Kể từ khi được tung ra thị trường vào năm 1998, Viagra đã trở thành dòng thuốc bán chạy nhất lịch sử. Pfizer, người khổng lồ dược phẩm Mỹ, cũng đã thu số tiền khổng lồ từ loại thuốc này. Trong vòng 3 tháng kể từ khi mở bán, Viagra đã đem lại cho Pfizer 400 triệu USD, và doanh thu hàng năm từ loại thuốc này lên tới 1,8 tỷ USD.
Nhưng mọi thứ sẽ chấm dứt vào năm 2020 khi bằng sáng chế của Pfizer với Viagra sẽ hết hiệu lực, điều này có nghĩa là một loạt hãng dược phẩm khác có quyền tiếp cận công thức và sản xuất ra những sản phẩm tương tự. Quá trình này thực chất đã diễn ra âm ỉ trong 6 năm qua khi Pfizer nới lỏng quy định của họ.
Một số loại thuốc mới với cùng công thức được đưa ra thị trường dưới dạng kẹo ngậm hoặc xịt vào miệng. Những thứ như vậy sẽ nhanh chóng tràn ngập thị trường khi nhiều hãng dược phẩm cố gắng chiếm lấy một phần của miếng bánh béo bở.
 |
| Viagra và phiên bản rẻ hơn của loại thuốc này, Sildenafil Citrade do chính Pfizer sản xuất. Ảnh: AP. |
Tin tốt cho đàn ông
Điều này sẽ khiến Viagra trở nên rẻ hơn và dễ tiếp cận hơn với hàng chục triệu đàn ông trên khắp thế giới. Bên cạnh đó, sự kiện này có là tin tốt với nhiều bệnh nhân bị rối loạn cương dương khác vì kể từ khi Viagra được giới thiệu và thống trị thị thường, có rất ít các phương pháp khác được phát triển để hỗ trợ cho nhóm bệnh nhân này.
Viagra và các loại thuốc tương tự như Cialis hay Levitra đều hoạt động dựa trên một công thức chung, đó là tăng lượng máu chảy tới dương vật bằng cách ức chế enzyme có tên gọi là PDE5. Và mặc dù hiệu quả trên 70% số bệnh nhân, phương pháp này cũng có những tác dụng phụ.
Trong khi đó, nhu cầu điều trị rối loại cương dương đang trở nên đặc biệt cấp bách vì tình trạng này dường như ngày càng phổ biến, các nhà nghiên cứu dự đoán hơn 300 triệu nam giới toàn cầu sẽ mắc hội chứng này vào năm 2025. Giới khoa học vẫn đang tranh cãi về nguyên nhân, hoặc là đàn ông ngày càng cởi mở hơn, không che giấu tình trạng bệnh lý của mình, hoặc sức khỏe sinh sản của nam giới đang ngày càng giảm sút.
Nhưng có một điều chắc chắn: nhu cầu thị trường đang tăng mạnh.
Ông Samit Soni, bác sĩ tiết liệu tại trường Baylor College of Medicine ở Houston, Texas, cho biết: "Có một nhu cầu rất lớn đối với các phương pháp điều trị mới, có hiệu quả với số lượng bệnh nhân lớn nhất có thể, tác dụng lâu dài hơn, cải thiện sự tự nhiên và giảm căng thẳng khi phải dùng thuốc chống rối loại cương dương theo một kế hoạch định trước. Nhiều bệnh nhân muốn được uống một thứ gì đó và không phải lo lắng về điều đó trong 30 ngày".
Nhưng hiện tại, có quá ít lựa chọn. Các biện pháp thay thế duy nhất cho Viagra bao gồm các loại thuốc cần được tiêm trực tiếp vào dương vật để cải thiện lưu lượng máu, phẫu thuật phức tạp để đặt một thiết bị bơm máu hoặc cấy ghép dương vật giả. Về mặt tiện lợi, không có phương án nào tốt hơn Viagra.
 |
| Các nhân viên của Pfizer đóng gói những viên Viagra tại cơ sở điều chế của hãng ở Amboise, Pháp năm 1999. Viên thuốc xanh thần kỳ không chỉ đem lại niềm vui cho hàng triệu đàn ông trên khắp thế giới mà còn là nguồn thu khổng lồ cho hãng dược phẩm này. Ảnh: Getty. |
Trong khi chỉ có một số ít tập đoàn dược có đủ tiềm lực để theo đuổi nghiên cứu lĩnh vực này nhưng thất bại, sự thành công của Viagra vô hình chung đã tạo nên một sự độc quyền, khi các công ty khác né tránh việc đầu tư tìm ra một sản phẩm cạnh tranh vì quá nhiều rủi ro. Nhưng các chuyên gia tin rằng điều này đang dần thay đổi.
"Nhiều năm sau khi Viagra được phát triển, chúng ta hiểu thêm rất ít về rối loạn cương dương và cách khắc phục nó. Tuy nhiên với việc bằng sáng chế hết hạn, chắc chắn có một mối quan tâm mới về các phương pháp thay thế để điều trị rối loạn cương dương và sử dụng chúng để phát triển những ý tưởng mới, có thể được cấp bằng sáng chế và mang lại lợi nhuận bền vững cho ngành công nghiệp", ông Soni nhận định.
Viagra 2.0
Vào đầu những năm 2000, các nhà khoa học tại Futura Medical, một công ty dược ở Surrey, Anh, phát hiện câu chuyện về một loạt thuốc trị bệnh tim có tác dụng phụ bất ngờ là làm cương dương.
Ken James, người đứng đầu bộ phận nghiên cứu và phát triển tại Futura, cho biết: 'Một số báo cáo kể lại các bệnh nhân cố tình phun sản phẩm này lên dương vật của họ. Điều này được ghi lại trong các tài liệu khoa học và công ty từng nghĩ rằng đấy có thể là một cơ hội thương mại".
Tác dụng phụ có ích này được tạo ra bởi một phân tử cụ thể có tên là glyceryl trinitrate hay GTN, giúp tạo ra sự giãn nở với các mạch máu trong dương vật, làm tăng lưu lượng máu về đây. Trong khi Viagra, Cialis và các loại thuốc tương tự phải được sử dụng qua đường tiêu hóa - dẫn đến thời gian tác dụng lâu vì chúng phải thông qua hệ tiêu hóa rồi vào máu - GTN có thể được hấp thụ qua mô da để giúp cương dương.
Điều này có nghĩa là người bệnh có thể bôi thuốc trực tiếp lên dương vật dưới dạng gel hoặc kem và có hiệu quả tức thì, giảm đi rất nhiều tác dụng phụ không mong muốn như của Viagra.
Trong vòng 10 năm qua, Futura đã phát triển một loại gel dựa trên chất GTN có tên gọi là Eroxon và có tác dụng gây cương cứng trong vòng 5 - 10 phút ở những bệnh nhân bị rối loạn cương dương thể nhẹ. Nhiều người coi đây là Viagra mới và cho rằng có có khả năng trở thành phương pháp mới đầu tiên điều trị chứng rối loạn cương dương trong hai thập kỷ qua. Futura thậm chí kỳ vọng giá trị thương mại của loại thuốc này có thể đạt mức 1 tỷ USD.
Tuy nhiên, các nhà khoa học tại Futura thừa nhận Eroxon sẽ khó có thể giúp đỡ những người mắc chứng rối loạn cương dương nghiêm trọng, vốn ảnh hưởng đến khoảng 20-30% số bệnh nhân, thường do nguyên nhân tổn thương thần kinh ở vùng bụng dưới.
Trước đây, có rất ít lựa chọn cho những người này, nhưng trong năm năm qua, mối quan tâm mới với chứng rối loạn cương dương đã tạo nên nhiều chương trình nghiên cứu, dành nhiều thời gian và tiền bạc cho các thử nghiệm lâm sàng về một công nghệ được gọi là liệu pháp sóng âm.
Không giống như Viagra hay Eroxon, phương pháp này tìm cách đảo ngược các vấn đề gây ra rối loạn chức năng bằng cách truyền sóng âm thanh cường độ thấp vào các mô cương cứng.
 |
| Các nhà khoa học hy vọng trong tương lai sẽ có một phương pháp có thể điều trị dứt điểm chứng rối loạn cương dương. Ảnh minh họa. Alamy. |
Các nhà khoa học vẫn chưa thể khẳng định tại sao biện pháp này tạo nên hiệu quả cương dương như mong muốn, nhưng họ cho rằng sóng âm dẫn tới quá trình tái tạo các mô phụ trách cương cứng, thúc đẩy sự phát triển của các mạch máu mới và làm sạch mảng bám từ các mạch máu hiện có.
"Cải thiện chức năng của các mạch này dẫn đến cải thiện lưu lượng máu và giúp bệnh nhân cương cứng", ông Georgios Hatzichristodoulou, nhà nghiên cứu liệu pháp sóng xâm tại Đại học Wurzburg ở Đức, cho biết.
Tuy nhiên, vì có rất nhiều nguyên nhân gây ra chứng rối loạn cương dương, nên liệu pháp sóng âm hiện tại chỉ có tác dụng trong một tập hợp các bệnh nhân nhất định, đặc biệt là những người bị tổn thương do bệnh tiểu đường hoặc tăng huyết áp.
Ông Hatzichristodoulou chỉ ra rằng vẫn cần thêm dữ liệu, với một loạt các thử nghiệm về liệu pháp sóng âm đang diễn ra ở châu Âu và Mỹ. Nhưng so với Viagra hoặc Eroxon, một trong những ưu điểm của liệu pháp này là nó không cần được dùng một cách thường xuyên.
