Aldi Novel Adilang choàng tỉnh lúc 7h sáng, đó là khi chiếc bè bẫy cá của cậu chòng chành bất thường. Chiếc bè gỗ vốn được buộc chặt với đáy biển bỗng chốc chao đảo theo từng cơn sóng và gió vần vũ xung quanh.
Suy nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu Aldi là dây neo của bè đã đứt, và khi thực sự thấy chiếc bè đang di chuyển theo dòng nước, chàng thanh niên hiểu mình đang lênh đênh vô định giữa đại dương.
"Gọi cho ông chủ đi. Dây neo của tôi đứt rồi", Aldi nói qua bộ đàm với những người đồng nghiệp khi phát hiện dây neo đã đứt và chiếc bè đang trôi dạt vô định.
49 ngày lênh đênh trên biển
Sinh ra và lớn lên trên đảo Sulawesi, Aldi đã có 2 năm được thuê làm việc trên những chiếc bè bẫy cá mà dân địa phương gọi là "rompong". Cậu thanh niên và những người bạn thường xuyên ở trên biển trong nhiều tháng, có lúc cách bờ biển Indonesia tới gần 120 km. Công việc chính của Aldi là thắp sáng đèn gắn trên bè gỗ để lùa cá vào chiếc bẫy ở phía dưới hàng đêm.
Trong cảnh cô đơn lênh đênh giữa biển khơi, những chàng trai thường mua vui cho nhau bằng những câu chuyện cười. Sóng điện thoại không bao phủ tới ngoài khơi bờ biển Đông Indonesia, nhưng trong phạm vi 7-10 km, sóng radio vẫn hoạt động, và bộ đàm là phương thức liên lạc duy nhất của họ.
Trong suốt hai năm làm công việc lùa cá vào bẫy, Aldi đã vài lần đối mặt với tình huống dây neo của bè đứt giữa đại dương. Vì vậy, khi tai nạn một lần nữa xảy đến hôm 14/7, chàng trai 18 tuổi không hề sợ hãi.
 |
| Chiếc bè gỗ của Aldi trôi dạt trên biển được chụp lại từ tàu MV Arpeggio của Panama. Ảnh: CNN. |
"Tôi hoàn toàn ổn trong ngày đầu tiên, không hề hoảng loạn. Tôi biết thể nào họ cũng cử một chiếc thuyền ra tìm kiếm. Tuy nhiên, tôi bắt đầu lo lắng khi thấy gió và sóng biển ngày càng lớn, bởi tàu tìm kiếm sẽ phải quay trở về. Sau một tuần, tôi bắt đầu thực sự sợ hãi", Aldi nhớ lại.
Vào cái ngày dây neo đứt và chiếc bè bắt đầu trôi trong vô định, Aldi có đồ dự trữ đủ dùng trong 1 tháng, gồm gạo, dầu dừa, gia vị, nhiên liệu cho máy phát điện và nước sạch.
Trong những tuần đầu tiên, Aldi phải tự làm mình bận rộn để tránh bị căng thẳng. Chành thanh niên dành phần lớn thời gian để câu cá, ca hát, đôi khi phóng mắt về phía chân trời tìm kiếm dấu hiệu của tàu thuyền vãng lai với hy vọng có thể được cứu vớt.
Cá ngừ là đồ ăn tươi duy nhất Aldi có trong những ngày lênh đênh trên biển. Ban đầu, chàng thanh niên Indonesia còn luộc hay nướng chín những gì cậu câu được. Khi dự trữ gas đã cạn, Aldi lấy gỗ từ chính chiếc bè để nướng cá. Sau cùng, cậu chỉ đành ăn sống tại chỗ những con cá.
Chiếc bè gỗ cùng cậu thanh niên trôi dạt hàng nghìn km trên Thái Bình Dương, ngày càng đi xa bờ biển Indonesia. Aldi tự vẽ lên một cuốn lịch trong sổ tay, đánh dấu lại từng ngày để không bị nhầm lẫn về thời gian. Ngày qua ngày, chàng trai 18 tuổi mỗi lúc một tuyệt vọng hơn.
"Đã có lúc tôi òa khóc, thậm chí nghĩ về việc tự sát. Mỗi lúc như vậy, niềm an ủi duy nhất tôi có đó là đọc Kinh Thánh", Aldi hồi tưởng.
Không có la bàn hay định vị GPS, Aldi không cách nào xác định mình đang ở đâu hay chiếc bè đã trôi dạt bao xa. "Điều khó khăn nhất là khi nghĩ tới khả năng tôi sẽ không còn cơ hội gặp lại cha mẹ nữa, không được trở về đảo của mình, không còn sống mà trở về nhà".
 |
| Vị trí Aldi gặp nạn đến khi được cứu cách nhau hơn 2.500 km. Đồ họa: CNN. |
Đường về nhà
Bắt đầu công việc khi mới 16 tuổi, trước cả khi biết bơi, Aldi từng nghĩ mức lương 135 USD mỗi tháng mà các chủ bè trả cho cậu là xứng đáng. Nhưng, trong thời khắc lênh đênh vô định giữa đại dương, Aldi hiểu ra không gì có thể so sánh được với cơ hội được trở về nhà.
Sau nhiều tuần cô độc trên biển, Aldi bắt được liên lạc qua bộ đàm với một con tàu Indonesia di chuyển gần đó. Thuyền trưởng con tàu này hứa sẽ quay trở lại để đón chàng trai xấu số sau khi kết thúc công việc, nhưng người này cuối cùng bặt vô âm tín và không bao giờ xuất hiện.
Khi nhớ về đoạn hồi ức này, Aldi vẫn giữ được sự bình tĩnh và nhỏ nhẹ, cậu không hề tỏ ra tức giận.
Phần tồi tệ nhất của chuyến hành trình lênh đênh 49 ngày giữa đại dương, đáng sợ hơn cả đàn cá mập thường lượn lờ xung quanh chiếc bè gỗ, là khi Aldi hết nước sạch. Để sống sót, Aldi trầm áo vào lòng biển, sau đó nhấm nước biển chảy ra từ vải, với hy vọng có thể giảm lượng muối hấp thụ vào cơ thể.
Aldi sống sót như vậy trong 4 ngày, tới khi trời bắt đầu mưa. Cơn mưa giúp chàng trai có đủ nước ngọt để tồn tại tới ngày thứ 49, đó là khi Aldi được tàu MV Arpeggio, một con tàu của Panama, giải cứu hôm 31/8.
"Khi nhìn thấy con tàu đó, tôi vẫy khăn mặt liên tục về phía họ. Qua bộ đàm tôi hét lên 'cứu, cứu' bằng tiếng Anh. Con tàu đã đi ngang qua tôi khoảng gần 2 km, nhưng rồi họ vòng lại và cứu tôi", Aldi kể lại.
 |
| Aldi bên gia đình khoe hình ảnh cậu được cứu vớt trên biển. Ảnh: Reuters. |
Băng ghi hình từ tàu Arpeggio cho thấy chiếc bè nhỏ bé của Aldi trôi dập dềnh trên mặt nước khi con tàu đi ngang qua. Aldi leo lên thang dây và được các thuyền viên đưa lên boong tàu. Tại đây, chàng trai Indonesia được cho đồ ăn, thức uống và kể lại câu chuyện của mình thông qua công cụ Google Translate.
Con tàu Panama sau đó lên đường tới Nhật Bản. Tại đây, Aldi được trao trả cho đại diện Đại sứ quán Indonesia tại thành phố cảng Tokuyama, tỉnh Yamaguchi.
Trên tàu về Tokyo, Aldi có cơ hội nói chuyện qua video với gia đình. "Chúng tôi khóc nhiều tới mức các nhân viên đại sứ quán đã phải cắt ngắn thời lượng cuộc gọi. Họ nói tôi không thể ầm ĩ như vậy trên tàu tại Nhật Bản".
Sau chuyến hành trình gần 2 tháng trôi dạt trên biển, Aldi giờ chỉ muốn ở trên mặt đất. Chàng trai Indonesia nói rất biết ơn số phận đã cho cậu trở về với gia đình. Vào ngày 30/9 tới đây, Aldi bước sang tuổi 19.
