Ngày 14/02/2005, Arsenal gặp Crystal Palace, trận đấu kết thúc với tỷ số 5-1. Giới báo chí để ý rằng không có một cầu thủ Anh nào trong đội hình của Arsenal (Ashley Cole và Sol Campbell đều không ra sân hôm đó). Đội hình ra sân gồm Dennis Bergkamp, José Antonio Reyes, Kolo Touré, Thierry Henry, Patrick Vieira, Lauren...

Nhưng thật tình tôi không nhận ra điều này khi chọn lựa các cầu thủ sẽ thi đấu. Tất nhiên, phản ứng của các nhà báo và các tranh cãi sau đó đã làm tôi ngạc nhiên, mặc dù tôi biết rằng họ rất nhạy cảm với nỗi sợ hãi của độc giả của họ về sức khỏe của bóng đá Anh trên đấu trường quốc tế.

Vào thời điểm đó, bóng đá Anh không có đủ các cầu thủ đẳng cấp hàng đầu; trình độ của giải Ngoại hạng rất tốt nhưng không có nhiều tài năng trẻ bản địa. Tuy nhiên tôi cho rằng các cầu thủ trẻ có xu hướng muốn ganh đua với các ngôi sao nước ngoài mà họ thấy trong quá trình tập luyện và thi đấu trên sân cỏ, và điều này sẽ giúp họ tiến bộ trong quá trình phát triển bản thân. Lời chỉ trích là không chính đáng.

Ngày nay, chất lượng của giải vô địch Anh đã được cải thiện, các cầu thủ trẻ ngày càng tiến bộ, đặc biệt nhờ vào các học viện xuất sắc nở rộ khắp nơi. Người Anh đã tạo ra những cấu trúc chất lượng với những huấn luyện viên tuyệt vời và tiêu chuẩn huấn luyện rất cao, trong khi trước đó các cầu thủ trẻ tập luyện tốt nhất có thể ở trường học, trong những điều kiện tương tự những cầu thủ nghiệp dư.

Việc Liên đoàn bóng đá Anh tái cấu trúc việc đào tạo các cầu thủ trẻ đã mang lại những nguồn lợi lớn từ những thành công gần đây của các đội trẻ Anh tại các giải thi đấu quốc tế theo nhóm tuổi.

Ngày nay, có một đội ngũ tài năng trẻ tại Anh và từ khắp nơi trên thế giới, với tiêu chuẩn trình độ rất cao. Điều này phải mất thời gian mới có được, và chúng tôi đã góp phần vào kết quả chung đó.

Học viện Arsenal đã chiêu mộ những cầu thủ trẻ từ nước ngoài. Tôi đã nghĩ rằng nếu có được họ khi còn trẻ, các cầu thủ sẽ tiếp thu nhanh chóng và dễ dàng hơn lối chơi của giải bóng đá Ngoại hạng Anh, tinh thần và văn hóa Anh, đồng thời họ sẽ truyền cảm hứng cho các cầu thủ Anh.

Arsène Wenger và những cầu thủ khối Liên hiệp Anh do Arsenal tuyển dụng và đào tạo. Ảnh: Arsenal FC/Getty.

[…]

Trở lại năm 2005, điều đó đã gây ra tranh cãi và hàng loạt chỉ trích. Nhưng tôi sẽ tranh luận với bất kỳ ai nói rằng chúng tôi đã hủy hoại bóng đá Anh với chính sách tuyển dụng cầu thủ trẻ của mình. Đối với tôi, điều quan trọng nhất là chất lượng của cầu thủ, và tôi sẽ luôn bảo vệ ý tưởng này chống lại bất kỳ xu thế hướng nội nào.

Thể thao mang trong trọng trách xã hội phi thường. Nó có thể đi trước xã hội và thiết lập một hình mẫu để mọi người noi theo. Đó là vai trò của thể thao. Đó là hoạt động duy nhất chỉ dựa vào giá trị, chỉ tưởng thưởng cho giá trị và tài năng.

Tôi luôn cảm thấy đây là một trách nhiệm to lớn và một người phải chứng mình mình xứng đáng với nhiệm vụ đó. Đó là lý do việc tập trung sự chú ý vào các học viện là quan trọng.

Nếu một học viện hoạt động hiệu quả, có cấu trúc, tư duy tốt, đầy tham vọng với chiến lược rõ ràng và các giá trị vững chắc sẽ tạo điều kiện cho các tài năng xuất hiện và hòa nhập vào đội một. Và tôi xin nhắc lại: bất kể những tài năng trẻ đó đến từ đâu, điều quan trọng duy nhất là nỗ lực mà một cầu thủ sẵn sàng bỏ ra, tài năng thiên phú, sự đam mê và chăm chỉ tập luyện của họ.

[…]

Yếu tố đầu tiên giúp cho công tác đào tạo cầu thủ trẻ thành công là khâu tuyển dụng, hai là chương trình phát triển cá nhân từng cầu thủ, và ba là sự hòa nhập của cậu ta vào đội một. Ngày nay, các học viện đào tạo ở Anh hoạt động rất hiệu quả ở hai yếu tố đầu và kém hơn nhiều ở yếu tố thứ ba.

Các cầu thủ tài năng được phát hiện khi còn rất trẻ và được chuyên môn hóa quá sớm, vì thế họ có thể ngày càng bị cô lập và bị cắt đứt khỏi cuộc sống xã hội bình thường. Những người xung quanh họ, đặc biệt là gia đình, những người mà đối với họ, các cầu thủ là đại diện cho hy vọng và cũng là một khoản đầu tư lớn, có kỳ vọng rất cao vào sự thành công của các cầu thủ.

Bằng cách bắt đầu tạo ra một môi trường hỗ trợ sự phát triển của các cầu thủ, câu lạc bộ sẽ tạo ra một bối cảnh hỗ trợ lâu dài. Ngày nay thách thức nằm ở việc tìm kiếm sự cân bằng giữa hỗ trợ và sáng kiến cá nhân. Việc đào tạo của một vận động viên hàng đầu nên cho phép anh ta hoặc cô ta phát triển khả năng phán đoán các tình huống và khả năng vượt qua các nỗi thất vọng lớn của họ.

Thông qua các bài kiểm tra tính cách mà chúng tôi đã thực hiện cùng với Jacques Crevoisier trong khoảng thời gian 10 năm, chúng tôi nhận ra rằng động lực bền bỉ (enduring motivation) là nhân tố quyết định thành công của mỗi cầu thủ.

Những người trẻ cần những tấm gương chuẩn mực để học hỏi. Họ cần phải có một đặc tính mạnh mẽ để thành công. Bạn xây dựng cuộc đời và sự nghiệp dựa trên một đặc tính nổi trội: bạn không bao giờ có được tất cả những đặc tính mong muốn.