Có ba lí do chính cho thấy cuộc chiến bài tập về nhà không có ý nghĩa gì. Thứ nhất, có thể bạn đang cố ép buộc các nguyên tắc và thái độ mà bạn không thực sự tin tưởng.

Một ông bố hoảng sợ khi thấy mình nói chuyện với cô con gái mười tuổi về tầm quan trọng của việc ghi nhớ tên tất cả thủ phủ của các bang - mặc dù, theo lời ông nói “Tôi học xong đại học và trường luật, nhưng nếu buộc phải nói thật thì, tôi chẳng hề biết thủ phủ của Wyoming là gì”. (Đó là Cheyenne. Nhưng làm ơn đừng có kiểm tra chúng tôi về thủ phủ của 49 bang còn lại).

Cha mẹ thường cảm thấy mình có trách nhiệm phải đảm bảo con cái hoàn thành bài tập về nhà mà không nghĩ đến mục tiêu cơ bản của việc đó: nuôi dạy những người học tò mò và có khả năng tự học.

Thứ hai, khi cha mẹ cố gắng nhiều hơn so với trẻ nhằm giải quyết các vấn đề của trẻ, trẻ sẽ trở nên yếu đuối hơn, chứ không cứng cỏi hơn. Nếu bạn sử dụng 95 đơn vị năng lượng của mình để giúp trẻ thành công, trẻ sẽ chỉ sử dụng 5 đơn vị năng lượng.

Nếu bạn quá bực mình hoặc lo lắng, dùng 98 đơn vị năng lượng để hành động mạnh tay hơn, trẻ sẽ phản hồi tương ứng, và chỉ dùng 2 đơn vị năng lượng. Trong trường hợp của Jonah, cậu bé có một gia sư, một nhà trị liệu, một cố vấn học tập ở trường - những người thường xuyên liên lạc và thông báo với cha mẹ cậu về các bài tập cậu bé còn thiếu. Jonah không hề tự mình bước một bước nào. […]

Thứ ba, có lẽ đây là điểm mấu chốt, bạn không thể ép buộc một đứa trẻ làm một việc gì mà nó thà chết chứ không làm. Niềm tin rằng bạn nên và phải cố gắng làm vậy cuối cùng sẽ chỉ khiến bạn phát cáu khi mọi việc không như ý.

Có lẽ bạn đã từng được nghe những Lời nguyện An tĩnh, những câu như: “Xin Chúa, hãy cho con sự điềm tĩnh để chấp nhận những gì con không thể thay đổi, lòng dũng cảm để thay đổi những gì con có thể, và sự khôn ngoan để nhận ra sự khác biệt giữa hai điều ấy”. Cha mẹ cũng cần ghi nhớ những điều này. Chúng tôi giúp bạn làm rõ nghĩa của chúng ra như sau:

1. Bạn không thể ép trẻ làm những việc trái với mong muốn của trẻ.

2. Bạn không thể ép trẻ muốn những điều trẻ không muốn.

3. Bạn không thể ép trẻ không muốn những điều trẻ muốn.

4. Ít nhất là tại thời điểm hiện tại, việc trẻ muốn những điều chúng muốn và không muốn những điều chúng không muốn là hoàn toàn bình thường. […]

Chấp nhận thực tế rằng bạn không thể ép buộc con cái chính là tự giải phóng. Bạn có thể buông bỏ áp lực. Lần sau, nếu bạn thấy mình đang ép con làm việc gì đó, hãy dừng lại và tự nhủ: “Tình huống này có gì đó không ổn. Mình đang hành động như thể mình có thể ép con làm việc này, nhưng thực sự thì mình không thể làm được”.

Đây là thông điệp mà Bill gửi tới ba mẹ của Jonah. Anh giải thích rằng việc họ cố gắng nắm quyền kiểm soát đã kích thích Jonah quyết tâm thể hiện quyền kiểm soát của riêng cậu, cho dù điều đó đồng nghĩa với việc làm ngược lại những điều có lợi cho cậu.

Nhiều bậc phụ huynh sử dụng hình ảnh ẩn dụ chiến tranh khi nói về việc làm bài tập về nhà của trẻ hàng đêm. Nguồn: dumblittleman.

Bằng cách cho Jonah biết rằng cậu là người hoàn toàn chịu trách nhiệm đối với bài tập về nhà của mình, ba mẹ cậu đã giải phóng để cậu thoát khỏi phản ứng chiến đấu quyết liệt chống lại bất kì sự áp đặt kiểm soát nào.

Bill cũng muốn ba mẹ Jonah hiểu rằng họ không nhất thiết lúc nào cũng phải thể hiện sự phản đối chỉ bởi vì họ lo lắng về một vài lựa chọn của Jonah. Họ có thể - và nên - thư giãn vui vẻ với cậu mà không phải nghĩ rằng mỗi phút ở bên con đều cần phải thể hiện mức độ nghiêm trọng của tình huống.

“Vậy ý anh là gì?”, ba mẹ cậu hỏi “Chúng tôi nên để thằng bé trượt dốc sao?” Câu hỏi của họ thể hiện một sự nhầm lẫn phổ biến. Cha mẹ thường nghĩ rằng chỉ có hai cách nuôi dạy con: độc đoán và dễ dãi.

Cha mẹ độc đoán đặt việc nghe lời lên hàng đầu, còn cha mẹ dễ dãi nhấn mạnh tầm quan trọng của việc con cái luôn hạnh phúc và luôn cố gắng đáp ứng mọi nguyện vọng của con để khiến con vui vẻ.

Nhưng gần như tất cả các chuyên gia về sự phát triển của trẻ em, bao gồm các nhà tâm lí học và tác giả nổi tiếng như Madeline Levine và Laurence Steinberg, đã tán thành cách thứ ba: Cha mẹ quyết đoán.

Kiểu làm cha mẹ này đòi hỏi sự hỗ trợ, chứ không phải sự kiểm soát. Cha mẹ quyết đoán mong muốn con mình hợp tác, bởi vì họ yêu và tôn trọng trẻ, muốn trẻ học từ chính trải nghiệm của trẻ. Ít nhất là nghiên cứu trong suốt 60 năm đã chứng minh rằng cha mẹ quyết đoán là phương pháp hiệu quả nhất. Kiểu làm cha mẹ này nhấn mạnh sự tự định hướng và coi trọng sự trưởng thành hơn là vâng lời.

Đó là kiểu làm cha mẹ với thông điệp rằng “Cha mẹ sẽ làm mọi thứ có thể để giúp con thành công, nhưng sẽ không cố gắng ép buộc con phải làm việc đó chỉ vì cha mẹ nói như vậy”.

Cha mẹ quyết đoán không để con tùy ý. Họ đưa ra các giới hạn, và sẽ lên tiếng khi họ cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng họ không kiểm soát. Với phương pháp làm cha mẹ quyết đoán, bộ não đang phát triển của trẻ không phải sử dụng một lượng lớn năng lượng để chống lại những thứ vốn có lợi cho trẻ.

Mặc dù không dễ dàng, cha mẹ Jonah đã nghe theo lời khuyên của Bill. Thay vì hỏi: “Hôm nay con có bài tập về nhà không?”, mẹ cậu bé bắt đầu hỏi: “Tối nay con muốn mẹ giúp gì không? Mẹ muốn biết để mẹ lên kế hoạch cho buổi tối của mình”. […]

Nhưng cha mẹ Jonah cũng nói: “Việc cha mẹ không sẵn lòng thực hiện là hành động như thể ép con học tập là nhiệm vụ của cha mẹ - bởi vì nếu cha mẹ làm như thế, cha mẹ sẽ khiến con trở nên yếu đuối”.