Mở đầu là bức thư của Lynn Fox - chuyên gia PR của Apple - gửi Steven:
Từ: Lynn Fox
Thứ 6 ngày 19 tháng 10, 2001 18:45:30
Tới: slevy@newsweek.com
Chủ đề: Update
Chào Steven,
Kể từ lần liên lạc trước, tôi nghĩ mình nên cho anh biết về diễn biến mọi việc trong thời điểm hiện tại.
Một sản phẩm mới rất có thể sẽ đến tay anh vào thứ Ba tuần này. Vì vậy, chúng ta cần phối hợp để cùng nhau đưa ra một chương trình cụ thể.
Tôi sẽ xác nhận lại mọi việc vào sáng thứ Hai tới. Nhân tiện, anh nghĩ sao nếu chúng ta sắp xếp một cuộc phỏng vấn qua điện thoại với Steve vào chiều thứ Ba tới?
Cảm ơn,
Lynn.
Thời điểm kỷ niệm 15 năm ra mắt iPod đã qua. Mặc dù không nổi tiếng bằng người anh em iPhone, song đây là sản phẩm đánh dấu bước chuyển mình trong quỹ đạo phát triển của Apple từ một cựu binh trong ngành công nghiệp máy tính trở thành nhà sản xuất các sản phẩm kỹ thuật số hàng đầu. Ngày 23/10/2001 đã trở thành cột mốc đặc biệt trong lịch sử công nghệ thế giới.
Tại thời điểm tháng 10/2001, tôi (Steven Levy) đang làm việc cho tờ Newsweek - một trong các nguồn tin chính của thế giới. Nhân loại vẫn chưa hết bàng hoàng sau cuộc tấn công khủng bố vào Trung tâm Thương mại Thế giới ngày 11/9.
Và rồi giới công nghệ bắt đầu có những động thái tích cực dần. Ngày 25/10, Microsoft công bố sẽ tiến hành tổ chức sự kiện nâng cấp hệ điều hành mới (Windows XP) ở New York. Điều đó cho thấy thành phố đã sẵn sàng trở lại với nhịp sống hối hả trước đây.
Từ: Windows XP Launch
Đã gửi: Thứ ba ngày 16 tháng 10, 2001 21:30:13
Chủ đề: V/v đảm bảo an ninh sự kiện ra mắt Microsoft Windows XP
Sự kiện ra mắt Windows XP đang đến gần. Sự góp mặt của bạn là niềm vinh dự cho chúng tôi. Để đảm bảo an toàn cho tất cả mọi người, chúng tôi cần bạn và những người tham dự thực hiện các yêu cầu sau:
Mang theo hai loại thẻ nhận dạng.
Đến sớm để đăng ký.
Không mang túi xách, ba lô, máy ảnh hoặc chai lọ đến sự kiện.
Nhóm phát hành Windows XP.
Song song với Microsoft, Apple cũng đang rục rịch tổ chức sự kiện mới tại California. Điều thú vị trong thư mời nằm ở dòng chữ nhỏ với gợi ý: “Là một thứ khác ngoài Mac”.
Tôi quyết định không tham dự vì chưa chuẩn bị sẵn tâm lý để ngồi lên bất cứ chiếc máy bay nào sau sự kiện 11/9. Steve Jobs và Apple hiểu được điều này nên công ty hứa sẽ gửi đến cho tôi một thiết bị bí mật cùng ngày Steve giới thiệu nó tại Cupertino.
Mặc dù đã bỏ lỡ khoảnh khắc Steve Jobs lấy chiếc iPod ra khỏi túi quần trong sự kiện trực tiếp, song chỉ sau đó vài giờ, nhân viên của Apple đã vượt Đại Tây Dương để mang đến cho tôi chiếc máy nghe nhạc tốt nhất hành tinh tại thời điểm bấy giờ.
 |
| iPod, Steve Jobs và Bill Gates đã giúp Steven Levy xuất bản cả một cuốn sách sau đó 5 năm. Ảnh: BackChannel. |
Hộp đựng bên ngoài được thiết kế ấn tượng với một bức ảnh động của Jimi Hendrix. Bên trong, chiếc iPod với tông màu trắng tinh khiết trông giống như viên ngọc trai trong hộp trang sức. Apple cũng cẩn thận gửi kèm bộ sưu tập các đĩa CD nổi tiếng để người dùng thuận tiện hơn trong việc tải và sao chép nhạc một cách hợp pháp.
Từ The Beatles, Sarah McLachlan, Moby, Nirvana, Ella Fitzgerald, Alanis Morissette, Glenn Gould, Miles Davis, Dave Brubeck cho đến Bob Dylan. Trải dài ở nhiều thể loại khác nhau nhưng tôi cho rằng đa phần chúng được lựa chọn theo gu âm nhạc của Jobs.
Cuộc phỏng vấn với vị CEO tài năng này diễn ra khá suôn sẻ. Jobs luôn là người đặt vấn đề trước, sẵn sàng nói với bạn về bất cứ điều gì ông muốn:
- Tại sao lại là một chiếc máy nghe nhạc?
- Chúng tôi yêu âm nhạc. Đáng buồn thay, thế giới vẫn chưa có một nhà sản xuất nào đủ tầm để trở thành người tiên phong trong lĩnh vực này. Lẽ đương nhiên, iPod sẽ thực hiện công việc đó, trở thành một sản phẩm bước ngoặt.
- Hoạt động nghiên cứu diễn ra trong bao lâu?
- Chúng tôi bắt đầu nhận thấy cơ hội kinh doanh từ nửa cuối năm ngoái và bắt đầu công việc từ đầu năm nay. Vì đã đưa ra một tầm nhìn cụ thể từ trước nên công việc đơn giản chỉ là biến các kế hoạch trở thành hiện thực. Đó là một thiết bị mang tính đột phá, một bước nhảy vọt khổng lồ.
Nghe có vẻ buồn cười tại thời điểm hiện tại, song một trong những tính năng “đắt giá” của iPod lúc bấy giờ là khả năng tự đồng bộ với thư viện nhạc iTunes khi kết nối với máy tính.
- Đối tượng khách hàng của iPod là những ai?
- Hiện tại có 7,5 triệu người dùng máy tính Mac. Mục tiêu ban đầu chúng tôi hướng tới chính là những khách hàng này.
- Apple sẽ ra mắt một phiên bản iPod dành cho Windows chứ?
- Chúng ta sẽ phải chờ xem.
Cuối cùng, tôi hỏi ông liệu đây có phải là thiết bị được thiết kế để vực dậy tinh thần mọi người trong giai đoạn khó khăn này của nước Mỹ.
“Đây là thời điểm không dễ để vượt qua. Nhưng cuộc sống vẫn tiếp tục. Chúng ta phải tiến lên phía trước. Hy vọng sản phẩm này sẽ mang lại chút niềm vui cho mọi người”, Jobs trả lời.
 |
| Chiếc iPod với tông màu trắng tinh khiết trông giống như viên ngọc trai trong hộp trang sức. Còn đối với Bill Gates, nó dường như là sản phẩm đến từ ngoài trái đất. Ảnh: Getty Images.
|
Tôi ngay lập tức trải nghiệm chiếc iPod vào ngày hôm sau khi đến dự bữa tiệc được Microsoft tổ chức tại Marriott Marquis nhằm thảo luận về sự ra mắt của Windows cùng với Bill Gates và các giám đốc điều hành khác.
Khi tiệc tàn và có cơ hội được ngồi cạnh Bill Gates, tôi đưa chiếc máy nghe nhạc ra trước mặt và hỏi ông liệu đã biết về nó chưa?
Ánh mắt của Gates lúc này khiến tôi liên tưởng tới phản ứng của những phi hành gia khi bắt gặp người ngoài hành tinh trong những bộ phim giả tưởng. Ngón tay ông bắt đầu di chuyển liên tục trên những nút ấn của chiếc iPod, mắt vẫn dán chặt vào màn hình hiển thị.
Sau một hồi “nghiên cứu”, ông trao chiếc máy lại cho tôi, nhận xét: “Trông nó thật tuyệt, phải không? Tiện thể, nó chỉ hoạt động trên Mac thôi sao?”
Thật không ngờ chiếc iPod, cuộc nói chuyện với Steve và câu hỏi của Bill lại dẫn tới bài viết của tôi về một hiện tượng văn hóa vào 3 năm sau, thậm chí xuất bản cả một cuốn sách về thiết bị mang tính đột phá đó sau 5 năm nữa.
Những ngày cuối tháng 10, Steve đã yêu cầu tôi gửi email cho ông về cảm nhận sau khi dùng iPod. Tôi trả lời rằng mình đặc biệt ấn tượng với khả năng tổng hợp nhiều bài hát thành một bộ sưu tập duy nhất đồng thời đưa ra một vài gợi ý nhằm tối ưu hóa trải nghiệm người dùng.
Trải qua 15 năm, vị CEO ngày nào đã ra đi mãi mãi, tự thân iPod cũng đã phát triển những bước rất dài. Tuy nhiên, những ký ức về một thiết bị đột phá ra mắt và nhận được sự ủng hộ không tưởng từ người dùng trong khoảng thời gian đen tối nhất của nước Mỹ vẫn sẽ còn mãi trong lịch sử thế giới.
