Sau khi hạ Norwich 4-0 một tuần trước, Man City tạo khoảng cách 12 điểm với Liverpool trên bảng xếp hạng. Tuy nhiên, hai chiến thắng liên tiếp của "The Kop" cùng trận thua 2-3 của Man City trước Spurs vừa qua làm thay đổi cục diện cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh.
Nếu Liverpool thắng Leeds United ở trận đấu bù vào ngày 24/2, họ chỉ còn kém Man City 3 điểm. Áp lực sẽ đè nặng lên đôi vai Man City ở các trận đấu của họ.
 |
| Man City có trận thua thứ 3 tại Ngoại hạng Anh kể từ đầu mùa giải. Ảnh: Reuters. |
Lời thừa nhận từ Pep Guardiola
Sau trận thua Spurs ở vòng 26 Premier League, HLV trưởng Man City khẳng định ông và các cầu thủ thừa hiểu sự khốc liệt của cuộc đua Ngoại hạng Anh. "Chúng tôi không cần phải thua trận này mới biết Premier League khốc liệt như thế nào", chiến lược gia xứ Catalonia nói.
Cựu thuyền trưởng Barca phân tích thêm: "Mùa giải còn nhiều trận đấu và vài tuần trước tôi nói rằng sẽ cực kỳ khó khăn khi gặp các đội đang cạnh tranh suất dự Champions League hay Europa League".
Tottenham chính xác là một đội bóng khó chơi như Guardiola cảnh báo. Bàn thắng kịch tính ở phút 90+5 của Harry Kane làm sống lại cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh. Trước đó vài giờ, Liverpool có chiến thắng thứ 8 liên tiếp trên mọi đấu trường.
Đội chủ sân Anfield gặp khó khăn trong một giờ đồng hồ đầu tiên của trận đấu và để Norwich ghi bàn trước. Tuy nhiên, 3 bàn thắng của các cầu thủ trên hàng công như Mohamed Salah, Sadio Mane và Luis Diaz giúp họ phả hơi nóng vào gáy Man City.
Cựu trung vệ tuyển Anh, Jamie Carragher, tin rằng Man City vẫn là ứng viên số 1 cho ngôi vô địch Premier League mùa này. Nhưng trận thua trước Tottenham lấy đi của họ không ít sự tự tin. Ngược lại với Liverpool, đội bóng của HLV Jurgen Klopp sẽ cảm thấy họ có thêm hy vọng soán ngôi đối thủ.
"Khoảng 4 hay 6 tuần trước, ai cũng nghĩ Man City sẽ dễ dàng vô địch Premier League", Carragher bình luận. "Chiến thắng của Tottenham không chỉ mang lại hy vọng cho Liverpool, mà còn khiến cả giải đấu hấp dẫn hơn".
Micah Richards đánh giá sự khó lường của Ngoại hạng Anh sẽ khiến Man City gặp nhiều rủi ro vào cuối mùa. "Trận thua của Man City là lý do người ta xem Premier League", cựu hậu vệ Man City nói. "Man City biết kế hoạch chơi lùi sâu của Spurs nhưng họ không thể thoát khỏi cái bẫy từ đối thủ".
Man City giờ chỉ hơn Liverpool 6 điểm trong bối cảnh họ chơi nhiều hơn "The Kop" một trận. Hai đội sẽ có cuộc đụng độ vào ngày 9/4, trong cuộc thư hùng mang tính bước ngoặt của mùa giải.
"Tinh thần thi đấu của Liverpool có thể giúp họ tạo lợi thế trong cuộc đua với Man City", Richards bày tỏ sự lo lắng. Tuy nhiên, cựu danh thủ Liverpool, Danny Murphy, cho rằng một trận thua trước Tottenham không thể phủ nhận ưu thế của
"The Citizens" trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh mùa này.
"Dưới thời Pep Guardiola, Man City rất giỏi trong các cuộc đua đường trường vì họ luôn biết cách trở lại sau mỗi kết quả đáng thất vọng", Murphy phân tích. "Tôi không nghĩ rằng Man City ngây thơ khi dâng đội hình quá cao và muốn 'ăn tươi nuốt sống' Tottenham. Đó là cách chơi quen thuộc của Pep, giúp ông chinh phục các giải VĐQG".
Kể từ năm 2013, Pep đã 6 lần vô địch Bundesliga và Premier League trong 8 mùa giải dẫn dắt Bayern hay Man City. Trước đó, HLV xứ Catalonia cũng giành 3 danh hiệu La Liga cùng Barca. Tính tổng cộng trong 12 mùa giải Pep bắt đầu làm HLV đội một, chỉ có 3 mùa ông không giành chức VĐQG.
Trước Tottenham, Man City không thay đổi cách chơi của mình. Họ sở hữu tới 72% thời lượng bóng và tạo ra nhiều cơ hội ngon ăn. Những sai lầm của hàng thủ khiến nửa xanh thành Manchester phải trả giá.
Tuy nhiên, người ta không thể phủ nhận sự thật Man City mới chỉ thua trận thứ 3 kể từ đầu mùa. Họ cũng đang là đội có hàng thủ tốt nhất giải đấu, với 17 lần để thủng lưới sau 26 trận. Sự khác biệt lớn nhất giữa Liverpool và Man City trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh mùa này có thể đến từ hàng công.
 |
| Man City sẽ đối đầu Liverpool tại Ngoại hạng Anh vào ngày 9/4. Ảnh: TBS. |
Sự khác biệt giữa Liverpool và Man City
Chuyên gia Murphy cho rằng sự trở lại của các tiền đạo có thể giúp Liverpool tiếp tục bám đuổi Man City. "Sadio Mane, Salah, Diogo Jota, Roberto Firmino và Luis Diaz là những chân sút có thể giúp Liverpool giải quyết trận đấu ngay cả khi họ chơi kém", cựu tiền vệ tuyển Anh cho biết.
"The Kop" là đội ghi bàn tốt nhất Ngoại hạng Anh đến thời điểm này của mùa giải, khi có 64 bàn sau 25 trận. Man City là đội ghi bàn nhiều thứ hai giải, với 63 bàn sau 26 trận.
Dẫu vậy, việc chơi với một hệ thống không tiền đạo thực thụ có thể được xem là nhược điểm của đội chủ sân Etihad trong các trận đấu lớn. Chính HLV Guardiola ám chỉ điều này sau trận thua Tottenham vừa qua.
"Spurs có nhiều tiền đạo giỏi và họ luôn cố chuyền bóng cho Harry Kane hay các chân sút khác trong trận", Pep nói. "Ở hiệp 1, ngoài bàn thắng mở tỷ số ra họ chẳng có gì khác. Sang hiệp 2, họ cũng chỉ có một đợt tấn công để rồi Kane ghi bàn".
Lịch thi đấu cũng là yếu tố khác cần được nói đến trong cuộc đua vô địch Premier League 2021/22. Cả hai đội bóng kể trên đều có lịch thi đấu dày đặc ở FA Cup, Champions League và giải VĐQG. Nếu chỉ tính các đối thủ tại Ngoại hạng Anh, Man City có nhiều ưu thế hơn Liverpool.
"Lịch thi đấu từ giờ đến cuối mùa của Man City dễ thở hơn Liverpool", Carragher đánh giá. Đội bóng của HLV Guardiola chỉ gặp hai đối thủ lớn thật sự là Man United và chính Liverpool tại Ngoại hạng Anh.
Trong phần còn lại của mùa giải, "The Kop" sẽ chạm trán Arsenal, Man United, Tottenham và Man City tại Premier League. Bên cạnh 4 đối thủ lớn ở Ngoại hạng Anh, HLV Klopp và các học trò còn phải chơi trận chung kết League Cup với Chelsea vào ngày 27/2.
Nếu cả Man City và Liverpool cứ tiếp tục duy trì phong độ cao như thời gian qua, nhiều khả năng cuộc đại chiến ở Etihad vào ngày 9/4 sẽ mang tính chất quyết định đến chức vô địch Ngoại hạng Anh mùa này.
