Hougang United (Singapore), Phnom Penh Crown (Campuchia) và Hantharwady United (Myanmar) được xác định là đối thủ của CLB Viettel sau lễ bốc thăm chia bảng AFC Cup tổ chức chiều 17/1 tại trụ sở Liên đoàn Bóng đá Châu Á (AFC).
 |
| Kết quả bốc thăm chia bảng AFC Cup 2022 đưa CLB Viettel vào bảng đấu vừa sức ở Đông Nam Á. Họ có đủ khả năng giành vé đi tiếp. Ảnh: AFC. |
Hougang United là đội hạng 3 tại giải vô địch quốc nội Singapore mùa trước. AFC Cup 2022 mới là năm thứ 2 CLB này tham dự giải châu lục. Ở lần đầu tiên dự năm 2020, Hougang United thua 2-3 trước CLB TP.HCM của Việt Nam. Nếu CLB Viettel ở nhóm hạt giống số một, Hougang United ở nhóm hạt giống số 2. Đội bóng Singapore là đối thủ chính cạnh tranh ngôi đầu bảng của đại diện Việt Nam.
Phnom Penh Crown là đội đương kim vô địch Campuchia. Tuy nhiên, kinh nghiệm quốc tế của họ khá ít. Đội bóng này mới trở lại vòng bảng một giải châu Á sau lần cuối góp mặt năm 2017. Ở Mekong Cup 2014 tổ chức tại Bình Dương, Phnom Penh Crown thua 2-5 trước chủ nhà.
Hantharwady United thuộc nhóm hạt giống số 4 và là cái tên thú vị với cổ động viên Việt Nam ở bảng này. Họ có suất dự AFC Cup, bởi Việt Nam đã không thể tìm được đội thứ 2 tham dự giải này sau khi Nam Định, Thanh Hóa cùng từ chối. Dù vậy, không thể coi thường Hantharwady United khi họ đã vô địch quốc nội liên tiếp từ 2015 tới 2020.
Tại vòng bảng AFC Cup 2022, các CLB sẽ thi đấu theo thể thức vòng tròn một lượt ở địa điểm trung lập chưa xác định. Với Đông Nam Á, Thái Lan hoặc Singapore nhiều khả năng là nơi được chọn.
 |
| CLB Nam Định (ảnh) và Thanh Hóa từ chối dự AFC Cup 2022 nên Việt Nam mất một suất dự giải này vào tay người Myanmar. Ảnh: Minh Chiến. |
Giải 2022 vẫn giữ thể thức như năm ngoái. 39 CLB được chia vào 10 bảng đấu (3 bảng Tây Á, 3 bảng Đông Nam Á, 2 bảng Trung Á, 1 bảng Nam Á và 1 bảng Đông Á). Khu vực Tây Á và Đông Nam Á sẽ chọn ra các đội nhất bảng cùng đội nhì bảng có thành tích tốt nhất mỗi khu vực đi tiếp.
Còn bảng còn lại chọn ra một đội nhất bảng đi tiếp.
Ở vòng knock-out, các đại diện Tây Á thi đấu loại trực tiếp để chọn ra CLB mạnh nhất vào chung kết tổng AFC Cup 2022.
4 khu vực còn lại thi đấu theo thể thức tương tự để tìm ra đội đứng đầu mỗi khu vực. Sau đó, họ tiếp tục đá loại trực tiếp liên khu vực để tìm ra đội mạnh nhất. Đội này sẽ gặp đại diện Tây Á ở trận chung kết tổng.
Thành tích tốt nhất của một CLB Việt Nam là chung kết liên khu vực của CLB Hà Nội ở mùa 2019. CLB Viettel được kỳ vọng sẽ tái lập rồi vượt qua thành tích của đội Hà Nội trong mùa giải 2022.
