Theo ESPN, sau chiến thắng 1-0 trước "Tam Sư" tại vòng bảng, người gác đền Thibaut Coutois của đội tuyển Bỉ lên tiếng chê bai chiều cao thủ môn Jordan Pickford sau khi không thể cản phá được cú sút thành bàn thắng của Adnan Januzaj.
"Thủ môn của đội tuyển Anh thấp hơn tôi 10 cm. Nếu rơi vào trường hợp tương tự, tôi sẽ bắt được cú sút đó. Pickford quá bận bay người trên không nên mới phải nhận thất bại", Courtois chế giễu người đồng nghiệp phía bên kia chiến tuyến.
 |
| Pickford không thể cản phá cú sút điệu nghệ của Januzaj. Ảnh: Getty. |
Thất bại trước đội tuyển Bỉ là trận đấu cuối cùng của người Anh tại vòng bảng chỉ mang tính thủ tục. Thậm chí, theo ý kiến của nhiều chuyên gia, HLV Gareth Southgate còn mong muốn "được" đón nhận một thất bại để "Tam Sư" tránh phải rơi vào nhánh đấu tử thần.
Nhận thua trong một trận đấu có tính chất ngược đời như vậy chẳng việc gì phải lấy làm tội lỗi.
"Khổng lồ" trước các chân sút Colombia
Khác với trận thua trước Bỉ, cuộc chiến tại vòng 1/8 trước Colombia lại quyết liệt hơn thế rất nhiều. Sau khi Yerry Mina có bàn thắng gỡ hòa cho Colombia vào phút thi đấu chính thức cuối cùng, có lẽ Pickford và các đồng đội đã tưởng tượng ra viễn cảnh phải quyết định trận đấu trên chấm penalty.
Từ xưa đến nay, loạt đấu súng cân não luôn là cơn ác mộng của người Anh. World Cup là nơi chứng kiến mọi thế hệ cầu thủ tiền nhiệm của xứ sở sương mù đón nhận thất bại, bao gồm những cái tên đình đám nhất như Steven Gerrard, Frank Lampard và thậm chí là cả ... Gareth Southgate.
Vì lẽ đó, HLV Southgate chắc chắn là người hiểu cái dớp này hơn bao giờ hết. Chẳng có gì ngạc nhiên khi đội tuyển Anh đã sớm lên kế hoạch cho màn đấu súng 11 m.
Ngay từ đầu tháng 6, Pickford lúc đó đã được nhắm là thủ thành số 1 của đội tuyển, được yêu cầu thực hiện nhiều bài tập chuyên môn để chuẩn bị tốt nhất cho các tình huống mặt đối mặt trên chấm phạt đền.
Đúng như những gì HLV Southgate dự liệu, ngay trong trận knock-out đầu tiên, "Tam Sư" đã phải dùng đến "miếng đánh" penalty mới có thể hạ gục đối thủ. Nhưng có lẽ chiến lược gia người Anh không thể tưởng tượng được rằng Henderson lại không hoàn thành nhiệm vụ.
 |
| Pickford xuất sắc cản phá 2 cú sút penalty của Colombia. Ảnh: Getty. |
May mắn thay, đứng trước khung thành của "Tam Sư" lại có một Pickford, người thấp hơn Courtois đến 14 cm, nhưng dường như lại trở nên quá "khổng lồ" với các cầu thủ Colombia. Lần lượt Mateus Uribe và Carlos Bacca đều thất bại khi đối mặt với người gác đền chỉ mới 24 tuổi.
Sau 120 phút bất phân thắng bại với Colombia, Pickford đã trở thành người hùng của nước Anh. Các CĐV "Tam sư" đang phát cuồng vì anh, còn Courtois rất có thể phải suy nghĩ lại về những lời nói mỉa mai của mình.
Lần đầu tiên, đội tuyển Anh giành chiến thắng trong loạt sút penalty cân não, và cũng lâu lắm rồi, người dân xứ sở sương mù mới được cảm thấy tin tưởng vị trí thủ môn đến vậy.
Họ đã có thể tạm thời quên đi những cái tên ngày xưa "dính phốt" như Robert Green hay Joe Hart, để có quyền tự tin "Tam sư" sẽ thay đổi vận mệnh tại kỳ World Cup 2018.
Đừng ngạc nhiên trước Pickford
Không phải chỉ sau chiến thắng trước Colombia thì thủ thành số 1 của nước Anh mới được các chuyên gia đánh giá cao. Tại xứ sở sương mù, cái tên Jordan Pickford đã nổi tiếng trong mùa hè năm 2017 với bản hợp đồng chuyển nhượng có giá 30 triệu bảng từ Sunderland sang Everton.
Không chỉ là thủ môn người Anh "tốn tiền" nhất trong lịch sử, Pickford còn trở thành thủ môn đắt giá thứ 3 thế giới sau Gianluigi Buffon (32,6 triệu bảng) và Ederson (35 triệu bảng).
Ngoài sự nhanh nhẹn, chính xác và những pha cứu thua xuất thần, Pickford còn được thầy Southgate dành lời khen đặc biệt về khả năng dùng chân và phân phối bóng tuyệt vời, hỗ trợ đắc lực trong việc xây dựng lối chơi từ phía sau của đội tuyển Anh.
Lý giải về lợi thế này, Kevin Ball, người thầy cũ của Pickford tại lò đào tạo trẻ Sunderland, cho biết Pickford từng thi đấu ở vị trí trung vệ nên hiểu rất rõ cách thức xử lý bóng bằng chân và các phương án tổ chức phát động tấn công.
 |
| Pickford đã giúp đội tuyển Anh phá dớp lịch sử. Đồ họa: Minh Phúc. |
Trong mùa giải vừa qua, khi hàng thủ của Everton không được đánh giá cao, Pickford vẫn có 10 trận sạch lưới ở Premier League, đạt tỷ lệ cứu thua 65% cùng 120 lần cản phá thành công.
Sau khi có màn trình diễn tốt trong những trận đấu giao hữu trước thềm World Cup, anh trở thành cái tên được HLV Southgate tín nhiệm giao vị trí gác đền số 1 của đội tuyển Anh.
Và quả thực, Pickford đã không khiến thầy và cả đội bóng phải thất vọng. Trong loạt đấu súng luôn là cơn ác mộng của người Anh, Pickford đã giúp đội bóng đánh bại được Colombia.
Anh không đơn giản chỉ giúp "Tam sư" giành chiếc vé vào chơi ở trận tứ kết, mà còn gạt đi những bóng đen của nỗi lo sợ, ám ảnh từ bao đời nay vẫn luôn đeo bám dai dẳng đội tuyển xứ sở sương mù.
