 |
| Hoàng tử Harry chào chú dê Shenkin thuộc quân đội hoàng gia xứ Wales trong một sự kiện tháng 6/2014. Ảnh: Daily Mail |
Quân đội hoàng gia xứ Wales chọn linh vật là một con dê. Theo BBC, điều này bắt nguồn từ chiến tranh Crimea mà Vương quốc Anh từng là một bên tham chiến hồi thập niên 1850. Khi đó, quân đội Anh mang theo một đàn dê đến chiến trường để giết làm lương thực cho binh sĩ.
Diễn biến mang tính bước ngoặt xảy ra vào một ca trực đêm của binh nhì Jenkins. Anh dắt theo một chú dê để bầu bạn và giữ ấm. Trong phiên gác, Jenkins không thể cưỡng lại cơn buồn ngủ nên thiếp đi. Chú dê nghe thấy âm thanh kẻ thù đang tiến đến gần, liền cất tiếng kêu lớn đánh thức đội quân kịp thời. Họ tỉnh giấc và chiến đấu, thoát chết trong gang tấc. Sau khi Nữ hoàng Victoria nghe báo cáo lại chuyện này, bà đã tặng cho quân đội xứ Wales một chú dê nuôi trong khu vườn hoàng gia, và truyền thống này kéo dài đến tận ngày nay.
Chú dê trong quân đội xứ Wales không chỉ là một linh vật, mà là một thành viên thực thụ và có cấp bậc (cấp bậc hiện tại là chuẩn hạ sĩ), có thể thăng cấp, và được cấp dưới cúi chào. Quân đội Wales chia ra 3 tiểu đoàn, mỗi tiểu đoàn có một chú dê lần lượt mang tên Billy, Taffy và Shenkin. Tất cả đều là dê vùng Kashmir.
Đặc quyền của những chuẩn hạ sĩ dê
Nhiệm vụ cơ bản, và duy nhất, của các chú dê rất quan trọng: dẫn đầu đoàn quân trong các sự kiện mang tính nghi lễ. Do vậy, việc tuyển chọn dê vào quân đội có thể kéo dài vài tháng. Sau đó, họ tập cho dê quen dần với những tiếng động và âm thanh phát ra từ một cuộc diễu binh, xóa bỏ những phản ứng của động vật trước những tiếng động lớn bất ngờ.
 |
| Chú dê Shenkin luôn dẫn đầu đoàn diễu hành của quân đội xứ Wales trong các nghi thức. Ảnh: Daily Mail |
Những chiếc áo choàng của các chú dê trong quân đội Wales rất đắt, trung bình 4.000 bảng Anh/bộ (nếu các sự kiện quan trọng thì chi phí trang phục có thể đến 10.000 bảng Anh). Những chú dê lần lượt được gặp các nhân vật quan trọng bậc nhất trong Hoàng gia Anh, như Nữ hoàng Elizabeth hoặc Thái tử Charles.
Khi chuẩn hạ sĩ 2 thuộc tiểu đoàn 3 của quân đội Wales qua đời vì tuổi già tại doanh trại Maindy ngày 14/7/2009, đích thân Nữ hoàng Anh đã gửi điện chia buồn đến lực lượng. Trong khi doanh trại đang lên kế hoạch tổ chức tang lễ cho linh vật, Điện Buckingham thậm chí ra chỉ thị để họ tuyển một chú dê mới (hiện là chuẩn hạ sĩ Shenkin 3).
Đầu tháng 10/2014, Hoàng tử Harry đến dự một buổi chiếu phim từ thiện tại quảng trường Leicester ở London. Bộ phim sản xuất năm 1964, nói về chiến thắng của một đội quân nước Anh chỉ gồm 150 binh sĩ so với lực lượng đến 4.000 người của Vương quốc Zulu tại Nam Phi năm 1879. Đội quân năm xưa chính là tiền thân của quân đội Wales ngày nay.
Theo Daily Mail, điều đáng chú ý tại sự kiện là trong khi hàng nghìn cô gái vây kín lối đi để đón chào Harry thì hoàng tử đích thân đến chào hỏi chú dê Shenkin của quân đội xứ Wales.
 |
| Việc tuyển chọn chuẩn hạ sĩ dê cho quân đội Wales diễn ra rất kỹ lưỡng. Ảnh: Daily Mail |
Giáng cấp một chú dê
Ngày 16/6/2006, hoàng gia Anh tổ chức một cuộc diễu hành tại căn cứ Episkopi ở phía nam đảo Cyprus nhân dịp sinh nhật lần 80 của Nữ hoàng Elizabeth 2. Khách mời danh dự gồm có các đại sứ Tây Ban Nha, Thụy Điển, Hà Lan và chỉ huy lực lượng Liên Hợp Quốc ở Cyprus. Đó là chuyến công du đầu tiên của chú dê Billy thuộc tiểu đoàn 1 của quân đội Wales.
Tuy nhiên, chú dê không chịu ở yên vị trí hàng đầu mà quậy phá đến nỗi người điều khiển dê là chuẩn hạ sĩ Dai Davies cũng không thể trấn an. Do vậy, sau sự kiện, quân đội buộc tội Billy "hành động không đứng đắn", "thiếu lễ nghi", "bất tuân lệnh cấp trên". Billy phải ra trình diện trước ủy ban kỷ luật, và bị giáng chức từ chuẩn hạ sĩ xuống cấp bậc binh sĩ thấp hơn. Việc giáng chức có nghĩa các binh sĩ không còn phải xếp hàng chào mỗi khi Billy đi qua. Một nhóm bảo vệ quyền động vật Canada đã phản đối quân đội Anh vì quyết định này, họ biện hộ rằng "Billy rốt cuộc cũng chỉ là một con dê" và yêu cầu nước Anh phục chức cho dê.
3 tháng sau, vào ngày 20/9, AFP cho biết quân đội Wales quyết định phục chức cho Billy trong ngày kỷ niệm chiến thắng ở chiến tranh Crimea. Đại úy Simon Clarke nói: "Billy đã dành cả mùa hè để hối lỗi về các hành vi trong dịp mừng sinh nhật nữ hoàng, do vậy anh xứng đáng trở lại cấp bậc của mình".
