Cuộc đời thú vị của người đàn ông 21 năm giàu nhất nước Mỹ

Mặc dù vừa để tuột mất ngôi vị người giàu nhất thế giới vào tay ông trùm viễn thông Mexico Carlos Slim, nhưng tại Mỹ Bill Gates vẫn vượt xa các tỷ phú khác trong danh sách 400 người giàu nhất nước Mỹ của Tạp chí Forbes.

Trong năm qua, tài sản của Bill Gates tăng thêm 9 tỷ USD một phần nhờ giá cổ phiếu của Microsoft tăng, còn lại đến từ các khoản đầu tư khác, nâng tổng tài sản ròng của ông lên 81 tỷ USD, bảo vệ thành công ngôi vị năm thứ 21 liên tiếp.

Bill Gates sinh năm 1955 tại Seattle. Cha ông là luật sư, còn mẹ ông làm giáo viên. Hồi còn nhỏ, ông là một đứa trẻ khá bướng bỉnh nhưng thông minh. Lớn lên chút nữa, niềm đam mê học hỏi của ông sôi sục đến mức ông đã đọc liền một mạch toàn bộ tuyển tập “Bách khoa toàn thư thế giới”.

Cha mẹ xin cho ông vào trường Lakeside, một ngôi trường tư có tiếng tại Seattle, cũng là nơi nhà đồng sáng lập Microsoft - Paul Allen theo học.

Sau này theo lời kể của Bill Gates, ông tìm thấy niềm hứng khởi nơi máy vi tính chính tại Lakeside.

“Kinh nghiệm và kiến thức mà tôi cùng Paul Allen có được tại đây đã mang lại sự tự tin để chúng tôi thành lập một công ty phục vụ ý tưởng tưởng như điên rồ: Biến chip máy tính thành những thiết bị mạnh mẽ tới độ máy tính và phần mềm sẽ là một phần không thể thiếu trong mỗi gia đình”, ông phát biểu tại trường cũ năm 2005.

Sau khi tốt nghiệp Lakeside năm 1973, Gates nhập học tại Harvard.

Mặc dù ban đầu theo học chuyên ngành luật, ông nhanh chóng chuyển ngành và theo kịp rất nhanh các lớp toán cao cấp và khoa học máy tính.

Harvard cũng là nơi Bill Gates gặp Steve Ballmer, người sau này được ông tuyển về Microsoft và trở thành CEO của công ty.

Phòng hai người chỉ cách nhau một cái hành lang, nhưng hai người chỉ gặp nhau tại lớp kinh tế vào năm cuối. Đến giờ họ vẫn là bạn tốt.

Hai năm sau, Gates bỏ học để thành lập Microsoft cùng Allen. Mặc dù Gates chưa được nhận bằng cử nhân, Harvard vẫn trao cho ông một chiếc bằng danh dự vào năm 2007.

“Tôi tạo ảnh hưởng xấu. Đó là lý do vì sao tôi được mời tới phát biểu trong lễ tốt nghiệp của các bạn. Nếu tôi phát biểu trong lễ hướng nghiệp, có thể rất nhiều trong số các bạn đã không còn ngồi ở đây”, ông hóm hỉnh nói trong lễ trao bằng tại Harvard.

Khi còn đi học, Gates bắt đầu phát triển phần mềm cho chiếc máy tính cá nhân đầu tiên trên thế giới có tên MITS Altair.

Năm 1977, Gates và Allen chuyển tới Albuquerque, New Mexico, nơi đặt chiếc máy tính này để thành lập công ty phần mềm non trẻ. Dưới đây là 11 nhân viên ban đầu của Microsoft.

Năm 1979, Gates và Allen chuyển trụ sở Microsoft về thị trấn Seattle quê nhà.

Microsoft ra mắt Windows năm 1985 và niêm yết năm 1986. Một năm sau, Bill Gates – khi đó bước sang tuổi 31 – đã chính thức trở thành tỷ phú.

Năm 1995, Gates trở thành người đàn ông giàu nhất thế giới, với tài sản ước tính tại 12,9 tỷ USD. Ông vẫn bảo vệ thành công ngôi vị tại top đầu những tỷ phú giàu nhất thế giới từ đó đến nay.

Năm 1998,  Microsoft ra hầu tòa vì nghi án công ty đã tận dụng quyền lực để kinh doanh độc quyền phần mềm. Bill Gates đã hứng chịu nhiều luồng ý kiến trái chiều vào thời điểm đó.

Gates gặp vợ sau này – bà Melinda – tại một sự kiện truyền thông năm 1987. Bà là một nhân viên tại Microsoft, sau này được thăng chức lên giám đốc mảng nội dung tương tác. Họ kết hôn vào năm 1994, sau đó bà rời công ty để theo đuổi sự nghiệp làm từ thiện.

Bill, Melinda và 3 người con sống trong một dinh thự lớn, hiện đại tại Washington. Ngôi nhà được trang bị những chức năng hiện đại vào bậc nhất, ví dụ như thế thống âm thanh dưới nước trong bể bơi và các nút bấm được vi tính hóa giúp ngôi nhà điều chỉnh âm nhạc, nhiệt độ và ánh sáng. Ngôi nhà này có 24 phòng tắm, một garage có sức chứa lên tới 23 chiếc xe hơi. Tổng giá trị của mảnh bất động sản vào khoảng 121 triệu USD.

Trong số hàng chục phòng tại căn nhà, có một phòng thư viện khổng lồ chứa vô vàn đầu sách. Gates là một người cực kỳ thích đọc sách, có tin đồn ông từng thuê một nhà buôn sách hiếm để gây dựng thư viện này. Trong số các đầu sách quý có cả cuốn sổ tay Codex Leicester của Leonardo da Vinci's, được ông mua tại một buổi bán đấu giá với giá 30,8 triệu USD năm 1994.

Bill Gates cũng sở hữu một bộ sưu tập nghệ thuật đồ sộ. Năm 1998, ông lập kỷ lục trong giới nghệ thuật Mỹ khi trả 36 triệu USD cho bức sơn dầu có tên Lost on the Grand Bank của Winslow Homer.

Năm 2013, Bill Gates đã chi 8,7 triệu USD để mua một ngôi nhà theo phong cách Trung cổ tại Wellington, Florida.

Trước đó, gia đình đã thuê ngôi nhà này khi đến Florida tham dự cuộc thi đua ngựa của cô con gái Jennifer. Ngôi nhà có 20 chuồng ngựa và một trường đua vượt chướng ngại vật.

Bill Gates rất thích những chuyến đi mang tính giáo dục với con trai. Họ đến thăm các mỏ khai khoáng, nhà máy điện và các hầm tên lửa.

Ông cũng thích dành thời gian tại một trung tâm trượt tuyết mạo hiểm có tên Apussuit Adventure Camp tại Greenland. Khu trượt tuyết này rất vắng người và không có cáp treo.

Gates luôn đam mê xe tốc độ cao. Ông đã sở hữu một bộ sưu tập bao gồm xe Porsche 930 Turbo, Mercedes, Jaguar XJ6, Carrera Cabriolet 964, và một chiếc Ferrari 348 qua các năm. Khi mới thành lập Microsoft, ông đã mua chiếc Porsche 911 để đua vòng quanh sa mạc.

Paul Allen đã phải bảo lãnh để ông được thả sau khi lái xe quá tốc độ năm 1977. Chiếc Porsche 911 này sau đó đã được bán đấu giá năm 2012 với giá 80.000USD.

Khi Gates mua chiếc Porsche 959 vào cuối những năm 1990, chiếc xe đã bị giữ tại hải quan vì không đáp ứng được những tiêu chuẩn của Cơ quan bảo vệ môi sinh Mỹ (EPA).

Gates và rất nhiều chủ xe Porsche giàu có khác đã liên kết kiện lại chính quyền Clinton, buộc họ phải thông qua một bộ luật trong đó miễn giảm các tiêu chuẩn đối với một số loại xe nhập khẩu nhất định, nếu chúng mang các đặc điểm đặc trưng về lịch sử hoặc công nghệ.

Một trong những môn thể thao ưa thích của Bill Gates là chơi tennis. Dưới đây là bức ảnh ông đập tay cùng Jeff Bezos – CEO Amazon.com trong một trận đấu từ thiện năm 2001.

Nhà đầu tư huyền thoại Warren Buffett là một trong những người bạn thân của Bill Gates. Khi Gates muốn cầu hôn Melinda vào đầu những năm 1990, Buffett đã giúp ông chọn nhẫn.

Bill có một ghế trong hội đồng của quỹ đầu tư Berkshire Hathaway, trong khi Buffett là nhà hảo tâm quen mặt của quỹ từ thiện Bill & Melinda Gates Foundation.

Gates từ nhiệm khỏi chức CEO của Microsoft năm 2000, nắm giữ chức vụ Chủ tịch. Hiện giờ, ông đóng vai trò cố vấn công nghệ của CEO hiện tại - Satya Nadella. Khi không bận việc tại Microsoft, Gates và vợ thường đi các nơi làm từ thiện.

Quỹ từ thiện Bill & Melinda Gates Foundation có trong tay rất nhiều dự án, từ đẩy lùi bệnh tật tại các khu vực nghèo trên thế giới tới phát triển nguồn lương thực để xóa đói giảm nghèo.

Năm 1997, Bill Gates chi 21 triệu USD để mua máy bay riêng. Nó giúp ông đi lại tiện lợi hơn để làm từ thiện.

Năm 2010, Bill và Melinda đã phối hợp cùng Warren Buffett để phát động một chiến dịch có tên "The Giving Pledge", cổ động các tỷ phú quyên góp ít nhất một nửa gia tài làm từ thiện.

Paul Allen, Larry Ellison, Steve Case, và Mark Zuckerberg là những người đã ký tên tham gia chiến dịch cho tới thời điểm này.

Bill Gates cũng đầu tư vào nhiều công ty khởi nghiệp như Hampton Creek - công ty đang phát triển  loại thực phẩm thay thế trứng. Ông cũng hỗ trợ nhiều dự án phát triển bao cao su thế hệ mới, nhằm mục tiêu đẩy lùi sự phát tán của HIV và AIDS.