi MU không còn Van Nistelrooy và không có lý do gì để Ronaldo tái hiện vào mùa kế tiếp.
Quan điểm này càng trở nên đúng đắn khi Ronaldo tịt ngòi liền 4 trận đầu mùa. Anh còn nhận thẻ đỏ trực tiếp ở cuộc đấu với Portsmouth và bị treo giò 2 trận.
 |
| Ronaldo "tiến hóa" thành công và bùng nổ với 42 bàn trong mùa giải 2007/08. Ảnh: Getty. |
Khi Premier League đi qua được đến 7 vòng, Ronaldo vẫn không có bàn thắng nào. Anh vẫn chăm chỉ tập gym, tập luyện ngoài giờ và dù sở hữu bản lý lịch tình ái dày đặc, hiếm khi Ronaldo bị bắt gặp ăn chơi nhảy múa tại hộp đêm.
Lúc này, danh sư đã xuất hiện để giúp Ronaldo đẩy sự nghiệp lên mức độ mới. Đó là trợ lý của Sir Alex Ferguson tại MU Rene Meulensteen.
Chia sẻ với Telegraph, ông nhớ lại: "Tôi vẽ biểu đồ về Ronaldo, bao gồm chiến thuật (kiến thức, đọc trận đấu, ra quyết định), tâm lý (thái độ, tinh thần chiến đấu) và kỹ thuật (chuyền, sút, di chuyển, kỹ thuật đi bóng). Tôi hỏi Ronaldo về điểm mạnh nhất? Cậu ấy trả lời là kỹ thuật".
Meulensteen lúc này mới chỉ ra vấn đề: "Mùa trước cậu chỉ ghi được 23 bàn vì lúc nào cũng muốn ghi một bàn thắng hoàn hảo. Hãy nhớ cầu thủ quan trọng nhất là những người nâng tầm đội bóng chứ không phải nâng tầm chính mình. Cậu luôn nghĩ ngược lại. Không phải như vậy đâu. Hãy nâng cao đội bóng và cả tập thể sẽ nâng tầm cậu".
Chuyên gia này nhấn mạnh Ronaldo cần học cách ghi những bàn đơn giản. "Ghi bàn ở đâu, như thế nào không quan trọng, miễn là bóng làm tung lưới. Cậu cứ thấy bóng đến là nghĩ muốn sút vào góc cao, trong khi thứ quan trọng duy nhất là bóng qua vạch vôi", Meulensteen tiếp tục.
Ông đề nghị Ronaldo đặt mục tiêu ghi bàn trong mùa giải năm đó. Ronaldo nói anh dự định ghi 30-35 bàn. "Không. Cậu sẽ ghi 40 bàn. Bắt đầu từ buổi tập này, tôi sẽ giúp cậu rèn dứt điểm", ông nhấn mạnh.
Thời gian sau đó, Ronaldo tiếp tục vùi mình vào các bài tập, nhưng là với Meulensteen. Gần như ngay lập tức, Ronaldo tìm thấy mành lưới đối thủ. Anh ghi bàn đều đặn hơn, với đủ các phương thức. Kết thúc mùa năm đó, Ronaldo ghi 42 bàn trên mọi đấu trường, chỉ kém duy nhất "Người ngoài hành tinh" Ronaldo trong mùa giải 1996/97 tại Barca, nếu tính trong 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu trong 20 năm đổ lại.
MU với Ronaldo bùng nổ dữ dội gặt hái cú đúp Premier League và UEFA Champions League. CR7 giành Quả bóng vàng châu Âu và trở thành cầu thủ hay nhất thế giới, vượt qua Kaka, Henry, Drogba, Samuel Eto'o..., những người cho anh hít khói trong những mùa giải trước đó.
Từ sau cú chuyển mình kinh ngạc ấy, Ronaldo không bao giờ dừng lại nữa. Anh chuyển tới Real Madrid vào năm 2009 với giá đắt nhất lịch sử, xô đổ mọi kỷ lục ghi bàn ở đội bóng vĩ đại nhất thế kỷ 20, giành thêm 4 Quả bóng vàng, trực tiếp cùng Leo Messi tạo ra triều đại thống trị chưa từng có trong lịch sử bóng đá.
Bí quyết đằng sau những vinh quang ấy của Ronaldo là tư tưởng luôn tiến bước ngay từ những năm đầu sự nghiệp, nỗ lực tập luyện không ngừng nghỉ trong phòng gym, sân tập, chính tại nhà và sự cải thiện ngay lập tức khi bắt đầu có những dấu hiệu chững lại.
Đó là hành trình không hề ngắn, nhưng đáng để theo dõi và khâm phục của CR7.
