Khi trận đấu với PSV ngày 26/11/15 kết thúc với tỷ số hòa 0-0, các cầu thủ gục xuống còn Van Gaal lầm lũi tiến về đường hầm cùng chiếc cặp đen trong tiếng hô “tấn công, tấn công, tấn công”, những người hâm mộ MU không biết rằng, họ phải chờ đến 22 tháng sau để hít thở bầu không khí Champions League một lần nữa tại Old Trafford.
Là một đội bóng sinh ra để chơi trong những đêm hoành tráng ở châu Âu, thật không dễ dàng để đóng vai kẻ ngoài cuộc. Cay đắng hơn, trong khi người hàng xóm ồn ào Man City bận rộn tiếp đón Barcelona, M’gladbach hay Monaco, những người ủng hộ Quỷ đỏ đành đi ngủ sớm.
 |
| MU sụp đổ trước PSV cách đây 22 tháng. |
Sau đó, họ phải chờ đến thứ Năm để tìm kiếm chút hương vị châu Âu từ các đối thủ như Zorya, Fenerbahce và Saint-Etienne. Với đám người quen thưởng thức những bữa tiệc thịnh soạn, khi buộc phải ngồi vào chiếc bàn thô sơ cùng chiếc muôi gỗ, cảm giác dĩ nhiên khó chịu.
Tuy nhiên, thay vì chết dần trong bóng tối, MU chiến đấu để không bị lãng quên. Với chiến lược tuyệt vời cùng 15 đêm diễn rực rỡ ở Europa League, họ đã thành công trong việc biến chiếc muôi gỗ thành thìa bạc. Champions League dang tay đón Quỷ đỏ trở lại nơi mà đội bóng này thuộc về.
Và hôm nay, bản nhạc hùng tráng của nhà soạn nhạc Tony Britten một lần nữa cất lên ở Old Trafford. “Những người giỏi nhất. Những người đứng đầu. Những đội bóng lớn. Những nhà vô địch. Tập trung tại đây...” và các cầu thủ MU sẽ bước ra, ngạo nghễ như họ vẫn vậy, ngực ưỡn về phía trước khoe logo Quỷ đỏ.
 |
| Champions League dang tay đón Quỷ đỏ trở lại nơi mà đội bóng này thuộc về. |
Vào năm 2011, cựu HLV Sir Alex Ferguson từng tuyên bố “Champions League là giải đấu cạnh tranh nhất, hấp dẫn nhất thế giới, vượt qua cả World Cup”. Với ông, việc MU xuất hiện ở Champions League là chuyện đương nhiên. Không những thế còn đặt ra mục tiêu vô địch vào mỗi mùa. Vẫn chưa đủ, đội bóng của ông bắt buộc phải giành chiến thắng với “phong cách và đẳng cấp”, yếu tố giúp Quỷ đỏ ngang hàng với các CLB xuất sắc nhất châu Âu.
Jose Mourinho có thể không chia sẻ quan điểm với Sir Alex về “phong cách”, nhưng chắc chắn cũng đồng ý về tầm quan trọng của Champions League với truyền thống CLB. “MU đã trở về đúng vị trí. CLB hạnh phúc, NHM hạnh phúc và tôi cũng hạnh phúc”, Mou nói.
 |
| Mourinho khiêm tốn trong lần trở lại Champions League cùng MU. |
Trong thời gian này, người yêu mến Quỷ đỏ hẳn cũng không đòi hỏi quá nhiều để được chứng kiến những đêm tấn công đầy màu sắc, hoặc chơi với vị thế cửa trên. 22 tháng qua MU đã tụt lại phía sau. Họ không còn thuộc giới quý tộc châu Âu mà chỉ là “công dân hạng 2” trong chiếc áo thùng thình được tạo nên bởi quá khứ.
“Mục tiêu của chúng tôi là đứng thứ 3 bảng đấu. Nếu đạt được, sẽ cố gắng để đạt vị trí thứ 2. Và trong trường hợp vào vòng 1/8, mới bắt đầu tính chuyện xa xôi”, HLV người Bồ nói với dáng vẻ khiêm tốn hiếm có hồi đầu tháng 8.
Phải. Trước đây MU là kẻ chinh phục. Bây giờ, tạm thời họ là kẻ học việc, tập làm quen với ánh đèn rực rỡ của giải đấu danh giá nhất châu Âu. Nhưng bạn biết đấy, khi nhạc hiệu quen thuộc Champions League vang lên, đó cũng là lúc bản năng của Quỷ đỏ sẽ được đánh thức. Tất cả những thứ giúp định nghĩa đội bóng này, bao gồm sự tự hào, niềm kiêu hãnh và khát khao chiến thắng lập tức hiện ra rõ ràng hơn bao giờ hết.
Đêm nay là khởi đầu một cuộc phục sinh...
MU đã chơi 261 trận C1/Champions League trong lịch sử, thắng 145 trận trong số đó để đạt tỷ lệ thắng 55,56%. Quỷ đỏ cũng ghi được 483 bàn thắng, trung bình 1,85 bàn/trận. Họ 5 mùa vào chung kết và chiến thắng 3 lần, vào các năm 1968, 1999 và 2008.
