Cả Anh lẫn Croatia đều ở nơi mà rất nhiều cổ động viên của cả hai không thể tưởng tượng trước ngày World Cup khởi tranh: vòng bán kết. Định mệnh sẽ gọi tên Anh hay Croatia?
Nhiều người mơ mộng sẽ đặt niềm tin vào Croatia song “Tam sư” của HLV Southgate nhiều khả năng mới là kẻ chiến thắng sau cùng.
Thiên thời ủng hộ tuyển Anh
Mọi thứ đang ủng hộ người Anh trên hành trình mang cúp vàng World Cup trở về quê hương của bóng đá. Việc chủ động thua Bỉ ở lượt trận cuối cùng của vòng bảng đã khiến những toan tính né nhánh tử thần của "Tam sư" đi đúng hướng.
Đúng là họ gặp khó trước Colombia ở vòng 1/8 khi bị gỡ hòa đúng phút cuối. Song chiến thắng phá dớp trên chấm luân lưu đã ngầm xác nhận việc người Anh sẽ làm nên chuyện tại World Cup lần này.
Thật vậy, Thụy Điển không phải đối thủ có thể gây khó dễ cho Harry Kane và đồng đội. Chiến thắng 2-0 nhẹ nhàng trong 90 phút giúp "Tam sư" có nền tảng thể lực sung mãn nhất để bước vào trận bán kết.
 |
| Chiến thắng lịch sử trên chấm luân lưu trước Colombia đã xác nhận người Anh sẽ làm nên chuyện tại World Cup 2018. Ảnh: Reuters. |
Đối thủ của họ - Croatia - không có được những lợi thế đó. Đội bóng của Luka Modric, Ivan Rakitic đã trải qua không chỉ một mà tới hai cuộc hành xác tại vòng knock-out trước Đan Mạch và Nga. Tất cả đều diễn ra trong 120 phút, kéo dài tới loạt sút luân lưu, vắt kiệt thể lực cũng như cảm xúc của các cầu thủ,
Nếu so sánh một cách trực tiếp thì Đan Mạch và Nga chẳng hề khó chơi hơn Colombia và Thụy Điển. Thậm chí nếu nhìn trên lăng kính công bằng, Anh thực tế đã vượt qua những đối thủ khó nhằn hơn hẳn Croatia.
Điều đó cùng với việc thể lực của Croatia bị ảnh hưởng nặng nề rõ ràng là lợi thế cực lớn của Anh trước trận bán kết World Cup đầu tiên trong 28 năm. Lần gần nhất, Tam sư chơi một trận bán kết World Cup là năm 1990.
Đối thủ khi đó của Anh là Đức đầy kinh nghiệm của những siêu sao như Lothar Matthaus, Andreas Brehme, Juergen Klinsmann và huyền thoại Franz Beckenbauer trên băng ghế chỉ đạo.
 |
| Croatia không hề mạnh hơn Anh. Ảnh: Reuters. |
Tuyển Anh ngày ấy đã bị Đức dần dần vặt kiệt thể lực cũng như tâm trí trong 120 phút bằng những tiểu xảo liên tục nhắm vào ngôi sao Paul Gascoigne. Để rồi tới loạt sút luân lưu, Đức dễ dàng quật ngã Anh khi đó đã bị tâm lý.
Gần ba thập kỷ trôi qua, Anh không còn là đội bóng yếu tâm lý như thế nữa. Trước Colombia, "Tam sư" đã bị đối thủ khiêu khích liên tục, từ các cầu thủ đến cả đội ngũ huấn luyện, song đội bóng của Southgate vẫn giữ được sự bình tĩnh và độ lỳ tới tận loạt sút luân lưu để cuối cùng có được chiến thắng.
HLV Southgate thừa nhận sau trận rằng tuyển Anh đã tập luyện sút 11 mét liên tục, cùng với đó là sự trợ giúp của các chuyên gia tâm lý trong nhiều năm. Điều đó khiến các cầu thủ Anh có tâm lý rất vững trên chấm 11 mét sinh tử.
Ít bàn thắng, giải quyết trong 90 phút?
Anh 2018 khác Anh 1990. Croatia 2018 cũng dứt khoát không phải Đức 1990. Những kết quả hòa trong 120 phút để giải quyết trận đấu trong 90 phút bảo chứng cho một sự thật rõ ràng là Croatia không có phương án giải quyết đối thủ.
Kể từ sau chiến thắng 3-0 trước Argentina ở vòng bảng, đại diện châu Âu không còn giữ được sự áp đảo như thế trong các trận cầu sau đó.
 |
| Modric chơi rất hay tại World Cup 2018 nhưng Croatia thì không cho thấy được sự thuyết phục. |
Điều này khiến không ít người phải đặt ngược lại vấn đề rằng, là Croatia chơi tốt hay Argentina thực sự đá dở trong cuộc đấu ở vòng bảng? Dù câu trả lời có là gì thì Croatia cũng đang phải hứng chịu những bất lợi lớn trước trận bán kết đầu tiên sau 20 năm
Họ chưa chắc đã mạnh hơn người Anh về lực lượng, nhưng rất có thể thua sút hoàn toàn đối thủ về thể lực. Trận cầu trên sân Luzhniki vì vậy rất có thể sẽ kết thúc chóng vánh trong 90 phút.
Anh sẽ là bên giành chiến thắng. Kịch bản có ít bàn thắng được ưu tiên, giống hầu hết trận knock-out mà Anh đã trải qua tại World Cup 2018 này.
