Ở tuổi 29, chân sút từng được đo ni đóng giày cho vị trí kế tục Gerd Mueller huyền thoại tại Bayern Munich đang chững lại.
Những con số thống kê không nói dối. Mueller đã tung ra tổng cộng 4 cú sút trong trận lượt về vừa qua với Real Madrid, qua người được một lần, tranh chấp bóng thắng 3 lần. Đó đều là những thông số tệ hại cho một cầu thủ tấn công được bố trí chơi ở cánh phải, nơi mà tất cả đều biết Marcelo ham tấn công và dễ hở sườn như thế nào.
 |
| Thomas Mueller không chứng tỏ được khả năng trong trận đấu quan trọng trước Real Madrid. Ảnh: UEFA. |
Đã có không ít tình huống, những vệ tinh xung quanh chuyền bóng thuận lợi cho Mueller, nhưng anh đỡ bóng hỏng hoặc không theo kịp đường chuyền. Bayern đã tung ra 22 cú sút về phía khung thành Real Madrid, 8 trong số đó đi trúng đích và có 2 bàn thắng.
Không tình huống dứt điểm trúng khung thành nào của Bayern có dấu chân Mueller. Nếu tiền đạo từng có 10 bàn tại các vòng chung kết World Cup chắt chiu hơn những cơ hội, tình thế có thể đã rất khác với “Hùm xám xứ Bavaria”.
Trong suốt 2 năm qua, Mueller đã sa sút không phanh. Anh ghi 32 bàn vào mùa 2015/16, cũng là mùa cuối cùng của Pep Guardiola trên ghế HLV trưởng Bayern. Mùa trước, dưới tay Carlo Ancelotti, con số này tụt xuống chỉ còn 9 bàn.
Mùa này, Ancelotti bị sa thải sớm, Jupp Heynckes lên nắm quyền, Mueller đang có 15 bàn khi mùa giải đã bước tới hồi hạ màn. Phong độ không cao nên giá trị chuyển nhượng của Mueller giảm mạnh.
 |
| Bản đồ nhiệt thể hiện khu vực di chuyển của Thomas Mueller ở trận bán kết lượt về Champions League. Anh được đồng đội cung cấp nhiều cơ hội trong khu vực cấm địa nhưng không tận dụng thành công. Ảnh: Daily Mail. |
Theo thống kê của trang Transfermarkt, Mueller giờ chỉ được định giá 56 triệu euro, giảm 20 triệu so với thời điểm tháng 10/2016. Dĩ nhiên chẳng CLB nào muốn chiêu mộ tiền đạo người Đức chỉ cần trả đúng 56 triệu là Bayern nhả người, con số thống kê này cho thấy trong mắt những chuyên gia, sự nghiệp của Mueller đang đi xuống.
Cần làm rõ, Mueller mới chỉ 29 tuổi. Trong cả quá khứ lẫn hiện tại, đây vẫn được thừa nhận là độ tuổi chín cho cầu thủ, nhất là tiền đạo. Nhưng Mueller bằng cách nào đó đang dần đánh mất đi danh tiếng “Ramdeuter” (tạm dịch: Kẻ cắp không gian) trứ danh của anh. Tất cả những gì giới mộ điệu nhìn thấy ở Mueller hiện tại chỉ là một cầu thủ bình thường, thậm chí tầm thường.
Báo chí đã tốn không ít giấy mực để bàn xem Mueller thực sự xuất sắc ở đâu mà có thể ghi tới 10 bàn tại những vòng chung kết World Cup, thậm chí trở thành huyền thoại của Bayern Munich trước khi chạm mốc 30. Phần lớn đều bất lực, Mueller chơi bóng bằng chân dở tệ, anh không quá cao (1,86 m), thể hình rõ ràng thua sút so với những mẫu tiền đạo săn bàn khác. Điểm đặc biệt nhất ở Mueller là khả năng tận dụng khoảng trống quá tốt, cũng là điều mà không phải cổ động viên nào cũng cảm nhận được.
Song có vẻ như càng về cuối sự nghiệp, Mueller lại dần đánh mất đi khả năng đó. Anh thường xuyên chọn vị trí lỗi và với việc chỉ sở hữu nền tảng kỹ thuật tạm bợ, câu chuyện sau đó thường không quá đáng nhớ nữa. Bóng đá ở thời điểm này đang dần chuyển biến sang thời kỳ của những mẫu cầu thủ tấn công tốc độ cùng kỹ thuật xử lý bóng ở mức khá đổ lên.
 |
| Thomas Mueller có 29 đường chuyền, trong đó thực hiện 1 pha chuyền dài và 28 đường chuyền ngắn với tỷ lệ chính xác trung bình đạt 79,3%. Ảnh: Daily Mail. |
Mohamed Salah của Liverpool, Kylian Mbappe của PSG, Marco Asensio của Real Madrid, những ngôi sao tấn công mới nổi thời gian gần đây đều là những cầu thủ như thế. Kỹ năng chọn vị trí của nhóm này không cần quá tốt, song sức mạnh về mặt thể trạng đã bù lại khiếm khuyết này. Mẫu cầu thủ như Mueller lúc ấy bỗng trở nên lạc lõng tới đáng thương, mà hai lượt trận với Real Madrid tại bán kết vừa qua chỉ là một ví dụ điển hình.
Bóng đá thế giời từng chứng kiến một trường hợp gần tương tự Mueller, đó là Robbie Fowler. Chân sút sinh năm 1975 đã ghi 120 bàn cho Liverpool trong giai đoạn 1993-2001 và được xem là một trong những tiền đạo xuất sắc nhất nước Anh trong nhiều năm liền.
Nhưng Fowler đã bất ngờ rời khỏi sân Anfield ở tuổi 26. Liverpool khi ấy sở hữu Quả bóng vàng châu Âu Michael Owen, người không thể có khả năng dứt điểm hay chọn vị trí bằng Fowler nhưng vượt trội hoàn toàn người đàn anh ở tốc độ và kỹ năng qua người. Fowler tự cảm giác thứ bóng đá hiện đại của Liverpool không còn hợp với mình, anh tới Leeds United, Man City, Cardiff City và sau này là cả Muangthong United (Thái Lan).
Sự nghiệp của chân sút này dĩ nhiên không bao giờ có thể đạt tới đỉnh mà nhiều người từng vẽ ra cho anh trong những năm tháng hoàng kim cuối thập niên 90. Anh chỉ ra sân ít phút cho ĐT Anh tại World Cup 2002 trước khi từ giã đội tuyển quốc gia ngay sau đó, khi ấy Fowler mới chỉ 27 tuổi.
Mueller hiện dĩ nhiên sẽ không chịu số phận như Fowler năm nào. Anh vẫn sẽ là trụ cột của ĐT Đức tại World Cup 2018, nhưng trong màu áo Bayern, câu chuyện mùa tới có thể sẽ trở nên không dễ chịu gì với chân sút sinh năm 1989.
